Premier essai du Volvo EX30 2025 : pensez plus petit

La mission principale de Volvo pour son nouveau crossover EX30 était, eh bien, brève : construire un petit véhicule électrique haut de gamme souhaitable avec plus de 250 miles d’autonomie utilisable et un prix inférieur à 35 000 $ (avant destination et sans compter les remises gouvernementales). Pour autant que nous puissions le constater, après une immersion de deux jours avec le mignon au siège de Volvo en Suède, cet objectif a été atteint. L’EX30 est adorable et intrigant. Il devrait également être un artiste surprenant. Le modèle Twin Motor Performance à traction intégrale haut de gamme développe 422 chevaux et 400 livres-pied de couple, suffisants, selon Volvo, pour accélérer son plus petit SUV (poids déclaré : 4 140 livres) de zéro à 60 mph en 3,4 secondes. Depuis le siège passager, où nous avons eu notre première expérience avec l’EX30 sur la piste d’essai de Volvo, il semblait solide et stable.

« Toutes nos voitures doivent avoir un caractère Volvo clair », déclare Egbert Bakker, responsable technique de la dynamique des véhicules de la marque, alors qu’il nous conduit à travers une myriade de manœuvres angoissantes qui nous ont rendus heureux d’avoir évité le hareng du petit-déjeuner. « Et cela signifie que cela doit être prévisible, contrôlable et confortable. » La mission de ce véhicule électrique d’entrée de gamme, une nouvelle catégorie pour la marque et destinée à attirer de nouveaux clients, comprenait également quelques autres descripteurs : confiance et agilité.

Pour un modèle de base, Volvo s’est appuyé sur le stock de pièces détachées – et sur la recherche et le développement de véhicules électriques aux poches profondes – de son suzerain, le conglomérat industriel chinois Geely, mais a ensuite travaillé dur pour conclure l’accord avec la Suède. « Nous avons reçu un système », dit Bakker par euphémisme à propos des fondements de la voiture. « Mais nous l’avons fait nôtre : nos propres amortisseurs, pneus, direction, barres anti-roulis. Tout cela est unique à Volvo. »

Malgré un empattement plus court, qui peut transmettre plus facilement le tangage et les sauts dans l’habitacle, l’EX30 se sent bien contrôlé, même sur la chaussée cassée, les joints de dilatation saccadés et les creux ondulants sur les longues étendues de la piste d’essai de Volvo qui simulent le tarmac en lambeaux de l’Amérique. Les rebonds semblent stables et dépourvus de collisions avec arrêt, et l’isolation est admirable, même par rapport au charmant et plus grand XC40 de la marque. Tout cela est réalisé sans ressorts pneumatiques ni amortisseurs adaptatifs contrôlés par ordinateur. « Ce n’est pas vraiment une convention de catégorie », explique Bakker, de la manière inimitable d’un ingénieur chevronné. Une suite de systèmes avancés d’aide à la conduite, notamment la surveillance des angles morts et le Pilot Assist de Volvo (aide au maintien de voie et régulateur de vitesse adaptatif), est standard, comme on peut s’y attendre.

La manipulation est facilitée par la présence de la batterie de 64,0 kWh dans le plancher, abaissant le centre de gravité du véhicule électrique trapu (qui a à peu près la taille d’une VW Golf, bien qu’environ trois pouces de plus). Le récent passage de Volvo à la propulsion arrière par défaut pour ses véhicules électriques à traction intégrale est également utile. L’essieu avant ne s’enclenche que lorsqu’un patinage est détecté à l’arrière, que l’accélérateur est enfoncé profondément ou que le mode Performance est engagé. (Le modèle de démarrage à moteur unique à portée étendue de 3 858 livres est à propulsion arrière uniquement et développe 268 chevaux et 253 livres-pied de couple, offrant un temps revendiqué de 60 mph de 5,1 secondes.)

Le style extérieur est une version un peu plus séduisante et fantaisiste du langage de conception contemporain de Volvo, avec une itération légèrement adoucie et arquée des phares Thor’s Hammer en forme de T de la marque se fondant dans une partie avant plus pâteuse et sans calandre. La ligne de ceinture se relève à l’arrière pour rejoindre le gros montant C. De grands feux arrière traversent des réflecteurs à sections complexes, s’étendant sur toute la hauteur du hayon arrière. Les estampilles de la carrosserie sont simples mais stylisées, reflétant et transcendant le budget de fabrication de la voiture.

C’est à l’intérieur que les efforts de Volvo en matière de réduction des coûts ressortent le plus clairement. Comme dans la Tesla Model 3, le tableau de bord est entièrement vide, à l’exception d’un grand écran central. Il n’y a pas de groupe d’instruments ; l’écran gère toutes les fonctions du conducteur, du compteur de vitesse à la navigation en passant par la climatisation. (Avantages budgétaires : moins de câblage et un transfert moins cher des configurations RHD aux configurations LHD.) Les simples bouches d’aération CVC sont moulées structurellement dans le tableau de bord pour économiser sur les emboutissages et les matériaux. Une barre de son située à la base du pare-brise remplace les haut-parleurs individuels. Et l’intérieur est presque absent des éléments de luxe traditionnels comme le cuir, le bois et le métal. Ceux-ci ont été remplacés, selon le schéma décoratif choisi, par des substances moulées fabriquées à partir de bouteilles en plastique recyclées ou upcyclées, de filets de pêche, de cadres de fenêtres, de lin, de laine ou de coupes de denim.

Ces sources aux sonorités humbles – une fois tissées, compressées, facettées, polies, perforées et autrement transformées – créent des surfaces intrigantes qui demandent à être caressées et inspirent le plaisir, tout en attirant une attention subtile sur leur vertu signalée. L’expérience est à la fois minimale et résolument tactile, renforcée par le choix de la marque d’utiliser une richesse de couleurs. Les bleus ciel brumeux, les indigo foncés de l’océan, les verts sapin et les argents nuageux remplacent les noirs et beiges insipides qui dominent l’industrie. Les ports USB-C abondent, tout comme les éléments de rangement particulièrement astucieux : une boîte à gants centrale, des niveaux superposés de bacs coulissants, des poches de porte géantes, des armoires au sol, un petit coffre et un plancher de chargement arrière réglable.

Une lance en acier satiné surmontée d’une grande poignée de porte en métal d’aspect rétro, comme quelque chose provenant d’un réfrigérateur sous le comptoir scandinave moderne, est le seul bijou d’intérieur. L’effet est initialement choquant mais finalement apaisant. Nous méritons un nouveau langage de matériaux intérieurs plus intrigant pour refléter notre définition changeante de ce que peut être une voiture, un langage qui va au-delà de l’esthétique mécontente du grand écran/chaise de jeu Hacker House Bedroom de Tesla. Si cela sert à nous amener plus loin vers la durabilité, nous sommes également en désaccord avec cela.

Bien entendu, pour atteindre ce niveau de prix, Volvo ne construira pas l’EX30 en Suède, où les syndicats sont forts, mais en Chine, où les salaires sont bas. La manière dont cela affecte la qualité et la durabilité est, pour l’instant, une question ouverte. Il en va de même pour la question de savoir comment conduit l’EX30. Sur cette dernière question, au moins, nous devrions pouvoir répondre prochainement. L’EX30 arrivera dans les showrooms américains au premier semestre 2024.