La Bentley Continental R 1996 est plus que simplement suffisante

Extrait du numéro de novembre 1995 de Voiture et chauffeur.

Rolls-Royce Motors Limited, constructeur désigné par Sa Majesté la Reine de la meilleure voiture du monde (leur syntaxe, pas la nôtre), vient de briser une ancienne tradition d’entreprise. Dans le passé, les demandes de renseignements sur la puissance recevaient une réponse unique et discrète : « Suffisant ». Cette politique a changé. Comme l’explique le personnel de l’entreprise : « Nous avons récemment modifié de nombreuses autres façons de faire des affaires, pourquoi pas cela aussi ?

Voici donc la nouvelle : la Bentley Continental R développe 385 chevaux et 553 livres-pieds de couple.

Soyez assuré que le moteur V8 tout en aluminium de 6,7 litres à turbocompresseur Garrett et refroidissement intermédiaire par eau installé par Rolls sur ses voitures Bentley, avec sa culasse fraîchement massée pour 1996 par Cosworth et son allumage, son injection de carburant et La transmission automatique désormais gérée par un nouveau système Zytek dérivé de la course est vraiment suffisante, suffisamment pour faire passer l’énorme coupé Bentley Continental R de 5 340 livres de 0 à 60 en 6,5 secondes, parcourant le quart de mile en 15,0 secondes à 93 secondes. mph, et jusqu’à une vitesse maximale de 157 mph.

Ceux qui peuvent se permettre cette voiture ne s’en soucieront peut-être pas, mais d’autres seront heureux de savoir qu’elle fait tout cela tout en consommant 6,4 pour cent d’essence en moins que le modèle de l’année dernière, selon le constructeur. Même pour ceux qui n’ont pas besoin de demander le prix du coupé, dans le nouvel esprit de divulgation de l’entreprise, il s’agit de 322 895 $.

Certains de ces chiffres sont, dirons-nous, hors du monde. Mais la Continental R offre bel et bien une expérience de conduite d’un caractère peu commun, parfois inquiétant. Votre première impression sera peut-être que malgré sa ligne de toit légère, presque aérée, le deux portes est un véhicule au gabarit imposant. Son empattement est de 120,5 pouces, soit seulement 4,0 plus court que celui de la Rolls-Royce parent à quatre portes. La longueur totale est de 210 pouces, soit seulement 0,9 de moins. L’ombre projetée sur la route mesure 72,2 pouces de large et le tunnel creusé dans l’atmosphère mesure 57,6 pouces de haut. Les deux dimensions sont légèrement plus minces que celles de la berline, euh, de la berline.

Malgré sa taille, il reste étrangement gracieux dans des conditions de conduite normales. Grâce aux sièges avant tout en cuir motorisés (qui offrent chacun quatre positions de mémoire), le conducteur peut s’asseoir droit et profiter d’une vue imprenable non seulement sur la route mais également sur les deux coins avant de la carrosserie, malgré leur conicité aérodynamique. La bonne visibilité permet de placer la voiture avec précision et aide à dissiper toute crainte initiale inhibante.

C’est un endroit très confortable pour passer du temps, offrant un espace plus que suffisant à l’avant et traitant presque aussi bien les passagers arrière, à condition qu’ils ne soient pas trop grands (le coupé n’offre pas les sièges arrière réglables des quatre portes, qui augmentent marge efficace). Entrer sur ces sièges arrière n’est pas difficile, et la sortie est facilitée par un deuxième loquet intérieur utile près de l’arrière de l’immense porte. La Bentley assiste son conducteur en actionnant automatiquement le grand volant vers le haut et à l’écart chaque fois que le contact est coupé et que la porte est ouverte.

Sur le plan ergonomique, le cockpit est un mélange de points à la fois louables et singuliers. De jour comme de nuit, les indicateurs blanc sur noir sont faciles à lire, y compris le groupe de cinq dans l’habitacle central qui fait écho au style audacieux du boîtier de calandre Bentley. Le quatuor d’aérations oculaires entièrement métalliques est placé bien en vue et leurs gros et solides boutons de commande offrent un véritable plaisir tactile.

Il faudra qu’un propriétaire de Porsche se sente à l’aise avec le contacteur d’allumage gauche et qu’un propriétaire de Bentley prudent évite de le tourner plutôt qu’avec la commande d’éclairage rotative presque identique à côté. Certains autres contrôles sont si intelligemment cachés que seule la chance les révèle. Cependant, la pléthore de commutateurs au sommet de la console centrale peut être trop facile d’accès : l’un de nous a déjà parcouru des kilomètres à travers le désert californien en juillet avec le chauffage du siège allumé. Le pire de tout est la conception de la radio, qui comporte de minuscules commandes et un écran sujet aux éblouissements.

