La Pikes Peak International Hill Climb est un événement de sport automobile unique en son genre. À partir d'une altitude de 2 800 mètres, les concurrents s'attaquent à 156 virages difficiles et grimpent 1 440 mètres sur une distance de 20,09 kilomètres. La compétition a été fondée en 1916 par Spencer Penrose, propriétaire de l'hôtel Broadmoor, dans le but d'attirer le tourisme dans la région. Le premier pilote à remporter le trophée Penrose et à établir le record de montée original était Rea Lentz avec un temps de 20 minutes et 55 secondes. La course a eu lieu 102 fois depuis et de nouveaux records sont établis et battus chaque année.
Lors de l'édition 2024 de la Pikes Peak International Hill Climb, en compétition dans la catégorie Yokohama Pikes Peak GT4 Trophy Turbo, Laura Hayes a dominé la compétition au volant de sa Toyota Supra GT4. Non seulement elle a remporté sa catégorie avec un temps au sommet de seulement 10:20:487, mais elle a également battu le record féminin de quatre roues motrices, qui avait été établi pour la dernière fois par la coureuse vétéran Kathryn Mead en 2023 avec un temps de 10:53:074. Avant 2023, le record était détenu par Vanina Ickx de Belgique avec un temps de 10:54:901 lors de sa tentative de recrue en 2018.
« Je n’arrive pas à y croire, je suis la femme la plus rapide de l’histoire à gravir la montée de Pikes Peak ! J’espère que cette journée sera une source d’inspiration pour toutes les filles qui veulent poursuivre leurs rêves, et pas seulement en course. C’est un honneur et je suis très fière de toute l’équipe », a déclaré Hayes sur les réseaux sociaux. « J’espère que ce record sera battu chaque année à partir de maintenant et que de plus en plus de femmes de plus en plus talentueuses feront connaître leur nom au monde. Nous ne faisons que commencer et j’ai hâte de le voir. »
Ce n'était pas la première fois que Laura s'élançait sur la montagne. Elle avait ressenti ce frisson pour la première fois en 2020 lorsque l'équipe Thunder Bunny Racing avait été invitée par BMW à piloter le coupé M8 Competition qui menait le défilé des champions après la course. Elle y est revenue en 2021 et 2022 pour piloter une BMW M2 Competition dans la division Time Attack 1. Cependant, le mauvais temps a mis un frein à ses efforts.
Les femmes conquièrent Pikes Peak
L'événement Pikes Peak International Hill Climb attire des coureurs de tous les horizons et de tous les coins du monde. En 2024, Laura a non seulement atteint le sommet, mais trois autres conductrices ont également remporté la « Course vers les nuages ».
Kathryn Mead, qui en est à sa cinquième année de compétition, a été la deuxième femme la plus rapide à atteindre le sommet avec un temps de 10:37.010. En compétition dans la division Time Attack 1 avec une Porsche Cayman GT4 Clubsport 2022, Kathryn est également la femme la plus âgée de la compétition à 64 ans.
Katherine Legge, également en compétition dans la division Time Attack 1, a franchi le drapeau à damier en 10:51:359 au volant d'une Acura Integra 2024 lors de sa première sortie. De manière impressionnante, Katherine a terminé à seulement trois secondes du record de traction avant, actuellement détenu par Nick Robinson, dans une Acura TLX A-Spec. Mary Barker, également une recrue à Pikes Peak, a terminé le parcours en 12:20:552 dans sa Subaru Impreza GC8 2000 de la division Unlimited.
Le pilote débutant Ryan Cheek, aux commandes d'un X Kart Cross Cart de la division Open Wheel, ainsi que le triple challenger Loni Unser dans une Porsche GT3 Turbo Cup de la division Pikes Peak Open, ont tous deux connu des problèmes mécaniques qui ont mis fin prématurément à leurs tentatives.
Photos : Avec l'aimable autorisation de Mobil1 et Larry Chen. Cet article a été mis à jour pour corriger les informations concernant les précédentes détentrices du record féminin de quatre roues.
