Trois saveurs de luxe sous-compact

Alors que les voitures deviennent de plus en plus grosses, nous sommes toujours ravis de conduire quelque chose de petit comme un nettoyant pour le palais. Entièrement repensée pour 2022, la plus petite voiture de la gamme américaine d’Audi est proposée en trois saveurs de berlines distinctes : la base A3, la sportive S3 et la haute performance RS3. Lors de notre 2023 MotorTrend Voiture de l’année, nous avons aimé pousser le trio à ses limites, mais nous avons rencontré quelques points de friction en cours de route qui nous ont amenés à nous demander si ces berlines de la taille d’une pinte valaient leur prix d’un litre.

Avec de puissants moteurs turbocompressés sur toute la gamme, chaque variante A3 est rapide; même l’A3 de 201 chevaux a réussi à passer de 0 à 100 km/h en 6,4 secondes. Le S3 plus puissant a fait l’affaire en seulement 4,6 secondes, et le I-5 RS3 turbocompressé a battu ses frères et sœurs avec une course de 3,6 secondes. Nous avons trouvé les transmissions réactives et les transmissions automatiques à double embrayage étonnamment raffinées alors que nous accélérions à des vitesses d’autoroute ou traversions des vitesses sur une piste d’essai sinueuse.

Chacune de ces berlines utilise une suspension indépendante, et dans l’ensemble, nos juges ont trouvé que chaque variante traitait bien les imperfections de la chaussée, bien que la RS3 soit indéniablement la plus rigide du groupe, quel que soit le mode de conduite. La stabilité à grande vitesse était excellente dans tous les domaines, et nous avons également constaté que la sensation de direction était également adaptée.

L’Audi A3 joue bien le rôle de conducteur quotidien, mais peut encore injecter un peu plus de plaisir dans une escapade animée sur une route sinueuse. La S3 est une véritable berline sport, accessible mais exaltante à fouetter. Mais le RS3 est un animal complètement différent, presque méconnaissable dans le cadre de la famille Audi A3. Le directeur des opérations éditoriales, Mike Floyd, l’a qualifié de « fun hilarant sur le chiffre huit dans RS Torque Rear », le nom d’Audi pour le mode dérive. Avec 400 ch en jeu, la petite RS3 a une caractéristique sauvage qui en fait une offre unique dans son segment.

Notre plus grande plainte avec le trio d’Audis était le sens omniprésent des plastiques bon marché dans la cabine. Bien que l’intérieur soit bien conçu et que nous apprécions le placement inhabituel des évents et le schéma de commande des boutons durs, nos juges n’ont pas pu dépasser l’approche de réduction des coûts d’Audi. « Il n’y a rien d’ambitieux dans l’intérieur anguleux de l’A3 une fois que vous commencez à le toucher », a déclaré le directeur du guide de l’acheteur, Zach Gale. « La zone du porte-gobelet de la console centrale et l’espace autour du levier de vitesse sont ennuyeux et bon marché. » La technologie de sécurité standard fait également défaut, et les acheteurs devront choisir des forfaits coûteux pour obtenir des caractéristiques souhaitables qui deviennent la norme sur les offres non luxueuses.

Le plus difficile à justifier était le RS3. Malgré le moteur spécial et les éclaboussures de vert à l’intérieur de notre voiture d’essai qui rappelaient à certains un bébé Lambo, plusieurs juges ont trouvé son prix tel que testé approchant les 75 000 $ difficile à avaler, surtout compte tenu des lacunes de la cabine.

Si vous êtes déterminé à dépenser de l’argent pour l’une de ces petites Audi, nous vous recommandons la S3, la Boucle d’or du groupe en termes de performances et de valeur. Ses sièges en cuir matelassé élèvent le cockpit à un niveau plus acceptable pour l’argent, et renoncer à quelques éléments sur la feuille d’options le ferait baisser de son prix de près de 57 000 $ tel qu’il a été testé.

Nous apprécions de voir des voitures véritablement sous-compactes toujours sur le marché, en particulier celles dotées d’une plate-forme suffisamment solide pour prendre en charge une si large gamme de variantes. Ce qui manque à la gamme A3, ce sont des matériaux améliorés et suffisamment de fonctionnalités standard pour rendre ces voitures aussi luxueuses que leurs prix le suggèrent.

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