Une chose que le conducteur ne doit jamais faire est de déclencher par inadvertance le système de sécurité électronique, puis de laisser la clé sur le contact tout en fermant les portes. Ils vous enfermeront silencieusement.

Assez de ces moqueries. Le remède aux problèmes de stationnement est de faire rouler la voiture, et cette voiture adore rouler. En mouvement, le Continental R est une étude fascinante sur l’isolation sans isolation. La Bentley offre toujours cette conduite semblable à un nuage dont parle la légende de Rolls-Royce, mais ses ressorts et son amortissement nettement plus tendus et ses spécifications pneus/roues beaucoup plus affirmées que celles des berlines maintiennent le conducteur du coupé bien à l’écoute de l’environnement touffu au-delà. le noyer brillant.

Chaque ondulation est ressentie, mais rien n’est ressenti durement. La direction est légère et douce, mais aussi nette et raisonnablement communicative. Le bruit du moteur et du vent est bien atténué mais pas atténué. La transmission à quatre rapports de General Motors exerce son métier avec une précision soyeuse mais, surtout dans son réglage « sport », sans priver le conducteur d’informations. Le programme de transmission est si bien adapté aux caractéristiques du moteur que le décalage du turbo est à peine détectable ; l’impression de puissance principale est celle d’un punch solide et instantané de grande taille.

Le coup de poing est suffisant pour gazouiller les pneus et faire rapidement passer l’aiguille au-delà de 100 mph. En croisière à de telles vitesses, une rétrogradation à plein régime soulèvera considérablement le long museau de la Bentley et donnera au conducteur un coup sec de Connolly se cacher dans la colonne vertébrale. L’environnement naturel du Continental est constitué d’autoroutes de type européen ; elle s’installe avec contentement à, disons, 125 mph, sans trace d’instabilité ni la moindre trace d’effort et avec remarquablement peu de bruit, démontrant qu’il s’agit d’une véritable bonne automobile.

Lorsqu’on lui demande de s’adresser à un terrain plus typique des voitures de sport américaines, le coupé reste une voiture de sport pour bon gentleman qui supportera une quantité surprenante de bousculades dans la foulée. Le tarmac serré et sinueux est mieux abordé avec le puissant levier de transmission monté au centre, gauche en « 2 », qui donne une fente satisfaisante et sans délai loin des sommets. L’ordinateur passera à « 3 » et « D » si nécessaire pour éviter les surrégimes, et redescendra l’échelle à temps pour le prochain tour.

La voiture semble apprécier cela, et même murmurer des encouragements jusqu’à un certain point. Mais à mesure que le rythme s’accélère, le conducteur peut sentir la machine avec déférence suggérer qu’il y a peut-être des limites et qu’en effet, elles peuvent s’en approcher. Tout d’abord, il commence à bloquer la vue des droitiers avec le rétroviseur central. Il vous invite ensuite à prendre conscience de votre confort dans les sièges en cuir glissants. Le signal suivant est une tonalité de plus en plus audible provenant des Avons.

Mais si ces avertissements progressistes sont ignorés, la Bentley ne songerait pas plus à se rebeller qu’un bon serviteur anglais. Vous pouvez le sentir raidir sa lèvre supérieure et marmonner : « Oh, mon Dieu, je crains que nous ne soyons tombés dans les griffes d’un fou. Nous devons nous accrocher, mes chers, et en tirer le meilleur parti.

Et c’est le cas. Il restera fidèle jusqu’à ce que le pneu extérieur avant hurle et dégage de la fumée bleue, et que les deux pneus de ce côté soient cambrés comme ceux d’une vieille 289 Cobra, à moitié dégagés de leurs ailes. À ce moment-là, le mastodonte tout en acier développe un vaillant 0,68 g. Enfin, pour signaler la limite ultime du cri, le Big B sortira sa queue de manière légère mais décisive.

Heureusement, cette puissante Bentley s’arrête bien, ne nécessitant que 176 pieds pour arrêter un trajet de 70 mph. Cela le place à proximité de voitures performantes comme les BMW M5 et les Nissan 300ZX Turbos.

Laisser refroidir la machine, rentrer chez soi à la tombée de la nuit, profiter de la ligne de capot musclée qui se profile contre le bassin des phares, c’est peut-être trouver le meilleur aspect du coupé Continental. Calme une fois de plus, totalement indifférent à son aventure, il se contente de conduire avec une grâce raffinée et maniérée.

Et toi aussi. Un peu honteux, maintenant, de votre hooliganisme antérieur, vous pensez qu’il est peut-être temps que je grandisse.

Peut-être que la maturité est le moment où vous pouvez accepter que votre puissance est tout simplement suffisante.