Ce mois-ci a été intéressant et déterminant pour Cadillac, une marque de luxe historique qui cherche à retrouver une place de choix sur la scène mondiale. Deux événements clés en France ont joué un rôle clé dans cet objectif : l'ouverture d'un centre client Cadillac City à Paris et la participation de trois hypercars à la course d'endurance des 24 heures du Mans de cette année. Ces deux événements marquants ont un impact sur la Cadillac que vous pourriez acheter aux États-Unis, croyez-le ou non, et voici comment.
La première Cadillac a couru au Mans en 1950 et Cadillac est revenue en 2023 sur le célèbre circuit de la Sarthe après une interruption de 22 ans, ponctuant son retour par une troisième place. Cadillac Racing était en lice pour une grande partie de la célèbre course de 8,5 miles cette année, mais n'a pas atteint le podium. Les voitures ont terminé 7ème et 15ème; la troisième voiture a été contrainte à l'abandon en raison d'un problème mécanique. Mais l'équipe est partie la tête haute et travaillera pour revenir plus forte l'année prochaine. Gagner le dimanche, vendre le lundi, voilà la motivation derrière les efforts et les investissements massifs qu'il faut pour concourir à ce niveau d'ingénierie et de sport automobile.
Le retour au Mans s'accompagne de la décision de vendre à nouveau des Cadillac en Europe. Cadillac a arrêté de vendre des véhicules dans la région en 2017. Il reste quelques XT4 disponibles mais ils sont importés via un distributeur. Cadillac revient en Europe avec sa nouvelle gamme de véhicules électriques de luxe, à commencer par le SUV électrique intermédiaire Lyriq, qui sera suivi par le SUV électrique compact Cadillac Optiq 2025 d'entrée de gamme. Les véhicules électriques sont l'avenir de la marque dont l'objectif est de proposer une gamme entièrement électrique d'ici 2030. L'Europe est le plus grand marché des véhicules électriques après la Chine.
Cette deuxième tentative de conquête européenne s’accompagne d’un autre pivot stratégique : les ventes en ligne via une nouvelle approche de vente directe au consommateur qui, si elle réussit, pourrait devenir plus répandue. Et le succès ou l’échec en Europe a un impact sur les budgets et les dépenses consacrées aux futurs produits d’un showroom près de chez vous aux États-Unis.
Pourquoi les Européens achèteront-ils des Cadillac maintenant ?
Les véhicules arborant le logo Cadillac, un style distinctif, des technologies et un pedigree de course devraient séduire les acheteurs européens d'aujourd'hui, déclare John Roth, vice-président mondial de Cadillac. Malgré des problèmes de production et des problèmes de logiciel, les ventes actuelles de Lyriq aux États-Unis montrent que la marque peut surpasser les véhicules électriques de Mercedes-Benz, BMW et Audi, dit-il. La Cadillac Optiq, plus petite et plus abordable, devrait s'avérer populaire en Europe et la berline phare sur mesure Celestiq montre que Cadillac peut redevenir la référence mondiale.
Cadillac a toujours été synonyme de performance et de course, déclare Brandon Vivian, ingénieur en chef exécutif de Cadillac. Les ingénieurs ont beaucoup appris de la course d'endurance du Mans et tout cela se retrouve dans les véhicules de route. La voiture de course hybride V-Series.R avec son V-8 atmosphérique de 5,5 litres développé en interne et réglé pour ressembler à une Cadillac, représente le début de la cinquième génération de Cadillac V-Series. Cadillac déplace méthodiquement les gens entre la marque et l'équipe de course ; les mêmes personnes conçoivent à la fois les voitures de route et de course ; les équipes de groupe motopropulseur examinent les démontages des autres ; les mêmes équipes d'analyse évaluent les deux. La réciprocité engendre une efficacité qui profite à tout le monde.
Les consommateurs le remarquent, affirme Vivian. La moitié des consommateurs des générations X et Y interrogés ont déclaré que la course automobile renforce la confiance dans la marque et suscite la considération. Chaque produit doit mériter le badge V-Series. Cela consiste notamment à rivaliser avec son groupe de pairs et à gagner. La course automobile en est la preuve.
Fabriquer une meilleure voiture
La course automobile améliore les voitures sur et hors piste. Le retour au Mans en 2023 a permis de recueillir 24 heures de données sur trois voitures. Ces informations ont guidé les améliorations visant à optimiser les voitures pour 2024 en vue de cette victoire si importante, explique Laura Wontrop Klauser, responsable du programme de course de voitures de sport chez GM. Le transfert de technologie fait partie des raisons pour lesquelles nous courons, dit-elle. « Nous visons les plus hautes marches. Nous voulons écrire l'histoire de la marque et montrer ce que Cadillac peut faire. Si la « victoire » fait la une de tous les journaux, les gens commenceront à penser à Cadillac. »
Cette année, l'équipe est revenue au Mans avec un état d'esprit différent. L'équipe dans le garage était plus calme car elle avait déjà participé à cette course. Mais la course était plus acharnée avec un plateau plus large et une concurrence plus vive avec 23 hypercars d'équipes comme Ferrari (qui a remporté la course deux fois de suite), le vétéran Toyota et Porsche rejoignant Cadillac comme les voitures à battre.
