Près d'une décennie avant que Chevrolet n'associe le nom Express à son fourgon grand format, la marque américaine avait présenté le concept-car Express. Conçu spécifiquement pour être utilisé sur un réseau autoroutier à grande vitesse proposé par le gouvernement, l'Express, en forme de barre et propulsé par une turbine à gaz, pouvait théoriquement rouler d'un point à un autre à 150 mph, à environ 25 miles par gallon (de kérosène). Malgré une puissance de seulement 120 ch, la masse limitée et la forme aérodynamique de l'Express (son coefficient de traînée était inférieur à 0,20), sans parler du couple sain de 350 lb-pi du groupe motopropulseur, permettaient au véhicule d'atteindre et de maintenir des vitesses à trois chiffres avec une relative facilité.
Même si ni le réseau routier ni le groupe motopropulseur de l'Express à quatre places ne se concrétisèrent jamais, le concept s'avéra néanmoins prémonitoire à certains égards. Parmi les caractéristiques de base, citons la direction assistée électrohydraulique, une pédale d'accélérateur à commande électrique, des écrans de recul alimentés par caméra à la place des rétroviseurs et un porte-clés de proximité qui permettait à la voiture d'ouvrir et de fermer automatiquement son toit en fonction de la position de son utilisateur – des technologies automobiles que nous tenons sans doute aujourd'hui pour acquises.
Mieux encore, l'Express était un concept-car entièrement fonctionnel. Son moteur à turbine à gaz et ses technologies du XXIe siècle n'étaient pas des caractéristiques théoriques, mais des éléments opérationnels capables d'exécuter leurs fonctions prévues dès le départ. Il n'est donc pas surprenant que l'Express ait fait une apparition dans le film de 1989 Retour vers le futur 2 en tant que véhicule circulant en 2015. Après tout, l'Express semblait préfigurer l'avenir du transport automobile avec son design élégant et sa technologie astucieuse, tout en étant capable de conduire tout seul, sans avoir besoin de magie hollywoodienne !
Comme le 2015 représenté dans Retour vers le futur 2la vision du futur du concept Chevy Express n'a pas été à la hauteur de la réalité, du moins pour l'instant.
Cet article a été initialement publié en mars 2021. Il a été mis à jour avec des images supplémentaires.
