Le Concours d’élégance de Monterey, en Californie, a vu plus de dévoilements que le dressing d’une boutique de mariage, et alors que la Monterey Car Week 2023 recule dans le rétroviseur, nous avons pensé regarder encore plus loin dans le passé, à un lancement notable de la passé. En 2007, Callaway Cars a dévoilé le C16 Speedster, une variante au style unique de 700 ch sur une Corvette C6. Le prix catalogue du Speedster de 350 000 $ à l’état neuf (plus de 515 000 $ en argent d’aujourd’hui), sans parler de sa mission sans toit et par beau temps, explique en partie sa rareté involontaire : un seul vendu, jamais. Les versions coupé et roadster se sont ensuite vendues dans les volumes à deux chiffres prévus. Mais leur créateur, Ely Reeves Callaway III— s’exprimant quelques semaines seulement avant son récent décès — a décrit le Speedster à son nouveau propriétaire comme un perdant d’argent certifié pour l’entreprise. Pourtant, elle restait néanmoins, selon lui, « la voiture la plus cool » que son équipe de crackers ait jamais construite.
Basée à Old Lyme, Connecticut, Callaway a d’abord attiré l’attention du public à la fin des années 1970 en vendant des kits de turbocompresseurs atypiques et bien conçus pour la BMW Série 3 E21, suivis en 1983 par un lot d’Alfa Romeo GTV6 biturbo autorisées par l’usine. . Sa jeune entreprise a surtout développé son activité en améliorant les Corvettes et autres matériels GM. Elle a fait la une des journaux en 1987 avec des Corvettes biturbo, y compris un modèle Sledgehammer qui pouvait, en 1988, remarquez, dépasser les 250 mph. Mis à part les performances étonnantes, l’engagement durable de l’entreprise envers la qualité et l’attention aux détails était si grand que, pendant un certain temps, General Motors a autorisé la vente de Callaways chez certains concessionnaires Chevrolet, honorant pleinement la garantie d’usine sur les voitures modifiées. En 1994, les voitures de course SuperNatural Corvette construites par Callaway terminaient sur le podium au Mans, tandis que les versions de course GT3 de la Corvette C7 couraient en compétition jusque dans les années 2020.
Nommé d’après son père pionnier, Ely Reeves Callaway Jr., un dirigeant textile et vigneron à succès qui, tard dans sa vie, a lancé la gamme de clubs de golf la plus vendue au monde, Callaway III allait devenir l’un des préparateurs de pièces de rechange les plus prospères d’Amérique, bien qu’il ‘ d jamais de coton à terme. « Nous ne nous qualifions pas d’accordeur », a-t-il déclaré Route et piste. « Un préparateur prend un ensemble de pièces qui existent déjà, les boulonne sur l’automobile et appelle cela une personnalisation. Tout ce que nous fabriquons est fait spécifiquement pour la voiture. Et nous le fabriquons nous-mêmes. »
La C16 est peut-être l’une des plus grandes preuves de cette auto-évaluation, car elle est très éloignée de toute Corvette de production régulière. Lorsqu’il a été acheté neuf par Ken Lingenfelter, un riche collectionneur qui a acquis la même année son cousin éloigné John’s Lingenfelter Performance Engineering (un autre non-accordeur sophistiqué et réputé de fer GM), le C16 n’avait vu que 600 milles passer sous ses roues en fibre de carbone/magnésium sur mesure, ses freins en carbone-céramique et sa suspension Eibach à ressorts réglables lorsqu’il a été mis aux enchères sur Bring a Trailer en 2022. N’ayant pas réussi à se vendre au prix élevé de 252 000 $, il est revenu dans la collection de Lingenfelter. L’année suivante, un collectionneur aisé qui choisit de rester anonyme mais dont les garagistes eurocentriques ont tendance à porter des insignes Porsche et Ferrari, se retrouve étrangement séduit par le Speedster. Ceci en dépit de sa remarque ironique selon laquelle « c’est aussi pratique qu’une tasse de thé au chocolat ». Un accord a été conclu, dont il a préféré ne pas divulguer les détails. La voiture est allée chez Miller Motorcars du Connecticut pour une légère remise en état, et deux semaines avant le décès malheureux de Callaway, l’actuel propriétaire du Speedster a dîné avec le maestro, où il a appris l’affection que son créateur avait toujours pour la voiture.
