Le groupe Volkswagen et Rivian ont annoncé aujourd'hui la création d'une coentreprise visant à adapter l'architecture logicielle et électrique de Rivian aux futurs modèles du groupe VW. En échange, le groupe VW investit 5 milliards de dollars dans la start-up spécialisée dans les véhicules électriques, connue pour ses camions et ses SUV haut de gamme.
Les détails restent flous pour le moment, mais le groupe VW va investir dans Rivian et exploiter en retour l'architecture électrique de la société californienne et licencier son logiciel. Cela se fera par le biais d'une coentreprise à 50/50 qui, selon les entreprises, sera finalisée d'ici la fin de l'année. Le groupe VW n'a pas donné de détails, mais cet accord pourrait affecter non seulement les modèles VW, mais aussi ceux d'Audi, Porsche, Bentley et la marque naissante Scout, sans parler des marques qui ne sont pas vendues aux États-Unis.
Dans un avenir proche, le groupe VW intégrera le plus rapidement possible l'architecture logicielle et électrique actuelle de Rivian dans les véhicules de ses marques. Selon le communiqué de presse conjoint, les entreprises travaillent déjà ensemble depuis des mois pour garantir que la technologie de Rivian puisse être adaptée aux produits du groupe VW. Rivian a souligné lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs que cet accord s'applique au logiciel qui fait fonctionner le véhicule et non à ce que le conducteur voit sur les écrans, de sorte que les écrans des produits du groupe VW ne ressembleront pas soudainement à ceux de Rivian.
Les futurs produits du groupe VW et de Rivian dotés de la nouvelle architecture logicielle et électrique développée par la coentreprise devraient être lancés « dans la seconde moitié de la décennie », selon le communiqué de presse conjoint. Rivian a déclaré aux investisseurs lors de la conférence téléphonique que le SUV de taille moyenne R2 serait le premier produit Rivian à intégrer la nouvelle architecture logicielle.
L'architecture électrique de Rivian est « zonale », dans laquelle les unités de contrôle électronique (ECU) sont responsables de plusieurs fonctions du véhicule dans leur zone et communiquent entre elles dans un langage logiciel commun. Traditionnellement, les véhicules utilisent un ensemble d'ECU conçus et construits par les différents fournisseurs qui fournissent divers systèmes de véhicules (serrures de porte, essuie-glaces, transmission, etc.). Chacun d'entre eux parle son propre langage de programmation, ce qui signifie qu'un logiciel global est nécessaire pour leur permettre de communiquer entre eux. En revanche, l'architecture zonale de Rivian repose sur des ECU personnalisés conçus et construits en interne, capables de contrôler plusieurs fonctions. On ne sait pas si Rivian fournira des ECU complets au groupe VW ou licenciera ses conceptions pour que le groupe VW puisse les produire localement, mais étant donné qu'une vente de matériel n'était pas incluse dans les documents de relations avec les investisseurs, nous pensons qu'un accord de licence est plus probable. Il est également possible que la coentreprise soit créée pour concevoir et fabriquer les ECU et les logiciels et les vendre aux deux sociétés.
Cette annonce est énorme pour les deux parties. Rivian n'a pas encore publié de bénéfice trimestriel ou annuel et a récemment retardé la construction de sa deuxième usine en Géorgie et licencié des employés pour économiser de l'argent. Une injection de 5 milliards de dollars n'est rien de moins qu'une bouée de sauvetage. Pour le groupe VW, c'est un aveu stupéfiant que la division de logiciels Cariad de l'entreprise n'a pas réussi à créer un produit compétitif, mais c'est aussi une opportunité de surmonter rapidement ce désastre et d'intégrer de meilleurs logiciels dans ses véhicules.
Cariad a été en proie à de nombreux problèmes dès le début, et des rapports de fin d'année dernière suggéraient que la situation était devenue si mauvaise qu'Audi envisageait d'acheter un logiciel à un constructeur chinois plutôt que d'attendre que Cariad le mette au point. Les problèmes avec le logiciel Cariad ont entraîné des retards dans la sortie non seulement de produits VW comme l'ID3 et l'ID4, mais aussi de produits Audi et Porsche comme le Q6 e-tron et le Macan EV. Cariad a connu deux restructurations l'année dernière et a licencié des milliers d'employés alors que VW tentait de redresser la barre. On ne sait pas encore ce qu'il adviendra de cette division en difficulté à la suite de cet accord.
VW investira le premier milliard de dollars d'ici le 1er décembre, dans un premier temps sous forme d'obligation convertible non garantie qui sera convertie en actions ordinaires de Rivian une fois toutes les approbations réglementaires accordées. VW achètera 1 milliard de dollars supplémentaires d'actions ordinaires de Rivian en 2025, puis 1 milliard de dollars supplémentaires en 2026. Les 2 milliards de dollars restants seront divisés en deux, 1 milliard de dollars étant versé à Rivian immédiatement après la création de la coentreprise et le milliard de dollars restant étant mis à disposition sous forme de prêt à Rivian en 2026. Tous les investissements après le premier achat d'actions sont assortis d'étapes financières et/ou techniques, bien qu'aucune des deux parties ne les ait encore divulguées.
Rivian a déclaré aux investisseurs que ce coup de pouce financier aiderait l'entreprise à atteindre la rentabilité, ainsi qu'à lancer le SUV de taille moyenne R2 dans son usine de Normal, dans l'Illinois, à construire son usine de Géorgie, qui a été retardée, et à lancer le R3. L'entreprise n'a pas fourni de calendrier actualisé pour l'usine de Géorgie. Les dirigeants présents à l'appel ont également indiqué, sans toutefois s'y engager, qu'ils étaient disposés à concéder sous licence la technologie de Rivian à d'autres constructeurs automobiles à l'avenir.
