« Nous ne pouvons vraiment pas prédire l'avenir. » Bien qu'il soit issu d'une culture d'entreprise où la plupart des dirigeants sont notoirement circonspects, le PDG de Nissan, Makoto Uchida, est remarquablement direct lorsqu'on l'interroge sur les défis auxquels est confronté le deuxième constructeur automobile japonais qu'il dirige au cours de son 91St année. « Je pense que le monde est dans un état de perturbation constante. » Depuis qu'il est devenu PDG de Nissan en décembre 2019, Uchida a dû faire face à la pandémie de Covid-19 et à la crise de la chaîne d'approvisionnement, aux tensions géopolitiques et à la fragmentation du marché qui en a résulté. , donc, qu’il considère la perturbation comme la nouvelle norme.
Rééquiper Nissan non seulement pour faire face, mais aussi pour être compétitif, dans un tel environnement est une priorité absolue pour l'homme qui a obtenu en 1991 un diplôme en théologie à l'Université Doshisha, une université privée de Kyoto, au Japon, et qui travaille chez Nissan depuis 2003. Et Makoto Uchida est franc sur l'énormité de la tâche qui l'attend, notamment en termes de gestion de la menace croissante des constructeurs automobiles chinois : « C'est un jeu de survie », a-t-il déclaré lors de l'édition 2024. Temps Financier Sommet sur l'avenir de l'automobile à Londres. Et tout tourne autour des véhicules électriques.
Nissan a lancé la Leaf à hayon, le premier véhicule électrique grand public d'un constructeur automobile grand public, près de trois ans avant que la Tesla Model S, lauréate de la Voiture de l'année 2013, ne prenne la route. Elle vend toujours la Leaf de deuxième génération et a ajouté en 2022 le SUV Ariya à sa gamme de véhicules électriques. Mais Nissan a vendu l'année dernière moins de 150 000 véhicules électriques dans le monde, tandis que les ventes mondiales du constructeur automobile Tesla, spécialisé dans les véhicules électriques, ont dépassé 1,8 million. Nissan a peut-être été un pionnier des véhicules électriques, mais il est désormais loin d'être un acteur majeur des véhicules électriques.
Et c'est pourquoi la Chine constitue un problème. La croissance explosive de l'industrie automobile chinoise, qui a investi massivement dans la production de véhicules électriques pour son marché intérieur, signifie que Nissan – comme tous les autres grands constructeurs automobiles étrangers vendant des véhicules en Chine – doit dépenser massivement dans l'électrification, même si la demande des consommateurs pour les véhicules électriques en dehors de la Chine reste incohérente. meilleur.
Uchida reconnaît que Nissan doit garantir que ses véhicules à moteur à combustion interne restent « attrayants, compétitifs et rentables » tandis que l'entreprise s'efforce d'optimiser davantage le coût de production des véhicules électriques. « Trouver un équilibre entre ces deux éléments sera la clé pour que nous puissions avoir un niveau de bénéfice d'exploitation décent », dit-il. Une partie de cet exercice d’équilibre impliquera d’investir dans davantage de modèles Nissan PHEV pour les États-Unis, où Uchida affirme que la demande de véhicules comblant l’écart entre le moteur à combustion interne et les centrales électriques à batterie augmente.
Malgré les défis, Nissan est présent en Chine pour le long terme, insiste Uchida. « Nous sommes déterminés à rester en Chine », dit-il. « Il s’agit d’un grand marché et nous pouvons également en tirer des leçons. Mais la façon dont nous restons en Chine a radicalement changé en termes de stratégie. En termes simples, la stratégie d'Uchida en Chine est la suivante : concevoir et fabriquer des véhicules Nissan pour la Chine en Chine. « Nous avions l'habitude de tout concevoir au Japon et de déterminer comment nous l'adaptions aux États-Unis, en Europe et en Chine. Mais ce système n’existera plus.
