L'écrivain allemand Franz Born a un jour surnommé Jules Verne « l'homme qui a inventé le futur ». Ce futur est devenu réalité lentement mais sûrement, des gratte-ciels aux trottoirs roulants, en passant par les sous-marins et les fusées voyageant plus vite que la vitesse du son. Le pionnier de l'automobile et entrepreneur croate Mate Rimac a canalisé l'esprit d'aventure de Jules Verne, et sa prochaine « mission impossible » est de faire évoluer la mobilité en tant que service (MaaS) en lançant des flottes de voitures de tourisme électriques, élégantes et entièrement autonomes, qui offrent l'espace, l'ambiance et la capacité de chargement d'une Rolls-Royce ou d'une limousine dans l'empreinte d'un SUV sous-compact, à un prix compétitif par rapport aux services de transport par VTC. Le nom de cette mission : Verne.
Jusqu'au 24 juin, cette initiative lancée en 2019 portait le nom de Project 3 Mobility. Cofondé par Mate Rimac et Marko Pejković, P3M/Verne a reçu des financements et des investissements importants, notamment d'une filiale du fonds souverain saoudien Kia et de la Commission européenne. Les Américains qui connaissent les robotaxis Waymo, Cruise ou Motional en activité aux États-Unis savent qu'il s'agit soit de voitures de série ornées d'une myriade de protubérances de capteurs disgracieuses pour permettre l'autonomie, soit de mini-wagons avec une roue à chaque coin. Les capteurs du Verne sont intégrés de manière plus réfléchie, et son design – signé Adriano Mudri, qui a également conçu le Rimac Nevera – s'inspire de la voûte en pente raide du sous-marin Nautilus de Jules Verne avec une visibilité similaire presque hémisphérique grâce à son toit ouvrant « Halo ».
Le vaisseau-mère
Avant de déployer son service dans une ville donnée (la première étant Zagreb, en Croatie, suivie de 11 villes engagées au Royaume-Uni, en Allemagne et au Moyen-Orient), Verne construit d’abord un « vaisseau mère », qui servira de ruche où chaque module de mobilité est inspecté, entretenu, nettoyé et chargé quotidiennement. La charge se fera à 100 kW via des prises CCS pour commencer (la charge par induction, plus simple d’un point de vue logistique, est trop lente ; les ports NACS pourraient arriver en phase 2 pour simplifier une connexion robotisée).
Une expérience de mobilité holistique
Bien entendu, l'utilisation du Verne dépendra d'une application pour smartphone. En plus de pouvoir appeler et surveiller la progression de l'arrivée (les courses ne seront jamais annulées), l'application permet aux utilisateurs de personnaliser tous les aspects de l'habitacle selon leurs préférences personnelles, du confort à la couleur et à l'intensité de l'éclairage ambiant, en passant par la température et même le parfum. Oui, comme dans une Mercedes ou une Genesis haut de gamme, vous pouvez ignorer le mauvais goût des utilisateurs précédents avec un choix de quatre parfums : Pin, Mangue, Menthe et Océan. Cela permet de différencier le Verne d'un Uber, qui est évidemment la voiture de quelqu'un d'autre. Comme tous les Verne se ressemblent et que tous les paramètres et divertissements sont réglés selon vos préférences, chaque Verne ressemblera davantage à « votre » voiture.
Pourquoi une berline à deux places ?
Adriano Mudri explique : « Les données montrent que neuf trajets sur dix sont effectués par une ou deux personnes. Par conséquent, nous pouvons satisfaire la plupart des besoins avec une voiture à deux places et créer un espace intérieur inégalé dans un véhicule de taille compacte avec plus d'espace qu'une Rolls-Royce. » Sur les photos, elle ressemble à une Volkswagen Golf, mais ses dimensions la rapprochent davantage d'une Jaguar E-Pace. Elle est plus large de 4,8 cm, plus haute d'un demi-pouce et l'espace de chargement (séparé par une cloison en verre) contient 600 litres cubes, soit 1 de plus que la Jaguar. Cela signifie que les deux passagers de Verne partagent à peu près l'espace de cinq et d'un moteur dans la E-Pace.
Portes de minifourgonnette inversées
Les portes coulissent vers l'avant, s'ouvrent largement tout en s'étendant à moins de 30 cm de la carrosserie afin de ne pas gêner la circulation. Il est très facile de s'asseoir sur les sièges, qui sont à 60 cm du sol. Et ces sièges rappellent également une Classe S ou une G90, offrant une inclinaison complète, des repose-pieds et même une console centrale avec une tablette qui contrôle l'écran vidéo transversal de 43 pouces (il n'y a pas de volant, de jauges ou de pédales en travers). Ou bien, écoutez simplement le système audio à 17 haut-parleurs. La console centrale abrite également le Median, l'interrupteur physique utilisé pour démarrer et arrêter le trajet.
Oh, quels sièges !
