L'Union européenne a annoncé mercredi des tarifs allant jusqu'à 38,1 % sur les voitures électriques construites en Chine. Cette décision fait suite à une enquête sur les pratiques déloyales et les subventions du gouvernement chinois en faveur des constructeurs automobiles nationaux, que l'UE qualifie de « menace de préjudice économique pour les producteurs européens de véhicules électriques à batterie ». Ces droits de douane s'ajoutent aux droits de 10 pour cent actuellement imposés sur les véhicules importés dans le bloc. Le mois dernier, les États-Unis ont annoncé une mesure similaire, augmentant les droits de douane de 25 % à 100 % sur les véhicules électriques chinois.
Les tarifs douaniers en Europe entreraient en vigueur le 4 juillet, mais les constructeurs automobiles appliqueraient des pourcentages différents. BYD, le plus grand producteur mondial de véhicules électriques et hybrides rechargeables, serait taxé à 17,4 % ; Geely, qui possède Volvo, Polestar, Lotus et Zeekr, bénéficierait d'un tarif de 20 % ; SAIC, propriétaire de MG, se verrait imposer une taxe de 38,1 pour cent. L'UE affirme que les autres producteurs de véhicules électriques en Chine, qui ont coopéré à l'enquête (comme NIO), seraient soumis à un droit de douane de 21 %, tandis que ceux qui n'ont pas coopéré se verraient imposer une taxe de 38,1 %. Tesla, qui fabrique des voitures électriques dans sa Gigafactory de Shanghai et exporte vers l'Europe, a demandé à percevoir son propre tarif, même si cela n'a pas été annoncé.
La grande différence entre les tarifs appliqués par les États-Unis et ceux de l’UE est que l’Amérique n’est pas autant exposée aux véhicules électriques chinois que l’Europe. Les constructeurs automobiles chinois comme BYD, Geely, SAIC, NIO, Great Wall Motors et Chery ne sont que quelques marques qui vendent aux clients européens depuis des années. De plus, BYD et Chery ont annoncé la construction d'usines respectivement en Hongrie et en Espagne pour le marché européen. Les constructeurs automobiles chinois n'ont pas annoncé leur intention d'ouvrir des usines aux États-Unis, mais ils ont une participation importante au Mexique, où ils envisagent d'ouvrir des usines.
Une autre différence est que les constructeurs automobiles européens comme BMW, Mercedes-Benz et Volkswagen sont fortement dépendants du marché chinois, et si le gouvernement chinois riposte par des mesures similaires, leurs ventes sur le plus grand marché automobile du monde pourraient être affectées. Les constructeurs automobiles allemands détenaient environ 30 % de part de marché au premier trimestre de cette année en Chine.
« Cette décision d’imposer des droits d’importation supplémentaires n’est pas la bonne voie à suivre. La Commission européenne nuit ainsi aux entreprises européennes et aux intérêts européens », a déclaré Oliver Zipse, PDG mondial de BMW. Volkswagen a déclaré dans un communiqué à Reuters que : « Les droits compensateurs ne sont généralement pas adaptés au renforcement de la compétitivité de l’industrie automobile européenne à long terme – nous les rejetons. » Ola Kallenius, PDG de Mercedes-Benz, a ajouté à l'agence de presse qu'« en tant que pays exportateur, nous n'avons pas besoin d'augmenter les barrières commerciales. Nous devrions travailler au démantèlement des barrières commerciales dans l’esprit de l’Organisation mondiale du commerce.
Même si cette mesure finira par affecter les consommateurs européens, elle pourrait également avoir un impact sur les objectifs de l'Union d'interdire les véhicules à moteur à combustion interne d'ici 2035. Les véhicules électriques chinois offrant actuellement des prix plus bas et une autonomie décente, l'objectif du bloc de réduire les émissions de carbone pourrait être négatif. affecté sans l’offre (ou la demande) actuelle d’alternatives de véhicules plus propres de la part des entreprises européennes locales.
