Chapeau haut de forme de camion
Le plateau du camion de production comportera-t-il les intrusions de forme triangulaire vues dans le modèle ?
Le « chapeau haut de forme » non représentatif et purement directionnel de la carrosserie du camion présente une grande cabine par rapport à la taille globale du camion, confirmant encore une fois l’affirmation de Ford selon laquelle l’espace pour les passagers est une priorité. La plate-forme du camion est plus déroutante, non seulement parce qu’elle semble beaucoup trop peu profonde, avec ses parois basses et son plancher élevé ; L’équipe EVDC s’est également efforcée d’imprimer en 3D des intrusions dans le plancher du camion qui correspondent à la position des supports en forme d’aile sur la monodiffusion arrière. Autrement dit, la plate-forme du camion n’a pas de passages de roues traditionnels dépassant des parois intérieures. La production sera-t-elle produite de cette façon ? Nous verrons.
Alors, à quoi ça sert ?
Nous en avons vu une tonne au cours de notre visite de deux heures des installations EVDC de Ford, d’une superficie de 300 000 pieds carrés, réparties sur deux bâtiments qui semblent énormes, du moins au début. Dans EVDC 1, nous avons visité les espaces et/ou rencontré les équipes dédiées à la gestion de projet, au marketing, à toutes sortes d’ingénierie matérielle et logicielle, au design, aux couleurs et matériaux, à l’atelier de finition et aux facteurs humains.
Centre de développement de véhicules électriques Ford (EVDC) à Long Beach, en Californie.
Dans EVDC 2, dont une grande partie était encore en construction, nous avons vu des laboratoires dédiés aux tests et à la validation des Ford UEV et de leurs sous-systèmes. Il s’agissait notamment du laboratoire pilote de production de blocs-batteries et du laboratoire d’essais de cellules de batterie doté de stations de démontage et d’essais thermiques. La batterie étant la partie la plus importante et la plus coûteuse de l’UEV, les codeurs de logiciels responsables du système de gestion de la batterie se trouvent à proximité, comme presque tout le monde, y compris les équipes dédiées à la compatibilité électromagnétique, à la fabrication et aux contrôles, l’équipe des faisceaux de câbles, les mesures et les tests (c’est-à-dire la métrologie) et le support de la flotte de véhicules.
Le point principal ressort de cette visite éclair des installations et des talents est que Ford a rassemblé toutes ces capacités et les a regroupées en un seul endroit. Clarke a souligné que le banc d’essai à châssis grandeur nature contrôlé par l’environnement de l’EVDC, capable d’effectuer des tests sur une plage de températures allant de -40 degrés Celsius à 60 degrés Celsius, avec jusqu’à 95 % d’humidité et de reproduire les effets de la lumière du soleil, n’est que la deuxième unité dont dispose Ford dans son arsenal de développement considérable. Selon Clarke, l’autre se trouve à Dearborn, dans le Michigan, à quelques pas des studios de modélisation en argile, de l’atelier de câblage, du broyeur à portique à cinq axes à grande échelle, du laboratoire d’essai de batteries, etc. de Ford, qui sont plutôt répartis dans plusieurs bâtiments, à des kilomètres l’un de l’autre.
La mise en commun de toutes ces capacités de conception, de fabrication et de tests n’aurait aucun sens sans des techniciens talentueux pour exécuter la mission UEV de Ford. Il n’est donc pas surprenant que Ford ait stratégiquement recruté des constructeurs automobiles historiques, des startups de véhicules électriques et des entreprises technologiques, et qu’il utilise le soleil du sud de la Californie comme un attrait considérable. Nous avons rencontré environ 20 des 350 employés d’EVDC, et leurs parcours professionnels comprenaient une longue liste d’entreprises technologiques et automobiles, notamment Apple, Argo AI, Canoo, Ford, Latitude AI, Lyft, Mercedes-Benz, Nikola, Rivian, Stellantis et, bien sûr, Tesla.
Tout l’équipement et le talent EVDC nécessaires pour donner vie au premier UEV sous la forme du Ranchero (ou quel que soit le nom final) représente clairement un investissement massif de la part de Ford Motor Company. « Ford est notre société de capital-risque », a déclaré Clarke, ce qui est une manière de la Silicon Valley de dire que Ford aborde ses véhicules électriques de nouvelle génération avec une mentalité de startup entièrement financée. Cela vous semble familier ?
Lorsqu’on lui a demandé si Tesla avait quelque chose qui approchait les capacités de l’EVDC, le tout en un seul endroit, Clarke a secoué la tête et a répondu : « Non ».
