Le géant japonais fait le saut dans la catégorie reine du sport automobile australien pour affronter les Ford Mustangs et les Chevrolet Camaros dans le but ultime de remporter la gloire à Bathurst
Les Toyota Supras s'aligneront contre les Ford Mustangs et les Chevrolet Camaros dans le championnat Repco Supercars 2026, alors que la plus grande marque australienne entre enfin dans notre premier championnat de voitures de tourisme.
Toyota promet d'être présent sur le long terme dans le domaine des Supercars, et « je ne viens pas pour finir deuxième », a déclaré Sean Hanley, vice-président des ventes et du marketing chez Toyota Australie, tout en reconnaissant que rien n'est facile dans le sport automobile.
Le géant japonais a choisi Walkinshaw Andretti United comme partenaire d'homologation et de course. C'est une décision évidente puisque Walkinshaw Automotive Group, basé à Melbourne, a réalisé des conversions à conduite à droite sur les pick-ups Tundra de Toyota.
La Supra de course utilisera le moteur V8 atmosphérique 2UR-GSE de 5,0 litres de Toyota, qui a déjà connu le succès en sport automobile dans le HiLux, vainqueur du rallye Dakar en 2019.
Les Supra routières australiennes utilisent un six cylindres turbo de 3,0 litres provenant de BMW, mais les petits six cylindres ne suffisent pas dans les grosses voitures de tourisme australiennes.
Deux Supra seront au départ de la saison 2026 des Supercars, et Toyota a engagé les meilleurs pilotes Ryan Wood et Chaz Mostert pour les piloter. Le plan ultime est d'aligner deux Supra supplémentaires, avec une autre équipe pour renforcer la représentation de Toyota en temps voulu.
Construction de marque et gloire de Bathurst
La marque ne cache pas que son objectif ultime est de monter sur la plus haute marche du podium de Bathurst.
« Nous avons remporté plusieurs victoires de catégorie à Bathurst », a déclaré Hanley. « Nous avons établi des records dans les championnats australiens de voitures de tourisme et nous avons vu Supra remporter le championnat australien de voitures de production en 1989 et lors de la première édition des 12 heures de Bathurst en 1991. »
Mais concourir dans la catégorie dominante – les Supercars – n’a pas encore porté ses fruits.
Hanley a suggéré que la décision de ne pas entrer avait été prise dans le passé car c'était « juste un peu trop tribal », faisant référence à la rivalité historique, passionnée et parfois laide entre les partisans de Ford et de Holden.
« À cette époque, en raison de la grande fidélité à la marque Ford et Holden, nous nous demandions souvent ce qui se passerait si jamais nous gagnions cette course (Bathurst), a-t-il déclaré. Il était probablement plus risqué de gagner que de ne pas participer du tout. »
Bien qu'il soit admis depuis longtemps que le sport automobile améliore la race, Toyota Australie considère également cette initiative Supercars comme le moyen idéal de présenter sa gamme Gazoo Racing (GR) – les GR Yaris, GR Corolla, GR86 et GR Supra.
« Ce sont des voitures de sport amusantes à conduire qui trouvent un écho auprès d'une base de fans vraiment passionnés », a déclaré Hanley. « Les gens vont nous soutenir, et cela amènera beaucoup de gens dans les concessions Toyota, des gens qui n'y vont pas habituellement. »
Gagner le dimanche, vendre le lundi, hein ?
D'autres aspects positifs ont été mentionnés, notamment l'importance du sport automobile pour bon nombre des 260 concessionnaires Toyota, et la manière dont il pourrait attirer des techniciens en pénurie, désireux de s'aligner sur une marque vendant des voitures de sport performantes et gérant un programme de sport automobile national très visible.
« Cela donnera à Gazoo Racing beaucoup plus de crédibilité dans ce pays », a poursuivi Hanley. « Nous savons que nous aurons du mal à y arriver, mais je vous promets que nous n'abandonnerons pas. Nous ne nous arrêterons pas. Et nous finirons par gagner cette course. »
Comme mentionné précédemment, il est clair que Toyota Australie ne participe pas uniquement pour faire de la figuration.
Lors de l'annonce de presse, un modèle en argile à l'échelle 1/4 de la Supra de course a été présenté (il avait l'air bien), tandis qu'un modèle en argile grandeur nature sera présenté au Bathurst 1000 le mois prochain.
La réponse qu’il recevra de la part des fidèles de Holden et de Ford sera fascinante à observer.
