Le chauffeur de taxi me dit, sur la route gelée du retour à l’aéroport, combien il est rafraîchissant que la température ait augmenté. « Il fait fondamentalement chaud », dit-elle.
L’idée que moins 11 degrés sont « chauds » brouille le cerveau des antipodes, qui n’a fait qu’un voyage de 30 heures depuis Kingsford Smith quelques jours plus tôt – le mercure indiquant plus -35 à la température ambiante. À la poursuite des voitures QG.
Nous sommes à Åre, en Suède, où se trouve la plus grande station de ski de Scandinavie, pour conduire la Mini Cabriolet sur glace dans les versions Cooper S Favored et sportives John Cooper Works (JCW). Pertinence dans le monde réel ? Minime pour un Australien. Mais c’est une excellente excuse pour tester l’équilibre de la Mini et son fonctionnement par temps froid, et perfectionner ses compétences dans un environnement sûr.
La température est mentionnée car, apparemment, la glace sur le lac Åresjön est aussi épaisse que l’on puisse se souvenir. L’un des instructeurs (qui a l’air d’avoir environ 13 ans) plonge un foret de 30 cm de long dans la glace pour insérer les bâtons de cours, et il ressort sec. Cela signifie-t-il embrasser l’Esquimau le plus proche ?
Il est peu probable que nous tombions dans l’eau en contrebas, mais il est rassurant que nous soyons sur le lac avec de très petites voitures, et finalement assez légères. Avec un système électrique faisant de deux tonnes la norme, les 1 325 kg de la Cooper S Convertible semblent être un poids plume.
Le premier exercice est la « guitare suédoise », une sorte de motorkhana en forme de bonbon sur la glace, et après un bref briefing de sécurité typiquement suédois où on nous dit que s’enfoncer dans des bancs de neige fait partie du jeu, il est temps de faire mon premier essai.
Equipé de pneus hiver Nokian à crampons de 4 mm, l’adhérence est remarquable. Bien sûr, cela n’a rien à voir avec un tarmac sec, mais plutôt avec un patin humide, mais avec une rupture encore plus douce.
Activez le mode « Go-Kart » (vous pouvez désactiver le « youpi ! » ringard si vous le souhaitez) et la Cooper S JCW vous permet de désactiver complètement le contrôle de stabilité. Bien qu’il s’agisse d’une traction avant, l’utilisation des palettes pour revenir en première vitesse charge les roues avant et peut provoquer un survirage.
La patience, les interventions douces et le fait de regarder au bon endroit sont les trois piliers d’un dérapage sûr et calme dans une Mini à traction avant.
L’échauffement continue avec le test du wapiti glacé. Nous avons l’habitude de faire cela sur le tarmac, qui est sans surprise plus violent que la glace. C’est un exercice simple : approchez-vous du premier cône, freinez, tournez le volant vers la gauche pour éviter le « élan » joué par les chapeaux de sorcière, puis revenez sur votre côté de la route et arrêtez la voiture en toute sécurité.
Nous commençons à 50 km/h, en augmentant la vitesse de 10 km/h à chaque course jusqu’au pic de 70 km/h. Il est remarquable de voir à quel point la belle Ocean Wave Green Cooper S réagit au premier coup de volant, même si à partir de là, elle devient assez glissante.
Pour un défi supplémentaire, nous essayons avec le contrôle de stabilité désactivé. C’est intimidant : 70 km/h sur la glace, c’est rapide ! – et pourtant, l’équilibre naturel de la Mini, un centre de gravité bas et une maniabilité prévisible signifient que même avec les systèmes désactivés, la voiture reste à plat, principalement en contrôle et finit par avoir une odeur légèrement plus asymétrique qu’avec les systèmes activés.
Gros points également pour le réglage intelligent de l’ABS, qui permet de faire tourner la voiture au freinage même sur la glace.
Ensuite, il était temps de canaliser mon Paddy Hopkirk intérieur et de m’attaquer à un circuit fluide et rapide tracé sur la glace avec un excès de neige poussé dans les talus marquant la limite du jeu.
Vous verrez des constructeurs tester des voitures sur des parcours comme celui-ci dans le cercle polaire arctique, et c’est plus instructif que vous ne le pensez en ce qui concerne l’étalonnage du groupe motopropulseur et du contrôle de stabilité. Mais aujourd’hui, c’est une question de plaisir et de systèmes « désactivés ».
Sortez des « fosses » et nous approchons d’une série d’étapes de resserrement, qui mènent à une épingle à cheveux délicate à double sommet à une extrémité. Le retour en arrière est plus ouvert, se transformant en un autre revers difficile à juger que je n’ai jamais vraiment réussi.
C’est Countryman en premier pour les tours de reconnaissance. Étant le ALL4 électrique, il est à traction intégrale, ce qui vous permet d’obtenir un survirage en mode Go-Kart. C’est amusant. Mais c’est aussi une moustache peu naturelle, et le Countryman lourd et grand se sent plus proche du fil d’un couteau lorsqu’il s’agit d’équilibre latéral.
Ce sont donc les cabriolets Cooper à traction qui font le plus rire par leur relative pureté. Les palettes de changement de vitesse du JCW et son grognement légèrement plus important (170 kW contre 150 kW) sont appréciés, mais c’est la Cooper S standard, plus douce, qui offre des glissades tranquilles et satisfaisantes.
