Lucid, une start-up de véhicules électriques connue pour ses prouesses en ingénierie et son luxueux Air EV, compte sur un plan de produits futurs ambitieux pour obtenir le volume et l'échelle dont elle a besoin pour réussir. La clé de ce succès est le lancement imminent du SUV à trois rangées Lucid Gravity, suivi d'un trio de véhicules de taille moyenne. Cela signifie également revenir en arrière et introduire des fonctionnalités telles qu'une nouvelle transmission sur son seul modèle actuel, la berline Lucid Air.
Les dernières nouvelles proviennent d'Eric Bach, vice-président senior des produits et ingénieur en chef, qui était à Détroit pour l'ouverture des nouveaux bureaux de Lucid à Southfield, dans le Michigan. Bach s'est exprimé lors d'un événement de l'Automotive Press Association en conjonction avec l'ouverture du centre de recherche et d'ingénierie.
En fin de compte, Lucid doit grandir pour réussir. Son premier modèle, l’Air, a été dévoilé en 2016, mais n’est entré en production qu’en 2021. Bach explique que Lucid a suivi le processus de développement pendant que l’entreprise s’efforçait d’obtenir un financement, qui est finalement venu du Fonds d’investissement public saoudien. Lors de ses débuts, l’Air a été considérée comme une merveille d’ingénierie et nous l’avons nommée Voiture de l’année 2022 de MotorTrend.
Les ventes d'Air jusqu'à présent cette année, environ 2 400 unités, dépassent déjà le total des ventes de 2023, mais le décompte final à la fin de l'année ne sera que d'environ 9 000. La voiture est assemblée à Casa Grande, en Arizona, dans une usine ayant la capacité de produire 90 000 véhicules par an.
Configurations de gravité lucide
Pour exploiter davantage cette capacité, Lucid ajoutera le Gravity plus tard cette année. Le SUV électrique peut être commandé en version cinq passagers à deux rangées ou en version sept passagers à trois rangées, offrant 330 m³ d’espace intérieur, ce qui est proche d’une Cadillac Escalade. Bach dit qu’une version six passagers est envisagée, mais qu’elle n’a pas encore été décidée. « Nous avons des contraintes de ressources. Nous sommes toujours en croissance. »
Le Gravity, avec ses deux moteurs pour une transmission intégrale, aura environ 800 chevaux et une autonomie de 700 km grâce à sa batterie compacte de 120 kW. Comme l'Air, ce sera le véhicule à rechargement le plus rapide de son segment, explique Bach.
Le prix de départ sera d’environ 80 000 $. Le prix de base exact sera annoncé le 3 octobre et les commandes seront ouvertes peu de temps après. Il sera proposé dans un premier temps en versions Grand Touring et Touring. Ils travaillent sur une version Pure à moindre coût, mais il n’y en aura pas au lancement, a déclaré Bach. L’équipe réfléchit encore à ce qu’il faut faire du côté des performances, donc aucune annonce n’a encore été faite concernant une Gravity équivalente à l’Air Sapphire, car l’entreprise continue de se débattre avec le timing.
Un moteur unique à gravité et à air en préparation
Les plans ultérieurs prévoient une version à un seul moteur et à traction avant utilisant le groupe motopropulseur de deuxième génération de Lucid, baptisé Atlas. Lucid a tiré les leçons de son premier groupe motopropulseur et l'optimise dans un nouveau package pour la plateforme de véhicules de taille moyenne, en mettant l'accent sur le coût, la fabricabilité et l'évolutivité. Comme l'Atlas est plus petit, il peut facilement être intégré dans les modèles Gravity et Air à traction avant. Avec les véhicules d'origine, Lucid a choisi de ne développer qu'une seule unité pour l'Air, qui serait utilisée à l'avant et à l'arrière. Le constructeur automobile aurait pu développer une unité avant moins performante, mais Lucid n'avait pas les ressources pour en faire deux. « Avec l'Atlas, nous en avons une deuxième qui peut être placée à l'avant de la voiture », explique l'ingénieur.
Bach a déclaré que l'équipe n'avait pas encore décidé de toutes les configurations au lancement, à part que la GT sera la première. Une version à moteur unique pourrait ne pas être d'actualité pour la première année modèle.
La Terre du Milieu
Une équipe complète travaille sur la plateforme de taille moyenne et sur la transmission de nouvelle génération qui donneront naissance à Lucid Earth. C'est sur cette plateforme que Lucid espère atteindre l'échelle qu'elle recherche et dont elle a besoin. La vision grandiose est de livrer 1 million de véhicules par an à partir des multiples modèles haut de gamme de la plateforme. Ils comprendront un crossover à deux rangées, un SUV tout-terrain plus robuste et une berline (les dirigeants ont déjà déclaré qu'il ne s'agirait pas d'un pick-up ou d'un break, et Bach dit que nous pouvons exclure un cabriolet).
