Le préparateur de sports mécaniques HWA construit enfin son propre concept inspiré de l'emblématique Mercedes-Benz

En 1990, la Mercedes-Benz 190E 2.5-16 EVO II était de loin la berline sportive la plus audacieuse jamais produite par un constructeur automobile allemand grand public. Conçue et fabriquée en tant que modèle d'homologation spécial pour renforcer la compétitivité de la 190E dans les courses de voitures de tourisme, l'EVO II était dotée, en plus de son moteur quatre cylindres à double arbre à cames de 2,5 litres, d'une transmission manuelle à cinq vitesses et d'une suspension abaissée, d'un séparateur avant de course, d'élargisseurs d'ailes aérodynamiques et du plus grand aileron arrière vu sur une voiture de série depuis la Dodge Charger Daytona de 1969. Ce nouveau démonstrateur conceptuel HWA EVO réincarne l'esprit de l'original Mercedes-Benz et le pousse à onze.

Cela pourrait ressembler à un restomod, une version légèrement plus lisse et plus basse d'une EVO II roulant sur des roues modernes. Mais chaque surface de la carrosserie, à l'exception des rails de dévers, du montant C et du toit, est différente. Et sous la carrosserie se trouvent un châssis et un groupe motopropulseur conçus et fabriqués par l'un des constructeurs de voitures de course les plus performants au monde.

HWA a été fondée en 1998 par Hans-Werner Aufrecht. Si ce nom vous dit quelque chose, c'est qu'il était le « A » d'AMG, aujourd'hui propriété de Mercedes-Benz. Basée à Affalterbach, dans un bâtiment situé littéralement à côté du campus tentaculaire d'AMG, HWA a depuis des années conçu, développé et soutenu des voitures de course et des moteurs de course pour Mercedes-Benz. La gamme actuelle de voitures de course Mercedes-AMG GT2, GT3 et GT4 sont des créations de HWA. Parmi les autres voitures de course Benz construites par HWA figurent des berlines hautement modifiées pour le championnat allemand de voitures de tourisme (DTM) et des prototypes sportifs qui ont participé aux 24 heures du Mans.

HWA a également développé et construit des voitures de route pour Mercedes, notamment la SL 65 AMG à moteur V-12 (les prototypes avaient plus de 800 ch, mais Mercedes a insisté pour que HWA ramène la puissance à 661 ch), et l'extraordinaire Mercedes CLK-GTR, une voiture de course homologuée pour la route basée sur le prototype Mercedes GT1 de 1997.

Mercedes est le plus gros client de HWA, mais pas le seul. L'entreprise a conçu et fabriqué de toutes pièces le moteur Pagani V12-R Evo, un V12 atmosphérique de 6,0 litres à vilebrequin plat qui développe 900 ch et tourne à 9 000 tr/min. Elle travaille avec De Tomaso sur la supercar P72 et a construit le moteur qui a propulsé l'hypercar Isotta Fraschini qui a couru au Mans cette année. Mais maintenant, déclare le PDG Martin Marx, il est temps pour HWA de sortir de l'ombre. « Nous avons toujours été le champion caché », dit-il. « Mais nous voulons établir un nouveau pilier pour l'avenir de HWA, et cela consiste à fabriquer nos propres voitures sous notre propre marque. »

Le Concept Demonstrator donne un aperçu de la première voiture de marque propre de HWA, qui devrait prendre la route en 2026. Mais pourquoi commencer par un hommage à la 190E 2.5-16 EVO II ? Eh bien, Hans-Werner Aufrecht a travaillé en étroite collaboration avec les ingénieurs de l'entreprise sur les spécifications de la voiture d'origine pour aider à optimiser les voitures de course qu'AMG allait faire rouler pour l'usine en DTM au début des années 90. Et l'un des ingénieurs travaillant encore chez HWA a participé à la construction des 502 voitures qui sont sorties de la chaîne de production de l'usine de Sindelfingen en 1990 et 1991. Il y a de l'histoire ici.

La HWA EVO est basée sur une berline Mercedes-Benz 190E classique, dont plus de 1,8 million d'exemplaires ont été construits entre 1982 et 1993 et ​​dont plus de 50 000 sont encore sur la route en Allemagne. La voiture donneuse, qui fournit le numéro VIN permettant d'enregistrer la HWA EVO, sera entièrement démontée et tous les panneaux retirés. La coque sera vérifiée pour s'assurer qu'elle est droite et vraie, puis les éléments structurels avant et arrière seront retirés et remplacés par de nouveaux composants en aluminium et en fibre de carbone qui positionnent le groupe motopropulseur et la suspension et offrent une protection supérieure en cas de collision. L'empattement a été allongé de 3,2 pouces, l'essieu avant est désormais 2 pouces plus en avant du capot que dans l'EVO II d'origine, tandis que l'essieu arrière est repoussé de 1,2 pouces.

Des éléments de renforcement et de renfort supplémentaires ont été incorporés dans ce qui reste de la structure de carrosserie d'origine pour augmenter encore la rigidité en torsion. En termes de philosophie et d'exécution, le processus est pratiquement identique à celui développé par HWA pour transformer une Mercedes-AMG GT ordinaire en voiture de course GT3.

