Si tu avais enlevé les décalcomanies Le prototype Hiace à hydrogène de Toyota vous seriez pardonné de vous demander de quoi il s’agit. Après tout, sans les marques bleues audacieuses proclamant son cœur alimenté à l’hydrogène, il ressemble exactement à un vieux (nouveau) Hiace ordinaire.
Cependant, le fait qu’il partage tant de points communs avec le Hiace ordinaire est également un point important selon Toyota.
Propulsé par un moteur à combustion interne à hydrogène – un V6 biturbo rien de moins – le prototype de fourgon Hiace de 12 places est une grosse affaire pour le constructeur automobile qui évangélise son approche « multi-voies » à la réduction des émissions.
Toyota a commencé son incursion dans le développement de la technologie des moteurs en 2017 avant de lancer une voiture de course Corolla à hydrogène propulsée par un moteur GR Yaris modifié en 2021.
Avance rapide jusqu’en 2023, et le prototype Hiace est ce qui se rapproche le plus d’une version viable pour la production commerciale.
Alors que le constructeur automobile mise sur une technologie à hydrogène comme celle-ci pour jouer au moins un certain rôle dans un monde à faibles émissions de carbone, Toyota est-il sur la bonne voie ? Et que font ses derniers efforts avec cette nouvelle avant-première technologique du futur ?
La semaine dernière, les médias australiens ont été les premiers au monde à avoir la chance de voir le tout nouveau prototype de Toyota en chair et en os, d’entendre ses ingénieurs et de le faire faire un tour sur son terrain d’essai d’Altona à Melbourne pour avoir un avant-goût du véhicule Toyota. j’aimerais le voir rouler sur les routes australiennes. Alors, comment c’était ?
Qu’y a-t-il sous le capot ?
Le prototype Hiace partage sa lignée avec un certain nombre de frères et sœurs proches de la gamme Toyota plus large, à savoir : le Hiace ordinaire, les Land Cruiser 300 et Lexus LX600 à quatre roues motrices, ainsi que le véhicule électrique à pile à combustible à hydrogène Toyota Mirai (FCEV). ).
Plus important encore, la Hiace a subi une transplantation cardiaque : son moteur turbodiesel quatre cylindres de 2,8 litres de série a disparu, remplacé par le familier V6 biturbo de 3,5 litres que les acheteurs australiens reconnaîtront dans le LX600 et qui est également disponible avec le Land Cruiser 300 à l’étranger (nous n’en obtenons la version diesel qu’en Australie).
Toyota affirme que le moteur présenté dans le Hiace est pratiquement le même, les seules modifications étant un changement aux injecteurs de carburant pour lui permettre d’accepter de l’hydrogène.
Outre les petites modifications apportées au moteur, le Hiace fonctionne comme un véhicule à essence ordinaire, avec la puissance envoyée aux roues arrière via une transmission automatique à 10 vitesses qui provient également des deux quatre roues motrices susmentionnées.
Cependant, un élément clé qui distingue le prototype Hiace de ses frères et sœurs à moteur diesel sont les trois réservoirs d’hydrogène qu’il a logés sous son plancher, similaires à ceux de la Toyota Mirai.
Bien que contrairement à la Hiace à combustion interne, la Mirai utilise une philosophie totalement différente, utilisant l’hydrogène pour alimenter une batterie et des moteurs électriques. Cependant, alors que la Mirai a une autonomie revendiquée de 650 km – et a également établi un record du monde nettement plus élevé de 1 340 km – la Hiace, avec une capacité totale de 141 litres d’hydrogène, offre une autonomie inférieure à 200 kilomètres dans son prototype actuel. formulaire.
Cependant, comme le Mirai, le Hiace dispose également d’un temps de ravitaillement de cinq minutes – l’un des principaux avantages de la technologie, même si cela ne considère pas le manque actuel d’infrastructures de ravitaillement en hydrogène adaptées comme une exigence de base.
En termes de puissance de sortie, le prototype Hiace offre 120 kW et 354 Nm, ce qui représente une baisse considérable par rapport aux 305 kW et 650 Nm. C’est également moins que le diesel Hiace ordinaire, qui produit 130 kW et 450 Nm.
Il est important de noter que le Hiace alimenté à l’hydrogène n’émet « presque aucune » émission de CO2. Cependant, de petites quantités d’oxyde d’azote (NOx) sont produites pendant le processus d’allumage, bien que Toyota affirme que celles-ci ont été réduites pour répondre aux normes Euro VI.
Toyota a également été ouvert sur le fait que le moteur – dont la puissance et le réglage sont inférieurs pour sa phase de test – est loin d’être dans sa forme définitive.
La marque a déclaré qu’elle envisageait d’autres améliorations en ce qui concerne le stockage de l’hydrogène, l’amélioration de la combustion et potentiellement l’ajout de la technologie hybride – tout cela contribuerait dans une certaine mesure à atténuer la baisse de puissance actuelle et à augmenter l’autonomie.
À quoi ressemblent l’intérieur et la technologie ?
Nous savons qu’il ressemble à un Hiace ordinaire de l’extérieur, mais qu’est-ce que ça fait lorsque vous montez à l’intérieur du Hiace à hydrogène ? Eh bien, c’est à peu près la même chose.
Étant un prototype, il y a un ou deux petits signes révélateurs qui trahissent ses racines de « voiture d’essai » à hydrogène, comme un petit moniteur sur le tableau de bord utilisé pour suivre les données de test et un petit bouton rouge sympa que les clients impliqués dans l’essai de développement. appuyez pour identifier et enregistrer les moments clés du feedback afin que les ingénieurs puissent les analyser.