Bach ne voit pas Lucid aller plus loin sur le marché à partir de cette plateforme.
L'usine d'Arizona produira tous ces modèles, même s'ils sont basés sur trois plateformes différentes. Lucid construit également une nouvelle usine en Arabie saoudite, d'une capacité de 150 000 véhicules par an.
Un air meilleur
L’Air continuera également d’évoluer, ce qui est logique étant donné que tout n’était pas parfait au moment du lancement, admet Bach. « Nous étions encore en train de mettre des ailes sur l’avion alors qu’il tombait au sol. » Mais il a subi des améliorations continues, notamment son logiciel mis à jour et plus résistant, dit-il, et continuera d’évoluer. La dernière mise à jour du logiciel, connue sous le nom d’Oz, sera bientôt déployée en direct et contient de nombreuses améliorations, dit Bach.
Certaines des avancées créées pour le Gravity seront transférées vers l'Air. Le Gravity dispose d'une architecture électronique 2.0 plus sophistiquée, plus performante et plus rentable. Sa transition vers l'Air est logique, explique Bach, mais il est difficile de procéder à un changement complet d'architecture. L'équipe doit donc déterminer l'analyse de rentabilisation de la mise à niveau et du moment opportun.
De même, il peut sembler simple de donner à l'Air le volant en forme de cercle (en partie carré) du Gravity, mais cela n'a de sens que si vous donnez également à la berline le même écran de 34 pouces, ce qui représente un changement plus complexe et à grande échelle.
L'Air ne sera pas équipé d'un port de charge NACS pour l'année modèle 2025 (ce que Gravity aura au lancement). En effet, il faut pouvoir se rendre dans le coin arrière côté conducteur de la voiture, ce qui nécessiterait des modifications de carrosserie et peut-être de suspension. Il faudra peut-être attendre une refonte de la prochaine génération. En attendant, les adaptateurs CCS DC fonctionneront sur les superchargeurs Tesla Magic Dock lorsqu'ils seront activés.
Ouvert aux affaires
Lucid a fait ses preuves très tôt en fournissant des batteries aux équipes de Formule E. L’entreprise est prête à céder ses plateformes et ses groupes motopropulseurs sous licence au bon partenaire pour gagner en envergure. Lucid a récemment signé un accord de 450 millions de dollars avec Aston Martin pour sa première plateforme de véhicule électrique à batterie, dans le cadre duquel Lucid fournit son expertise et ses composants en échange d’argent et d’une participation de 3,7 % dans Aston Martin. « Ils hériteront de nos composants de groupe motopropulseur Sapphire et nous travaillons avec eux sur leur première mise en œuvre », explique Bach. La première Aston Martin électrique est attendue pour 2025.
Bach a déclaré que Lucid était ouverte à la possibilité pour d'autres entreprises de signer des accords de licence pour sa propriété intellectuelle et qu'elle était en pourparlers avec d'autres. « Nous pouvons intégrer notre groupe motopropulseur dans le véhicule de n'importe quel constructeur automobile car il est plus petit que ce qui est déjà à l'intérieur, donc il s'intègre à l'intérieur. C'est du plug and play. » Mais comme Lucid dispose de ressources limitées, ce modèle sera un modèle premier arrivé, premier servi et sera plafonné lorsque la limite sera atteinte.
Dans un souci de croissance, Lucid se développe également à l'échelle mondiale, avec notamment un nouveau magasin à Francfort, en Allemagne.
Quant à la présence à Détroit, les nouveaux bureaux comptent 70 employés, soit environ la moitié de l'effectif total de l'entreprise, avec l'ambition de passer à 250 employés d'ici trois ans. À Détroit, l'idée est d'embaucher des talents locaux et de travailler avec des fournisseurs de la région, car l'entreprise vise à augmenter ses volumes pour réduire le coût des véhicules. Bach a déclaré que Détroit était le centre de la construction automobile traditionnelle et que ces compétences étaient nécessaires.
Concours chinois
Bach note que la Chine compte environ 550 start-ups, contre 40 ou moins en Amérique du Nord. Celles qui ont survécu en Chine ont une technologie exceptionnelle et « nous devons être vigilants », mais nous ne devons pas revenir au protectionnisme qui étouffe ou inverse l’innovation. La Chine est vraiment douée pour les logiciels d’infodivertissement et les systèmes avancés d’assistance à la conduite, ainsi que pour l’excellente finition, dit-il. Leurs groupes motopropulseurs sont bons du point de vue des coûts, mais ne sont pas compétitifs par rapport au monde occidental, pas plus que leur conduite et leur maniabilité. Mais ils apprendront et s’amélioreront, de sorte que l’avantage occidental ne durera pas éternellement, dit-il. Et le moyen de rivaliser est de proposer des véhicules électriques neufs qui ne font aucun compromis. La fabrication d’une version électrique d’un véhicule à moteur à combustion interne ne donne pas suffisamment d’avantage au client.
