Avec la façon dont Toyota et Gazoo Racing (GR) font l’actualité avec des voitures de route et de course performantes, il est facile de s’enthousiasmer lorsqu’une voiture de compétition camouflée est surprise en train de crier sur un circuit d’essai. Bien sûr, nous sommes plus habitués à voir de telles voitures sur une piste de course fermée, mais une récente séance d’essais au Portugal a révélé que Toyota et GR testaient une nouvelle voiture de rallye à carrosserie coupé. Depuis, les rumeurs vont bon train, et plusieurs s’attendent à ce que la voiture vue ici représente la prochaine Toyota Celica. Il y a cependant juste un léger hic, et cela a à voir avec les règles du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2027.
Même si nous espérons qu’il s’agit bien d’une Celica WRC testée par Rallye Sport sur X, le règlement 2027 laisse beaucoup de place à l’interprétation en ce qui concerne les carrosseries des voitures WRC. Contrairement aux années précédentes, les règles de l’année prochaine permettront à n’importe quel style de carrosserie de véhicule d’être rattaché à une cellule de sécurité unifiée. La seule exigence pour le corps est de s’adapter à une longueur de 161,4 à 169,3 pouces, avec une largeur maximale de 73,8 pouces. Ces nouvelles voitures comporteront également des pièces aérodynamiques plus simples, comme le démontre ce véhicule d’essai Toyota avec son aileron, ses ouvertures de capot et ses rétroviseurs simplifiés.
De plus, toutes les voitures WRC27 utiliseront une suspension à bras triangulaire spécifique avec des systèmes de freinage et de direction empruntés à la réglementation Rally2 (étriers de frein à quatre pistons avec rotors de 11,80 à 13,97 pouces et direction assistée hydraulique à crémaillère avec 1,5 tour de butée à butée). De même, les moteurs sont régulés sur un I-4 turbocompressé de 1,6 litre avec une puissance acheminée via une transmission manuelle à cinq vitesses et quatre roues motrices.
Essentiellement, les voitures WRC27 sont conçues pour être plus simples et moins chères à conduire. La FIA, l’organisme directeur du sport automobile international, affirme que ces voitures devraient coûter environ 50 pour cent de moins que les voitures de classe Rally1 actuelles en spécification asphalte. Mais la réduction des coûts ira également au-delà des voitures, car une réduction du personnel, une diminution du soutien logistique et un soutien technique à distance seront utilisés pour la prochaine saison.
Cela a également ouvert la porte aux « préparateurs » et à ceux qui souhaitent construire des carrosseries de voitures de rallye sur mesure, c’est pourquoi cette Toyota pourrait ne pas être la prochaine Celica ni même un modèle particulier lié à la production. Nous pourrions très bien voir simplement une carrosserie personnalisée fabriquée par GR et destinée à être réservée à la voiture WRC et ne jamais être utilisée sur un modèle de production. Mais nous ne pouvons pas non plus anéantir nos espoirs que ce soit la prochaine Celica. En mai 2025, Cooper Ericksen, vice-président principal de la planification et de la stratégie des produits chez Toyota Amérique du Nord, nous a déclaré : « En fin de compte, nous travaillons sur un produit qui pourrait théoriquement porter le nom de Celica si nous pouvons trouver comment le réaliser et qu’il soit approuvé.
Même si cette voiture n’est qu’un véhicule de compétition WRC, elle finira par acquérir un nom, et le bon sens dit qu’elle sera probablement liée à une sorte de voiture de série ou à un nom historique, ne serait-ce que pour des raisons de marketing. Et s’il s’agit finalement d’une Celica, espérons également une livrée Castrol pour revivre réellement nos fantasmes d’arcade du Sega Rally Championship.
