Préparez-vous à voir bientôt plus de Rivian R2 rouler autour de Los Angeles et de San Francisco, mais ne soyez pas surpris avant trop longtemps si vous vous arrêtez à côté d’une sans conducteur au volant. Le fabricant américain de pick-up et de SUV électriques s’associe à Uber pour fournir ses SUV électriques de taille moyenne à la flotte émergente de robotaxis du service de covoiturage. Et tout aussi intrigant, Uber utilisera le logiciel sans pilote de Nvidia dans le cadre d’un accord distinct.
Le rapprochement avec Rivian est le dernier d’une série de partenariats émergents entre les constructeurs automobiles et Uber, y compris une annonce récente avec Lucid pour la fourniture de son SUV Gravity. Volkswagen (avec ses propres liens logiciels et matériels avec Rivian), Nissan, Zoox et Stellantis sont parmi les autres participants pour fournir à Uber des véhicules alimentés par la technologie Nvidia.
Problèmes liés à l’humain avec R2 Robotaxis
Bien que les avantages soient évidents pour Rivian et Uber, nous prévoyons quelques problèmes avec ce partenariat et tous deux sont centrés sur le R2 lui-même. Pour être clair, il n’y a rien de mal avec le dernier SUV entièrement électrique de Rivian, mais un robotaxi autonome ne se résume pas à la simple capacité de se déplacer sans chauffeur. Le premier problème : comment les portes du R2 se fermeront-elles si un client ne le fait pas lorsqu’il descend du SUV ? Aussi bête que cette question puisse paraître, il n’est pas rare qu’une personne pressée oublie de fermer la porte.
Pour un véhicule non autonome comme votre taxi ou votre covoiturage typique, il y a toujours un humain pour descendre et le fermer. Certains robotaxis dédiés auront également la possibilité de fermer automatiquement leurs portes. Mais le R2 n’est pas un taxi autonome dédié et a été conçu pour avoir toujours quelqu’un au volant.
La solution pour des véhicules comme le Rivian pourrait être d’utiliser des travailleurs de chantier comme « aides humaines » pour les fermer, comme l’a fait Waymo. L’autre possibilité est que Rivian pourrait créer et moderniser une solution de porte à fermeture automatique pour le R2, mais cela pourrait nécessiter un peu de réingénierie. Entre les deux options, la solution à court terme la plus probable est l’embauche d’assistants humains, d’autant plus qu’Uber compte déjà des chauffeurs non-covoiturage dans son écosystème sous ses divisions Uber Eats et Uber Courier.
L’autre problème concerne la recharge. Encore une fois, tel que conçu, le R2 a besoin d’un humain pour brancher et débrancher le véhicule du chargeur. À l’heure actuelle, Waymo utilise un hub avec du personnel humain pour s’occuper du maintien de la charge de sa flotte de Jaguar i-Pace entièrement électriques.
Ou alors, ils pourraient ne pas se soucier du tout de se brancher. En utilisant des bornes de recharge inductives dans des zones de stationnement dédiées, le R2 autonome pourrait potentiellement s’arrêter à sa base pour une charge nocturne ou rapide sans qu’une connexion filaire soit nécessaire. Cette idée constituerait un autre problème de rénovation et d’ingénierie, mais c’est un problème plus facile à résoudre que de trouver un moyen d’insérer un servo ou un actionneur dans les cadres de porte et les charnières du R2.
La solution la plus simple, qui ne nécessiterait pas de port d’attache, pourrait être la même pour le problème potentiel de fermeture des portes : embaucher des chauffeurs Uber pour répondre à ses R2 sur un chargeur public. Cela obligerait ces chauffeurs à rester avec le véhicule pour le débrancher, mais payer pour ce temps pourrait être moins cher que de payer pour un grand espace de stationnement avec une infrastructure de recharge à Los Angeles et à San Francisco.