Encore une fois, les palettes de changement de vitesse ou un levier de vitesses sont préférés même si la Cooper S sélectionne de manière décisive les rapports, ainsi qu’un mode « L » pour maintenir les rapports inférieurs. Aucune de ces Minis n’a de différentiel à glissement limité, s’appuyant plutôt sur le freinage pour minimiser le patinage intérieur des roues, fonctionnant plutôt bien sur la glace.
Effleurez vers la gauche, redressez la roue, appliquez l’accélérateur pour neutraliser le survirage, partez, reculez dans l’autre sens et recommencez !
L’expérience à toit ouvert amplifie la sensation de lacet lorsque vous regardez, sans entrave, sur le côté et trouvez des cristaux de glace dans vos cheveux. Tant que vous n’y allez pas trop fort, la Cooper S vous permet de vous en sortir.
Déjeuner chaud et copieux inhalé (simplement appelé « ragoût de gibier », on nous promet que ce n’est pas un accident de la route), c’est l’heure d’une route panoramique. Il ne sert à rien de ne pas profiter pleinement de l’expérience suédoise, alors le toit reste baissé dans notre nouvelle Cooper S Favoured noire.
Je fais preuve de courage sous mon snood nouvellement acheté, je démarre le chauffage, la direction et les sièges chauffants.
Pourquoi? Parce que la Mini Cabriolet vous fait honte d’avoir fermé le toit. Le nom teutonique « Always Open Timer » (nous préférons « Openometer ») compte les minutes pendant lesquelles le haut est baissé. Il existe depuis la génération Mini « R50 » écrite par Frank Stepheson et constitue sûrement un insigne d’honneur parmi les passionnés.
La Mini a toujours été une petite voiture et le toit ouvrant perd de l’espace dans le coffre : la consommation est de 160 litres avec le toit abaissé et de 215 litres avec le toit relevé. Il faudra deux petites valises, les courses hebdomadaires pour un couple ou, dans ce cas, une combinaison isolante, des bottes et un casque pour l’aventure ski-mobile de l’après-midi.
Sillonnant les routes de montagne glacées, l’immense écran tactile rond peut être utilisé avec des doigts insensibles, même s’il est parfois un peu lent. L’affichage tête haute est clair et lisible grâce aux lunettes de soleil polarisées et fonctionne même bien avec les instructions étape par étape de la navigation Apple CarPlay/Android Auto.
Cet intérieur est si unique dans les Minis d’aujourd’hui. Aucun des matériaux ne fonctionnerait dans d’autres cabines, le revêtement de tableau de bord en tricot, les couleurs vives disponibles pour les sièges et les couleurs de peinture percutantes.
La conduite est ferme mais d’une manière pop et joyeuse. Sans une comparaison directe dos à dos, il est également difficile de dire que cette Mini Cabriolet a perdu toute rigidité en torsion par rapport à la trappe – elle semble certainement suffisamment rigide. Apparemment, la rigidité structurelle est la raison pour laquelle les feux arrière de l’ancienne génération n’ont pas été remplacés sur le cabriolet.
En réfléchissant à cela, un JCW (pas en bas d’une berge, même si cela s’est produit plus tard…) dans le convoi a été arrêté car il ne pouvait pas abattre son toit (et certainement pas en 18 secondes). Nous apprenons que si la température descend en dessous de -10º, les systèmes ne vous permettront pas d’ouvrir le couvercle ; la même chose quand il fait trop chaud, comme l’équipe Mini l’a découvert lors du lancement mondial à Miami.
C’est dommage pour eux, car il y a un autre avantage à vivre en décapotable : être immergé dans l’écorce fruitée du quatre cylindres turbo-essence de 2,0 litres de la Mini. Ce n’est pas le dernier mot en matière de sophistication auditive, mais il y a juste assez de caractère pour vous faire sourire.
C’est une histoire similaire pour la manipulation. La direction pourrait bénéficier d’une sensation plus naturelle plutôt que de se concentrer sur l’agilité pure et simple, et le châssis pourrait être plus ludique. Pourtant, la Cooper S en fait juste assez pour satisfaire cette partie irrationnelle du cerveau qui a soif de plaisir.
Garée sous le mont Åreskutan recouvert de neige, la Mini noire repose alors que de nouveaux flocons de neige se déposent sur la peinture et la banquette arrière exposée.
Sous cette expérience enneigée, nous rendons compte de la Mini cabriolet à une époque d’extinction possible des cabriolets. Certes, les Australiens n’aiment pas autant les cabriolets que les acheteurs britanniques et allemands, mais il y a clairement toujours un intérêt.
Là où autrefois vous auriez pu acheter des versions cabriolets de berlines familiales – Holden Astra et Cascada, Renault Megane CC, Volkswagen Eos et autres – le segment de ces voitures pragmatiques mais indulgentes a diminué. C’est une affliction similaire que connaissent les amateurs de voitures à hayon.
Désormais, pour un cabriolet à moins de 100 000 $, c’est une Mini, une Mustang V8 ou une Mazda MX-5. Chacune est une proposition tout à fait unique. Le schtick de Mini offre du luxe dans un petit paquet. Cela signifie une personnalisation poussée, des matériaux géniaux et une conduite en plein air légèrement hédoniste.
Mini a réalisé ses meilleures ventes australiennes de tous les temps en 2025, menées par la Cooper à hayon/cabriolet devant le pratique Countryman et le funky Aceman. Il y a quelque chose là-dedans.
La Mini est peut-être loin d’être parfaite, mais c’est plus qu’une voiture : elle fait partie de la tenue du conducteur. Et ici, nous pensons cela comme un compliment.