Les voitures ont clairement évolué à partir de 2023, affirme le pilote vétéran Scott Dixon. Son coéquipier Sébastien Bourdais, originaire du Mans, a déclaré qu'il était armé d'expérience et d'une meilleure connaissance de la voiture et de ses systèmes, ce qui s'est avéré vital dans une course délicate parsemée de pluie et de la plus longue période de safety-car de l'histoire du Mans. Leur voiture a été contrainte d'abandonner dans la dernière partie de la course en raison d'un problème mécanique.
De retour en Europe avec de nouveaux produits et une nouvelle approche commerciale
GM vendait des véhicules en Europe depuis les années 1930 avec ses marques Opel et Vauxhall. Incapable de dégager des bénéfices, il a vendu ces marques au groupe PSA en 2017. Elles font aujourd'hui partie de Stellantis.
GM a annoncé pour la première fois son intention de rétablir sa présence en Europe en novembre 2021, en créant un nouveau siège européen à Zurich, en Suisse, axé sur une stratégie de vente directe aux consommateurs pour la nouvelle gamme de véhicules électriques, à commencer par le Lyriq. L'Optiq 2025 sera le point d'entrée et la passerelle vers la marque, la production devant commencer au troisième trimestre pour une livraison d'ici la fin de l'année. Cadillac commencera à prendre des commandes en Europe l'année prochaine pour le vaisseau amiral Celestiq. C'est le symbole que Cadillac a la confiance et la compétence pour fabriquer une berline phare ultra-luxueuse. Avec une forme qui ne ressemble à rien sur la route, où que ce soit, elle montre au monde que Cadillac est sérieux et qu'il faut l'envisager, dit Vivian. Le portefeuille européen devrait également inclure le SUV Cadillac Vistiq à trois rangées et l'Escalade IQ pleine grandeur.
La nouvelle méthode de vente signifie que les concessionnaires traditionnels seront remplacés par des centres d'expérience client où les consommateurs pourront voir les modèles et recevoir de l'aide pour les commander. Des partenaires seront engagés pour fournir le service. Le premier Cadillac City Experience Center a ouvert ses portes à Zurich en octobre 2023. En novembre, Cadillac a lancé les ventes en ligne en Suède avec des centres d'essais de conduite éphémères. Les ventes en ligne du Lyriq ont été lancées en France en mars et Cadillac City dans le centre-ville de Paris a ouvert au public le 30 mai. Les ventes en Allemagne ont commencé en mai, offrant des essais de conduite dans des emplacements éphémères à Berlin, Munich et Cologne. Des emplacements Cadillac City seront ajoutés à Francfort et Hambourg cet automne. Les ventes de Cadillac seront lancées au Royaume-Uni l'année prochaine. Les versions à conduite à droite du Lyriq proviendront de la même usine de Spring Hill dans le Tennessee. Elles seront également exportées en Australie et en Nouvelle-Zélande l'année prochaine.
À l'intérieur de Cadillac City Paris
Les plans pour Cadillac City Paris remontent à environ 18 mois, lorsque le site a été sélectionné et que les rénovations ont commencé. Aujourd'hui, deux Lyriq et un Optiq sont exposés. En montant l'escalier en marbre incurvé, vous trouverez des espaces de détente, une aire de jeux pour enfants, des tables, des tablettes et du personnel pour spécifier et acheter un nouveau Lyriq en ligne. L'installation propose également des expositions et des vitrines pour que le public puisse en apprendre davantage sur l'histoire et les produits de Cadillac. Cadillac a le plus fort héritage, c'est donc sur lui que l'on se concentre en premier, explique Alexandra Smedley, directrice du service client et de l'après-vente de GM pour l'Europe. À mesure que la présence de Cadillac en Europe s'étend, d'autres marques pourraient faire leur retour.
Les gens connaissent Cadillac en Europe et la voient comme une marque de luxe américaine, mais ne sont pas sûrs que cela signifie, explique Rory Harvey, qui était à la tête de Global Cadillac lorsque l'hypercar a été dévoilée en 2022 et que Cadillac Racing a annoncé qu'elle reviendrait au Mans après 22 ans. Harvey a ensuite été promu vice-président exécutif de GM et président de l'Amérique du Nord et, huit mois plus tard, président des marchés mondiaux. GM doit faire en sorte que Cadillac soit pertinente pour les consommateurs européens. Il pense que le nouveau portefeuille a la bonne taille et le bon style et trouvera un écho.
Tous les nouveaux véhicules électriques Cadillac ont été développés pour être vendus dans le monde entier et sont destinés aux acheteurs des générations X et Y, qui possèdent 70 % de la richesse, explique Vivian. C'est pourquoi on met autant l'accent sur les grands écrans, les systèmes d'infodivertissement sophistiqués et les autres technologies qu'ils utilisent. Résultat : viser le podium au Mans et séduire un marché mondial plus large contribuent à une gamme plus forte et plus attrayante, alors que Cadillac se réinvente et aspire à être à nouveau considérée comme la référence mondiale. Bientôt dans un showroom près de chez vous.