Au lieu de cela, Nissan travaille actuellement sur cinq « véhicules à énergie nouvelle » pour le marché chinois avec son partenaire chinois Dongfeng. Quatre de ces véhicules – deux véhicules électriques et deux PHEV – ont été présentés sous forme de concept au Salon de l'auto de Pékin 2024 et seront prêts à être lancés en 2026. Nissan a également récemment signé un protocole d'accord avec Baidu pour utiliser la technologie de l'entreprise technologique chinoise. l'IA générative pour le développement de produits et les études de faisabilité technologique, et pour équiper ses modèles du marché chinois avec les produits d'IA de Baidu dans le cadre de leurs progiciels.
Selon Uchida, l'un des principaux défis pour Nissan en Chine est la rapidité avec laquelle l'entreprise commercialise de nouveaux véhicules. Les constructeurs automobiles chinois peuvent désormais développer de nouveaux véhicules étonnamment rapidement – de zéro à la salle d’exposition en trois ans ou moins – et Uchida pense que travailler avec Dongfeng pour créer des véhicules électriques et rechargeables signifie que Nissan peut commercialiser de nouveaux véhicules en Chine beaucoup plus rapidement qu’auparavant.
Le prix est un autre défi. « Le prix de transaction des véhicules électriques baisse beaucoup plus rapidement que prévu », admet Uchida. Il estime que travailler en Chine avec des fournisseurs chinois améliorera non seulement la rapidité de commercialisation de Nissan, mais réduira également considérablement les coûts. L'entreprise vise à réduire le coût de production de ses véhicules électriques de 30 % grâce à une coopération plus étroite avec les fournisseurs, une stratégie de plate-forme simplifiée et le développement de technologies telles que les futures batteries à semi-conducteurs.
L'usine pilote de batteries à semi-conducteurs de Nissan sera achevée dans les 12 prochains mois et Uchida affirme que l'entreprise produira des véhicules électriques équipés de batteries à semi-conducteurs d'ici 2028. « Je pense que nous avons de nombreuses solutions pour y parvenir », dit-il. . « Nous sommes convaincus que nous pouvons y parvenir. » Les batteries à semi-conducteurs vont « changer la donne » pour les véhicules électriques de Nissan, estime Uchida.
Mais même si Nissan parvient à développer des voitures avec la rapidité des Chinois et à les égaler en termes de coûts, les consommateurs chinois voudront-ils les acheter ? Certains analystes prédisent que les marques étrangères non haut de gamme comme Nissan auront du mal à rivaliser en Chine, car les constructeurs automobiles locaux améliorent rapidement leurs produits et les adaptent plus précisément pour répondre aux besoins et aux désirs d'une clientèle chinoise de plus en plus sophistiquée et exigeante.
Makoto Uchida reconnaît que cela pourrait être le plus grand défi de Nissan en Chine. « Les attentes des clients chinois sont très différentes de celles du reste du monde », dit-il. « Nous devons avoir une valeur qui soit acceptée par le client à travers la marque Nissan. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons souhaité collaborer avec notre partenaire local. Si nous continuons à faire les choses comme avant, je ne pense pas que nous ayons les meilleures chances de survivre.»
On pourrait affirmer que Nissan n’avait d’autre choix que de s’associer à Dongfeng pour développer des véhicules EV et PHEV compétitifs pour le marché chinois. Mais le PDG de Nissan a laissé échapper un fait clé sur cette relation qui pourrait avoir des implications plus larges sur les ambitions mondiales de Nissan en termes d'augmentation des ventes de véhicules électriques et rechargeables : « Nous avons développé la technologie avec Dongfeng pour construire les voitures au niveau que nous souhaitons. Et nous avons pour objectif d’exporter 100 000 de ces voitures hors de Chine. »
Des véhicules électriques Nissan moins chers arrivent. Et ils seront conçus, fabriqués et fabriqués en Chine – du moins, en attendant les récentes réglementations et actions anti-Chine en évolution rapide aux États-Unis et en Europe.
