Lotus repense sa nouvelle stratégie EV avec des hyper hybrides

Lotus est le dernier constructeur automobile à repenser son orientation vers les véhicules électriques. Lotus, propriété de Geely, a été l'une des premières à s'engager à produire uniquement des véhicules électriques avant la fin de cette décennie, affirmant que la voiture de sport Emira à moteur central lancée en 2022 serait la dernière Lotus jamais construite avec un moteur à combustion interne. Aujourd'hui, déclare Dan Balmer, PDG de Lotus Europe, la société travaille activement sur ce qu'elle appelle des versions hyper hybrides de ses véhicules électriques Eletre et Emeya.

«Nous lisons la situation», déclare Balmer, qui a affirmé que les SUV Eletre à moteur hybride et les berlines Emeya seraient sur les routes d'ici deux ans. « Il existe un noyau de marché qui souhaite adopter les véhicules électriques, mais en même temps, des gens disent : « J'adore les produits, mais je ne suis pas sûr de pouvoir vraiment vivre avec cela au quotidien. Je veux cette tranquillité d'esprit pour conduire la voiture plus loin. Nous avons fait un pari à long terme sur l’électrification, et nous considérons cela comme le meilleur des deux mondes. »

Balmer, un ancien cadre de Rolls-Royce et d'Aston Martin, affirme que les nouveaux hyper-hybrides Lotus seront construits en utilisant la plate-forme Lotus EV existante, connue en interne sous le nom d'EPA, qui sous-tend l'Eletra et l'Emeya. « L'architecture a la flexibilité nécessaire pour le faire », dit-il. « Il y a de la place dans les voitures pour accueillir le moteur à combustion interne, le réservoir de carburant et l'échappement. » Balmer affirme que les nouveaux hyper hybrides comporteront une architecture électrique de 900 V qui permet une recharge ultra-rapide et qu'ils auront une autonomie de plus de 680 milles avec une seule charge et un seul réservoir d'essence.

Les hyper hybrides Lotus utiliseront probablement une version axée sur les performances du nouveau système hybride Leishin Power de Geely, qui combine un moteur à combustion interne et un moteur électrique et utilise une série d'embrayages dans son système de transmission pour commuter les flux de puissance entre eux afin d'assurer la Le moteur à combustion interne fonctionne toujours avec une efficacité maximale. « Ce qui est exposé en Chine aujourd'hui et au cours des 12 prochains mois va changer la compréhension générale de ce que peuvent être les véhicules hybrides, et c'est là ce qui est passionnant », confirme Balmer.

La refonte de Lotus sur les véhicules électriques signifie également que le cycle de vie de la voiture de sport Emira sera prolongé au-delà de 2030, ce qui est une bonne nouvelle pour les fans américains de Lotus, qui en 2024 ont acheté plus de coupés légers à moteur central que sur tout autre marché au monde. Le rapide et agile Emira V-6 ne sera cependant plus là pour très longtemps, car son moteur suralimenté de 3,5 litres d'origine Toyota ne répondra pas aux réglementations strictes sur les émissions Euro 7 dont la mise en œuvre est prévue en 2025. -6 signifie également que ce sera la dernière Lotus disponible avec une transmission manuelle.

À partir de 2026, toutes les Emira seront propulsées par le puissant moteur quatre cylindres turbocompressé Mercedes-AMG de 2,0 litres, qui est uniquement livré avec une transmission à double embrayage à huit rapports. Mercedes-Benz ayant récemment annoncé qu'elle dépenserait 15 milliards de dollars pour garantir que ses moteurs à combustion interne puissent continuer à être produits jusqu'en 2035 au moins, ce qui donne à Emira un cycle de vie allant jusqu'aux années 2030. Et, dit Balmer, sa construction flexible à cadre spatial signifie que la famille de modèles Emira pourrait être étendue au-delà du seul coupé à deux portes actuellement proposé.

Au-delà de cela, Balmer voit de la place pour une autre voiture de sport dans la gamme Lotus, une voiture qui se situerait entre l'Emira de 400 chevaux et 107 000 dollars et l'hypercar électrique Eviya de 1 972 chevaux et 2,3 millions de dollars, dont les premières livraisons viennent de commencer. Balmer souligne qu’il n’existe actuellement aucun projet pour une telle voiture, mais si elle était construite, la logique suggère qu’elle aurait probablement un groupe motopropulseur hyper hybride et un cycle de vie qui pourrait s’étendre au-delà de 2035. « Avoir une voiture de sport dans la gamme – avoir des voitures de sport, pluriel, de l’ordre de 2030 – c’est pourquoi j’aimerais personnellement le voir », dit Balmer. « Mais ce n'est que de la pure spéculation. »

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