Conçu par Paul Deutschman, designer interne de facto de Callaway, basé à Montréal et formé au Royaume-Uni, chacun des panneaux de carrosserie en fibre de verre du Speedster était nouveau. Toujours en parfait état – fini en bleu azur, avec un renflement de capot argenté contrastant et des sièges recouverts de cuir allemand bleu foncé de haute qualité avec des inserts contrastés en Alcantara – le véhicule se lit comme étant élégant et de bon goût malgré une fanfaronnade extravertie inhérente soulignée par son manque flagrant de vitre latérale et un pare-brise approprié.
Le propriétaire actuel a ajouté ce rétroviseur autocollant, la conception originale supposant qu’à 210 mph, peu importe ce qu’il y avait derrière vous.
Les origines de la Corvette en matière de tableau de bord et d’appareillage de commande sont à la fois évidentes et faciles à oublier, avec chaque panneau intérieur parfaitement garni de cuir assorti et remonté pour un minimum de grincements et de craquements, ce qui, il est juste de dire, marque un changement par rapport à la plupart des Corvettes de cette époque. La vue sous le capot est tout aussi propre, parfaitement plombée et professionnelle.
À la place d’un pare-brise, des « déflecteurs de vent » bas en Lexan, provenant d’une moto BMW d’époque, offrent un minimum de protection contre les pierres et les oiseaux qui passent, tandis que les carénages derrière le conducteur et le passager abritent une paire de casques personnalisés en fibre de carbone. Bien que les déflecteurs d’air soient acceptables à basse vitesse, Callaway recommande le port de casques « pour une conduite automobile plus animée ».
Assis immobile dans la C16, qui arbore désormais un cheveu de plus de 800 milles au compteur, nous sommes enchantés. C’est extrêmement agréable, ouvert mais en quelque sorte cosy, et alors que l’on s’arrête avant de décoller, on ne peut s’empêcher d’admirer à nouveau l’ajustement et la finition. À 40 mph sur un chemin de campagne, ces pensées s’éloignent alors que le gémissement enivrant du compresseur commence à se faire connaître, ainsi que l’offre massive de couple (660 livres-pieds à 4 750 tr/min) et, encore une fois, nous surprenant, l’absence totale de des hochets et des grincements. Couplé à une qualité de roulement d’une souplesse suprême, c’est un speedster qui ne semble pas vouloir tabasser ses occupants. Toutefois, cette perception ne dure pas longtemps.
Les casques intégrés sont un excellent ajout à une voiture sans pare-brise. Malheureusement, nous ne savions pas comment les libérer de leurs détenteurs.
En accélérant le tempo, nous expérimentons davantage avec la boîte de vitesses manuelle à six vitesses bien équilibrée (avec autant de couple et 700 chevaux suralimentés et refroidis par l’intermédiaire de son V8 de 378 pouces cubes, n’importe quel rapport fera l’affaire), même si le vent devient rapidement un facteur. Agréable à basse vitesse et pas insupportable à vitesse modeste, il devient de plus en plus punitif. Et à mesure que nous approchons des vitesses sur autoroute, cela devient beaucoup plus brutal que ce à quoi vous êtes probablement habitué. À 60 mph, on a envie d’attraper un casque, mais comme le nouveau propriétaire n’avait pas encore compris comment ouvrir la coque arrière pour libérer les protections de caboche de leurs compartiments semi-exposés, on se retrouve obligé d’obéir à la vitesse locale. limite. Ce n’est pas exactement ce que l’on a en tête avec une voiture qui a roulé à 212 mph depuis l’usine, mais ce n’est pas imprudent compte tenu de sa rareté et de sa valeur.
Nous concluons que la Callaway C16 Speedster est une machine dont l’attrait était, comme son essence, à la fois grand et minimal, avec une promesse à la fois finie et illimitée. Nous estimons qu’il s’agit de paradoxes auxquels, si une crise économique mondiale ne s’était pas produite au moment de son lancement, plus d’une personne aurait sûrement aimé y réfléchir. De préférence en portant un casque intégral.
