Au salon SEMA de l’année dernière, Toyota a présenté un concept côte à côte tout-terrain de marque Scion appelé Scion 1 SXS. Curieux, non ? Eh bien, l’histoire de Scion vient de devenir un peu plus étrange, alors que Toyota annonce à la fois une sorte de renaissance de la marque – désormais surnommée « Scion par Toyota » – et son dernier produit, qui est… une camionnette miniature à conduite à droite qui atteint une vitesse maximale de 25 mph.
Maintenant, nous savons que quelques-uns d’entre vous n’aimeraient rien de plus que de posséder une camionnette avec conduite à droite qui atteint une vitesse maximale de 25 mph. Mauvaise nouvelle, les amis : vous ne pourrez probablement pas en acheter un. (Mais vous pourrez peut-être en acheter tout un tas.)
Qu’est-ce qu’un Freedom Lab ?
Toyota appelle Scion « un « laboratoire de la liberté » construit autour d’idées audacieuses, de curiosité et de possibilités », mais cela nous semble davantage comme une collection de produits fabriqués par Honda mais pas par Toyota. En plus du véhicule côte à côte, désormais baptisé SxS Concept, Toyota a également présenté un petit scooter alimenté par batterie appelé BKE, qui ressemble un peu à un scooter Honda Motocompacto sous stéroïdes. Il s’insère parfaitement dans (sur ?) l’arrière du KEI-01.
Ce qui nous amène au KEI-01 fraîchement révélé.
Pour ceux qui ne sont pas familiers, les véhicules kei sont des voitures et des camions ultra-compacts conçus selon une norme japonaise qui limite la taille du véhicule et du moteur en échange de frais d’immatriculation et d’assurance moins chers. Ils ne sont pas vendus aux États-Unis, du moins pas comme véhicules routiers, car (entre autres) ils ont peu de chances de respecter les normes de sécurité nord-américaines. Mais nous les voyons de temps en temps, soit comme véhicules utilitaires hors route pour les parcs et loisirs, soit conduits par quelques intrépides (et courageux) qui importent des exemples d’occasion pour un usage privé.
Un camion Kei comme les autres
Le nouveau véhicule de Toyota, appelé avec imagination KEI-01, est… eh bien, c’est un camion kei assez banal, pas très différent des millions que le Japon a produits au cours des dernières décennies. Le KEI-01 est identique au Toyota Pixis, qui lui-même est un Daihatsu Hijet Hi-Max rebadgé, dont la version actuelle a été lancée pour la première fois en Asie il y a environ 10 ans (et dont la première version a été lancée en 1960). Sous ses sièges avant se trouve un moteur essence 3 cylindres de 660 cm3 entraînant une transmission automatique à variation continue. Toyota n’a pas précisé la puissance du KEI-01, mais le Pixis a environ 50 ch sous forme non turbocompressée. Le KEI-01 dispose d’un système de transmission intégrale à temps partiel et de la climatisation. Derrière la cabine allongée se trouve une plate-forme avec des côtés rabattables qui se verrouillent pour faire du KEI-01 une véritable camionnette.
Afin de la vendre aux États-Unis, Toyota a classé la Scion KEI-01 comme véhicule à basse vitesse (LSV), ce qui signifie qu’elle sera limitée à une vitesse de pointe de 25 mph. Et oui, non seulement l’entreprise le vendra aux États-Unis, mais elle sera également construite ici. Toyota produira le KEI-01 dans la même usine de l’Indiana qui fabrique les Highlander, Grand Highlander, Sienna et Lexus TX.
