Malgré sa mission de « protéger la vie sur Terre », Tesla pourrait en réalité mettre en danger l’écosystème proche de son usine du Texas, selon un nouveau rapport cinglant du Le journal Wall Street. Le WSJ allègue que l'immense GigaFactory de Tesla à Austin, au Texas, a rejeté d'énormes quantités de pollution dans la zone voisine. Jusqu’où va ce puits pollué ? Mettez vos combinaisons de protection contre les matières dangereuses parce que nous plongeons.
Tout a commencé avec le modèle Y
Selon le WSJ rapport, les problèmes ont commencé en 2022 lorsque Tesla accélérait la production du SUV crossover Model Y. La porte du four utilisé par Tesla pour couler les pièces du SUV ne fermait pas correctement, mais elle a quand même été utilisée. Cela a permis aux toxines du métal en fusion de s'échapper par la porte dans l'air, d'augmenter la température dans l'usine jusqu'à 100 degrés et de réduire le rendement énergétique du four. Le rapport ne précise pas si les employés ont été directement exposés aux toxines du four ou ont été forcés de travailler à des températures élevées.
Comme si la fuite du four n'était pas déjà assez grave, le rapport affirme également que les eaux usées non traitées contenant des déchets chimiques provenant de la peinture, de l'huile, etc. ont été déversées directement dans le système d'égouts de la ville sans les permis appropriés, ce qui est contraire aux directives de l'État. Cela a duré des mois alors que Tesla donnait la priorité à l'accélération de la production du modèle Y.
Les directeurs d’usine Tesla le savaient
Le WSJ a mené son enquête en collectant des courriels entre les régulateurs du Texas et les responsables de Tesla via des demandes d'archives publiques, en interrogeant d'anciens employés de Tesla et en examinant la note envoyée par un lanceur d'alerte à l'EPA. D'après ces témoignages, il est allégué que les dirigeants et les patrons de Tesla GigaFactory étaient conscients des problèmes mais ont choisi d'opter pour des solutions rapides et des erreurs d'orientation, plutôt que des solutions permanentes.
Les salariés qui s’exprimaient étaient parfois ignorés par la direction. D'autres employés sont restés silencieux par crainte de perdre leur emploi. Étant donné que le PDG de Tesla, Elon Musk, est connu pour licencier de nombreux employés de Tesla sur un coup de tête, nous ne sommes pas surpris que les employés aient ressenti cela.
Le plus troublant est peut-être le récit d’un membre du personnel chargé de la conformité environnementale qui affirme qu’on lui a demandé de mentir à plusieurs reprises. « Tesla m'a demandé à plusieurs reprises de mentir au gouvernement afin qu'il puisse fonctionner sans payer pour des contrôles environnementaux appropriés », a écrit l'employé dans une note de 2024 adressée à l'EPA.
Le mémo faisait des centaines de pages et au-delà des simples affirmations, il était « accompagné de reçus », comme disent les enfants cool. Des photos et des vidéos des violations commises à l'usine d'Austin, au Texas, sont jointes au mémo.
Sauver les apparences
Lorsqu'un régulateur de la Commission texane sur la qualité de l'environnement (TCEQ) s'est rendu à la GigaFactory à Austin pour une visite sur place, la note affirme que les employés de Tesla ont eu recours à une « ruse élaborée » pour dissimuler la fuite du four de coulée. La quantité de combustible entrant dans la fournaise a été réduite par rapport à ses niveaux normaux et les employés ont trouvé un moyen de fermer temporairement la porte. C'était suffisant pour permettre à l'usine de réussir le test d'émissions TCEQ et juste après que l'usine soit revenue au clair, les niveaux de carburant ont été remontés.
Lorsque Musk a voulu célébrer l'ouverture de l'usine d'Austin, il a organisé une grande fête appelée « Cyber Rodeo » dans les locaux. Alors que le sol de l'usine était poli et les installations décorées pour les VIP, le mémo affirme que les ingénieurs environnementaux de Tesla s'inquiétaient d'un bassin d'évaporation contenant les eaux usées de la construction, des déversements de produits chimiques et de l'atelier de peinture.
Parmi les autres produits chimiques présents dans l'étang, il y avait également des acides sulfurique et nitrique, qui ont fini par donner aux eaux usées une odeur d'œuf pourri. À un moment donné, les employés de Tesla ont trouvé un cerf mort dans l'étang. Selon d'anciens employés et des courriels des régulateurs, Tesla a pompé une partie de cette eau non traitée directement dans le système d'égouts d'Austin sans l'autorisation du service des eaux de la ville.
Une fois le Cyber Rodeo lancé, Tesla avait signalé le problème au service public d’Austin Water. Pour cacher l'étang puant aux fêtards, Tesla a pompé l'eau dans des camions de l'autre côté de la route.
À ce stade, il est trop tôt pour déterminer ce que l'enquête de l'EPA révélera ou si elle imposera des sanctions à Tesla pour ces violations présumées. Il est également trop tôt pour savoir si le nouveau poste de Musk à la tête du Département de l'efficacité gouvernementale du président élu Trump pourra lui permettre de contrecarrer toute action que l'EPA pourrait entreprendre contre son entreprise.