Les deux sièges sont réglables sur cinq positions différentes, dont le mode Oasis (entièrement incliné avec repose-mollets relevé), le mode Cinéma (similaire, mais avec l'appuie-tête relevé pour voir l'écran) et deux autres niveaux entre vertical et incliné. Ils sont recouverts d'un matériau synthétique Ultrafabrics au toucher riche traité avec des agents antimicrobiens. Ce pare-brise est à peu près aussi grand que les fours à verre peuvent le supporter et, comme tous les autres vitrages, il est feuilleté acoustique et électrochrome. Appuyez sur un bouton et il devient opaque à 90 % pour bloquer la lumière et les regards indiscrets. Aucune fenêtre n'est ouverte et il n'y a pas d'essuie-glaces ni de pare-soleil.
Qu'en est-il de la sécurité des occupants ?
En cas de collision frontale, il n'y a pratiquement rien qui puisse heurter un passager ceinturé, mais il existe des « coussins gonflables pour les genoux » qui ressemblent à un rideau gonflable qui se déploie à partir de la poutre transversale du véhicule. Ils maintiennent les jambes des passagers vers le bas pour éviter qu'elles ne se soulèvent suffisamment pour entrer en contact avec la tête. Sans volant ou tableau de bord à proximité, les ceintures d'épaule sont programmées pour permettre plus de mouvement vers l'avant et moins de retenue. Des coussins gonflables montés sur le toit sont envisagés pour les passagers entièrement allongés, mais ils ne devraient pas être nécessaires pour la réglementation européenne.
Laissez la conduite à Mobileye
Verne a confié la programmation de son autonomie aux experts israéliens de Mobileye, qui lui fournit une série de capteurs comprenant neuf caméras de vision et quatre caméras de stationnement, un radar longue portée et quatre radars d’imagerie, ainsi que trois unités lidar longue portée et six unités lidar courte portée. Cela dit, les véhicules Verne ne sont pas des véhicules qui vont n’importe où, partout et à tout moment. Ils seront géorepérés dans les zones urbaines, autorisés à circuler à des vitesses limitées jusqu’à 130 km/h sur les autoroutes urbaines, et en cas de conditions météorologiques extrêmes ou de dommages ou de pannes graves des capteurs, la voiture exécute une « manœuvre à risque minimum » pour se garer, le personnel de Mothership expliquant l’arrêt et envoyant un autre Verne pour terminer le trajet si nécessaire. La programmation est même censée tenir compte des coutumes et des styles de conduite locaux et s’y adapter. L’un des plus grands défis : des systèmes de nettoyage des capteurs fiables, qui utilisent du liquide et de l’air comprimé. Le grand réservoir de liquide de nettoyage des capteurs devra probablement être rempli quotidiennement.
Châssis et groupe motopropulseur
Verne utilise une construction de skateboard, avec un châssis roulant à suspension à ressorts hélicoïdaux, à bras de suspension et à liaisons multiples portant la batterie de 60 kWh (58 utilisables), le moteur à aimant permanent de 208 ch/229 lb-pi monté à l'avant et la transmission à réduction de 9,37:1, ainsi que les pièces bruyantes du système CVC. Pesant environ 4 650 livres, il partage à peu près le rapport poids/puissance d'une VW ID4 à moteur unique, mais les clients devraient rarement faire l'expérience d'une accélération traditionnelle de 0 à 60 mph.
Cette batterie devrait durer de 14 à 17 heures en utilisation urbaine et se recharger en 30 minutes. Cela permet une isolation complète de la carrosserie. L'acier est le matériau prédominant, bien que de nombreux panneaux de carrosserie soient en composite et que les énormes portes (près de 1,5 x 1,5 m) soient en aluminium pour alléger la charge de travail de leurs mécanismes coulissants électriques. Toutes les Verne seront peintes d'un bleu tranquille avec un éclat nacré plutôt que métallique pour permettre aux unités radar cachées de pénétrer. Oh, et la SEULE pièce partagée avec son navire jumeau Rimac Nevera : le feu de recul.
Pourquoi une ville devrait-elle inviter Verne ?
L'objectif de Verne est de compléter les transports publics, et non de les concurrencer, en couvrant les derniers kilomètres et les zones non desservies. L'objectif est que les utilisateurs trouvent Verne plus pratique et moins cher qu'une deuxième ou troisième voiture familiale, réduisant ainsi le trafic. Moins de voitures sur la route et les véhicules Verne qui restent en mouvement la plupart du temps libèrent beaucoup de places de stationnement. La première phase du déploiement couvrira les transferts depuis l'aéroport et les déplacements dans le quadrant sud-est de Zagreb avec 40 véhicules. Le vaisseau-mère sera optimisé pour 400 à 450 voitures lorsqu'il couvrira tout Zagreb.
Verne pourrait-il s’aventurer aux États-Unis ?
Il n'y a actuellement aucun projet de venir ici, en grande partie à cause des défis posés par les tests de sécurité des passagers non attachés, nécessaires parce que le New Hampshire et le District de Columbia refusent d'imposer le port de la ceinture de sécurité. Oui, les enfants, c'est pour ça qu'on ne peut pas avoir de belles choses.