Sous le capot du HWA EVO se trouvera une version améliorée par HWA du V6 biturbo M276 de 3,0 litres qui équipe plusieurs voitures et SUV Mercedes-Benz depuis 2010 et qui vient d'être remplacé dans toute la gamme par le six cylindres en ligne M256 de 3,0 litres. Le moteur, qui arrive de Mercedes sous forme d'unité complète, sera dépouillé et reconstruit avec un carter sec qui lui permettra d'être situé plus bas dans le châssis. Il sera contrôlé par un ECU sur mesure développé en interne par HWA. Les derniers travaux d'ingénierie et d'étalonnage doivent encore être terminés, mais dans sa version de base, le moteur développera 444 ch et 406 lb-pi, avec une configuration « Affalterbach » en option offrant 493 ch.

Avec au moins deux fois plus de puissance et un poids à vide projeté d'un peu moins de 3 100 livres, la HWA EVO devrait facilement battre le temps d'accélération de 0 à 60 mph de 6,8 secondes de la EVO II. Plus de puissance, plus un aérodynamisme amélioré, perfectionné par les spécialistes chevronnés de la course de HWA, et la transmission à six vitesses signifient également une vitesse de pointe beaucoup plus élevée. HWA affirme que la voiture de base atteindra 168 mph, tandis que les voitures équipées du pack Affalterbach atteindront 189 mph.

Pourquoi un V6 ? D’après les commentaires des clients, Gordian von Schöning, directeur technique de HWA. « Au début, nous voulions vraiment un moteur à quatre cylindres, car nous pensions que c’était quelque chose que promouvait AMG et que nous pouvions probablement le pousser jusqu’à 500 chevaux. Mais les clients ont dit qu’un moteur à quatre cylindres n’avait rien d’extraordinaire. »

Un V-8 a alors été envisagé, explique von Schöning, mais comme la 190E est une voiture relativement petite, il aurait été difficile de la mettre en boîte. Le choix du V-6 signifiait que le moteur, qui entraîne les roues arrière via une boîte manuelle à six vitesses montée à l'arrière, pouvait être placé derrière l'axe central de l'essieu avant. Pour assurer une répartition idéale du poids de 50:50 entre l'avant et l'arrière, le démarreur, l'alternateur, la pompe de direction assistée et le compresseur du climatiseur ont été déplacés à l'arrière du moteur.

La suspension avant et arrière est dotée d'une géométrie multibras dérivée de la course avec des amortisseurs KW et des porte-roues usinés. Dans la voiture standard, les amortisseurs pourront être réglés manuellement, tandis que le pack Affalterbach permettra de contrôler électroniquement les réglages par le conducteur. HWA a développé son propre système ESP pour la voiture, intégrant l'activation ABS des freins à disque à six pistons de 15 pouces à l'avant et à quatre pistons de 14 pouces à l'arrière, situés derrière des jantes en alliage forgé de 19 pouces à l'avant et de 20 pouces à l'arrière disponibles en deux styles différents. Un pack de freins en céramique est également disponible. « Nous voulons que cette voiture soit à l'épreuve de la piste », plaisante Gordian von Schöning.

L'extérieur subtilement redessiné, entièrement en fibre de carbone à l'exception des longerons, est l'œuvre du designer australien Edgar Chu, qui a travaillé chez Nissan et AMG. Ce n'est qu'en s'approchant de la voiture de près que l'on se rend compte de tout ce qui a changé. « On veut faire quelque chose de nouveau, mais on ne veut pas ruiner l'original », explique Chu.

La voie plus large et les ailes gonflées sont évidentes (la HWA EVO est plus large de 23 cm que l'EVO II), mais les revêtements de porte en fibre de carbone s'étendent également plus loin des vitres latérales, le capot est plus long et le couvercle du coffre a été redessiné pour se fondre dans les ailes arrière plus larges. Le séparateur avant ressemble moins à celui d'une voiture de course, mais l'avant de la voiture est plus agressivement incliné. L'aileron arrière est plus épuré que celui de l'EVO II, mais tout aussi haut.

Alors que l'EVO II d'origine n'était disponible qu'en bleu-noir profond appelé Schwarzblau, les clients de HWA pourront choisir parmi une gamme de couleurs, notamment un vert métallisé pâle et un orange métallisé qui sont des réinterprétations modernes des couleurs Mercedes-Benz d'époque développées en interne chez HWA. La voiture que vous voyez ici est peinte dans la nouvelle version Schwarzblau de HWA.

Plusieurs détails de conception restent encore à finaliser. Les différentes bouches d'aération de la voiture seront fonctionnelles et les phares sont encore en cours de finition, par exemple. L'intérieur est également en cours de réalisation. Le PDG de HWA, Martin Marx, laisse entendre qu'il y aura des écrans, mais nous aimerions voir un tableau de bord avec des éléments analogiques et des interrupteurs physiques plutôt que des boutons tactiles.

HWA prévoit de construire seulement 100 EVO, avec une voiture par semaine prévue pour sortir de la chaîne de production d'Affalterbach en 2026 et 2027. Malgré un prix de base annoncé équivalent à environ 770 000 $, plus taxes, 75 voitures ont déjà été réservées.

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