En dehors de cela, je n’ai remarqué aucun changement ni compromis dans l’espace intérieur ou l’ergonomie à la suite de la conversion. Donc, si vous êtes habitué à conduire la version diesel ordinaire, habituez-vous à l’agencement fonctionnel et familier du prototype Hiace. ne sera pas difficile.
En fait, Toyota a déclaré que l’une des principales raisons pour lesquelles le Hiace a été choisi comme prototype était les possibilités d’emballage sans couture offertes par sa conception, qui pouvait s’adapter à la disposition du réservoir d’hydrogène sans empiéter sur l’espace de la cabine ou le volume de la charge utile.
Comment ça roule ?
Recevoir une clé traditionnelle pour mettre le contact immédiatement ouvre la voie à la technologie à la fois ancienne et tournée vers l’avenir que nous sommes sur le point de découvrir – il n’y a pas de démarrage par bouton-poussoir électrique ici.
Le moteur s’anime dans une expérience audible qui n’est pas sans rappeler le fait de tourner la clé sur n’importe quel véhicule à essence. Ensuite, notre court trajet autour du terrain d’essai de Toyota à Altona commence, et les impressions immédiates de familiarité se prolongent jusqu’à l’expérience de conduite.
En fin de compte, la Hiace se conduit comme on pourrait s’attendre à ce qu’une voiture à combustion interne conduise – parce que, eh bien, c’est une voiture à combustion interne. Cela étant dit, y a-t-il des différences clés ?
Compte tenu de l’absence de son moteur turbo-diesel habituel de 2,8 litres, le son du six cylindres à essence induit par la force est évidemment différent et peut-être légèrement plus silencieux et moins bourru que celui que l’on s’attendrait à trouver dans une camionnette huileuse.
De plus, on ne s’attendrait pas à ce que le Hiace établisse des records de vitesse de si tôt. Sachant que la vitesse n’est pas l’apanage d’un fourgon commercial comme celui-ci, les puissances réduites du V6 de 3,5 litres se sont fait sentir lorsque l’on appuie fermement sur la pédale d’accélérateur, avec une sensation de décalage du turbo par endroits.
En dehors de cela, l’expérience de conduite globale était fluide et « normale ».
Il y a eu peu de moments « wow », du moins pendant le temps de conduite limité, mais c’est peut-être exactement ce que Toyota recherchait pour une voiture qui a une fonction claire pour un ensemble clair d’acheteurs qu’elle entend cibler.
Le Hiace est un bourreau de travail pour la route. La philosophie ici semble être la suivante : si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas, réduisez peut-être simplement les émissions. Et c’est une approche qui a beaucoup de sens.
De plus, et la clé des avantages dont parle Toyota, c’est la capacité d’un véhicule à hydrogène comme celui-ci de maintenir la capacité de remorquage d’une voiture ICE ordinaire. Dans ce cas, le prototype Hiace à hydrogène a une capacité de remorquage de 1 500 kg.
Quelle est la prochaine étape pour le prototype Hiace ?
Toyota a lancé ce mois-ci un programme pilote d’essai client qui verra le prototype Hiace subir des tests réels auprès de clients sélectionnés. Toyota recevra des commentaires quotidiennement au cours des prochains mois alors qu’elle s’efforcera de faire passer le Hiace à l’étape suivante de son processus de développement.
Ce processus permettra au véhicule de tirer parti des diverses conditions météorologiques offertes par l’Australie, le prototype devant être emmené à Alice Springs l’année prochaine dans le cadre d’essais dans un environnement à haute température.
Toyota a exprimé son désir d’avancer rapidement dans le processus de développement et a également souligné la relation étroite du véhicule avec d’autres véhicules comme un avantage clé des dernières technologies. Le fait est que la marque peut utiliser le savoir-faire, les processus et les chaînes d’approvisionnement existants afin de réduire à la fois les délais et les coûts de développement, tout en réduisant simultanément les émissions.
Toyota a indiqué que cela pourrait signifier des prix plus conformes à ceux de ses modèles hybrides, si et quand ils entreront en production commerciale.
Cependant, le revers de la médaille de ces avantages est l’investissement important nécessaire dans l’infrastructure de l’hydrogène pour la rendre viable, ce que Toyota préconise aux côtés de Hyundai et d’autres grandes marques australiennes.
Le constructeur automobile a également été ouvert sur la possibilité que cette technologie se retrouve dans d’autres véhicules de la gamme Toyota, comme le Land Cruiser.
Dernières pensées
Toyota a déclaré que le prototype Hiace à hydrogène n’était pas la forme finale de sa technologie hydrogène, mais plutôt un aperçu du début de son parcours de combustion interne alimenté à l’hydrogène. Ayant eu l’occasion de vivre ce « début », notre intérêt a certainement été piqué.
Certes, il a offert une expérience aussi « normale » que celle que l’on peut obtenir pour un fourgon commercial, ressemblant beaucoup à un véhicule ICE ordinaire.
Si Toyota parvient à combler certaines des lacunes du prototype en termes d’autonomie et de puissance, alors, en fonction du prix, une Hiace à hydrogène pourrait certainement offrir tous les avantages auxquels ses acheteurs réguliers sont habitués, avec les réductions d’émissions qu’ils souhaitent.
