L’action en piste à Imola a prouvé que les équipes ont encore du travail à faire si elles veulent vendre ce point.
La course
Cinq équipes se sont alignées pour prendre la grille en fin de journée qui avait auparavant vu des températures menaçant les trois chiffres. Mais au moment où les machines sans conducteur se sont lancées dans un tour de formation légèrement saccadé, il faisait 94 degrés relativement tempérés.
Quatre équipes ont bouclé le tour d’installation, mais malheureusement, juste au moment où le drapeau vert flottait pour le départ lancé, la voiture TUM s’est arrêtée aux stands. Un problème de freinage est survenu au moment de l’abandon, une énorme déception pour l’équipe vainqueur de la course 2025.
À la fin du premier tour, les équipes italiennes d’Unimore et Polimove n’étaient séparées que d’une seconde, Unimore réalisant un tour en 1:58.974. Kinetiz, basé à Abu Dhabi, était à cinq secondes de plus, la voiture du constructeur allemand étant en retard de 23,9 secondes.
Au fil des tours suivants, Unimore et Polimove accroissent leur avance. Kinetiz a rapidement reculé de plus de 15 secondes, bien que Constructor soit resté stable à environ 25 secondes.
A mi-course, les deux voitures de tête prenaient sensiblement de la vitesse. La voiture Polimove a eu un gros tremblement à la sortie du dernier virage, mais sinon il n’y a pas eu beaucoup de drame.
Alors que la course se poursuivait, les temps au tour d’Unimore ne cessaient de baisser, la voiture semblant gagner en confiance et en adhérence. « Il s’agit de lire la température des pneus, l’adhérence sur la piste, de détecter les erreurs et les corrections, puis d’ajuster les performances », a déclaré Matteo Pini, responsable de l’intégration logicielle chez Unimore. C’était vraiment amusant de voir les voitures devenir visiblement plus rapides tour après tour, même si elles ont toutes choisi d’éviter les classiques bordures tricolores d’Imola.
Au huitième tour, l’Unimore était tombé à 1:40.085. Polimove était toujours juste derrière, à un peu plus d’une seconde maintenant, reculant d’un dixième ou deux à chaque tour.
C’était jusqu’au 10e tour. À la sortie du dernier virage serré à gauche d’Imola, la voiture Unimore s’est arrêtée en embardée. La voiture Polimove a tenté de faire un écart à l’intérieur mais n’a pas pu se dégager. Les deux se sont violemment heurtés.
Ce complexe serré de Rivazza est une série de virages qui ont surpris de nombreux pilotes humains au fil des années, mais la faute ici ne peut pas être imputée à la topographie du virage. Au lieu de cela, il s’agissait d’une panne matérielle. Pini d’Unimore nous a dit après la course qu’un interrupteur embarqué, un dispositif qui regroupe les signaux des différents capteurs de la voiture, était tombé en panne à mi-tour.
En un instant, la voiture est devenue aveugle, créant une situation potentiellement dangereuse. « Donc, la voiture a freiné d’urgence », a expliqué Pini. « Polimove a essayé de freiner et d’éviter, mais à cette vitesse et à cette distance, même un conducteur humain n’y arriverait peut-être pas. »
Polimove et Unimore ont terminé leur journée dans le bac à gravier. La voiture Kinetiz, qui planait environ 20 secondes en arrière, a ralenti en raison de l’incident, puis s’est proprement placée en tête. La voiture Constructor est également passée et la course s’est terminée avec eux occupant les deux premières places.
Le temps au tour d’Unimore en 1:40.085 était le plus rapide de la journée. Nous n’avons pas de temps humain avec lequel comparer cette année, mais Imola est une piste qui a vu beaucoup d’action de formule au fil des ans. Le plus proche des machines Super Formula modifiées d’A2RL est probablement un pilote de Formule 2, qui utilise un châssis Dallara similaire et produit une puissance comparable.
Le tour le plus rapide en Formule 2 Imola est de 1:28.353, établi par Jehan Daruvala en 2022. C’est près de 12 secondes plus rapide que ce que les équipes A2RL pouvaient gérer. Ce n’est pas des pommes avec des pommes, bien sûr, mais on est clairement loin du delta homme-machine de 1,5 seconde du précédent événement A2RL à Abu Dhabi.
