Test de la Lucid Air Sapphire PVOTY 2024 : apportez la chaleur

Le prix du véhicule de performance de l'année est notre plus jeune prix, mais le plateau de cette année regorge déjà de véhicules exceptionnels. Parmi les 21 participants figurent sept variantes de véhicules qui ont déjà remporté le prix de la voiture, du SUV ou du véhicule de performance de l'année. De l'avis général, la Lucid Air Sapphire, la nouvelle version de 1 234 chevaux prête pour la piste de notre voiture de l'année 2022, aurait dû se qualifier pour notre tour de finalistes. Mais comme c'est souvent le cas, les tests PVOTY nous ont rappelé que la perception est rarement synonyme de réalité.

L'Air Sapphire est faite pour époustoufler les esprits. Construite sur le châssis de la berline Air, elle remplace les groupes motopropulseurs des Lucid de moindre envergure par un système de traction intégrale à trois moteurs composé d'un moteur à l'avant et de deux moteurs à l'arrière. Les unités à aimant permanent se combinent pour une puissance PVOTY de 1 234 chevaux, un couple de 1 430 lb-pi et un rapport PVOTY incroyablement bas de 4,3 livres par cheval, un rapport PVOTY rendu encore plus impressionnant par le poids à vide de 5 335 livres de l'Air.

Lucid n'a pas seulement ajouté plus de puissance et s'est arrêté là. Elle a également remplacé les freins en carbone-céramique Akebono massifs à 10 pistons de 16,5 pouces à l'avant et à 4 pistons de 15,4 pouces à l'arrière pour soutenir le système de régénération. Elle a également abandonné la suspension de l'Air Grand Touring Performance pour une suspension avec des ressorts, des bagues et des amortisseurs plus rigides et des barres anti-roulis recalibrées. Son système exclusif de contrôle de traction et de stabilité conçu en interne est également nouveau, capable de lire les données des quatre coins 1 000 fois par seconde, de vectoriser le couple et de changer virtuellement votre perception de l'empattement de la Sapphire, le faisant paraître plus long pour la stabilité en ligne droite et plus court pour l'agilité en virage.

De plus, la Sapphire est équipée d'une multitude de nouveaux modes de piste, notamment Drag Race (où la pleine puissance est disponible), Hot Lap (1 001 ch) et Endurance (767 ch), ainsi que d'un réglage Conditioning qui prépare la batterie à fournir une puissance constante. Des révisions aérodynamiques et des pneus Michelin nouvellement développés qui combinent le Pilot Sport 4S (dans leurs blocs centraux) et le Cup 2R (dans leurs épaules collantes) complètent cet ensemble impressionnant.

Après une longue attente pour que la batterie de 118 kWh et 900 volts se préconditionne, l'Air Sapphire fait bonne impression dans les 17 virages de Chuckwalla. « C'est absolument incroyable ce que cette voiture peut faire », a déclaré Scott Evans, rédacteur en chef des reportages. « La vitesse déforme la réalité et l'adhérence est difficile à comprendre. Le fait que vous puissiez simplement accélérer à fond dans chaque virage sans jamais vous soucier du patinage des roues ou du survirage est incroyable. » Le rédacteur en chef adjoint Alexander Stoklosa a acquiescé : « L'empattement virtuel est transparent, mais vous saurez qu'il fonctionne lorsque vous lancez la voiture dans une chicane comme une Porsche, puis que vous passez à la vitesse supérieure dans une courbe douce, où l'Air se transforme soudainement en berline à empattement long super stable. »

Cette performance prévisible a encouragé les juges à pousser l'Air Sapphire axée sur la piste jusqu'à ce qu'elle devienne soudainement moins prévisible. « Les freins étaient rassurants pendant environ 60 % de mon tour ; au-delà, ils ont commencé à faiblir, ou quelque chose dans la régénération des moteurs a changé pour garder la chaleur sous contrôle », a déclaré Stoklosa. Et, comme l'ont découvert le rédacteur en chef Mac Morrison et d'autres, les pneus et le conditionnement de la batterie sont rapides à s'affaiblir après que les freins ont surchauffé. « Les freins ont commencé à faiblir à la fin de mon deuxième tour, et le mode Endurance qui promet des tours répétables est revenu en mode Conditionnement à peu près au même moment – et c'était après avoir attendu que la voiture termine son cycle de conditionnement pendant plus de 20 minutes dans le paddock », a déclaré Morrison.

Evans, qui a déjà passé du temps à faire des tours de piste avec une Sapphire sur le Sonoma Raceway, un circuit plus rectiligne, estime que les propriétaires devront être sélectifs quant aux pistes sur lesquelles ils choisissent de rouler. « Sur Chuckwalla, avec ses nombreuses grandes zones de freinage et ses longs virages à la fin, on voit assez rapidement les limites de cette voiture. »

Bien qu'elle ait été conçue pour la piste, c'est dans le monde réel que la plupart des propriétaires d'Air Sapphire vont découvrir leur voiture. À ces vitesses (espérons-le) plus basses et à ces cycles de service plus légers, la Lucid est sublime. Malgré tout, compte tenu de nos critères de confiance du conducteur, sans parler de son prix affiché d'un quart de million de dollars et de ses problèmes de surchauffe, nous ne pouvions pas laisser passer cette ancienne gagnante de l'OTY pour notre tour finaliste.