Les camions Trophy fonctionnent généralement avec un moteur V8 à grande cylindrée, qui est devenu un groupe motopropulseur éprouvé pour les grands coureurs de trail. Mais pour participer aux épreuves Baja 500 et 1000 de l’année prochaine, Honda Racing Corporation USA, alias HRC US, a concocté une formule de moteur totalement différente. Le nouveau camion Honda Passport Baja Spec qui participe aux courses tout-terrain exténuantes de Baja a été équipé d’un V6 hybride biturbo de 2,4 litres produisant une puissance de 1 300 chevaux, ce qui en fait le tout premier véhicule hybride à participer au Championnat du monde du désert SCORE.
Basée sur le groupe motopropulseur utilisé pour le prototype de voiture de course ARX-06 GTP d’Acura, l’architecture hybride-électrique sur mesure de 800 volts comprend une batterie légère avec des cellules de type Formule 1 enveloppées dans de la fibre de carbone. Le groupe motopropulseur lui-même a été conçu en Californie du Sud par l’équipe américaine HRC, tandis que le camion plus large a été développé en partenariat avec l’expert de Baja, Mason Motorsports.
D’autres technologies de pointe, issues de la course, incluent un système de freinage électrique à deux essieux et un contrôle de traction adaptatif, augmentés par un déploiement de puissance optimisé par l’IA. Selon Honda, le camion est également « essentiellement un véhicule défini par logiciel » dans le sens où les ingénieurs peuvent utiliser les informations téléchargées depuis ses systèmes de gestion de l’énergie, du châssis et du groupe motopropulseur tout au long de la course pour améliorer continuellement le camion afin de mieux réagir à l’évolution du parcours et des conditions de course, aidant ainsi le conducteur à naviguer sur le terrain.
La puissance est acheminée vers le système de transmission intégrale Gen 2 dérivé de Mason Motorsports via une transmission à cinq vitesses à double angle « Masomatic ». Le couple est distribué par un différentiel de course via des engrenages à portique montés sur chaque moyeu de roue avant pour maximiser la garde au sol. L’arrière remplace une configuration traditionnelle d’engrenages à couronne et pignon pour les arbres de transmission jumelés contre des engrenages coniques en spirale à pignon élevé et incliné, augmentant ainsi également la garde au sol tout en permettant davantage de réglages de carrossage et de pincement.
Le camion utilise une configuration de cadre arrière spécifique au HRC développée pour optimiser la répartition du poids tout en installant également le V6 hybride biturbo monté au milieu derrière la cabine. Ses réservoirs de fluide et ses batteries sont également montés à l’arrière. Une pile à combustible de sécurité en Kevlar de 145 gallons est placée au milieu de la cabine afin que l’équilibre reste même lorsque la consommation de carburant change. Tout repose sur une suspension à long débattement avec des amortisseurs de course Fox.
Les canaux latéraux découpés dans la carrosserie en fibre de carbone derrière les roues avant et les tunnels de la cabine améliorent le flux d’air et la réduction de la traînée, ces derniers canalisant l’air vers un refroidisseur monté bas et loin en arrière pour aider à abaisser le centre de gravité. Les sorties d’échappement surélevées derrière la cabine portent des ailettes aérodynamiques pour diriger le flux d’échappement. En plus, ils ont l’air géniaux.
La première course du Honda Passport Baja Spec sera la Baja 500 en juin 2027 avant d’affronter la Baja 1000 en novembre 2027. Elle sera pilotée par Bryce Menzies, double vainqueur de la Baja 1000, et dirigée par son équipe Menzies Motorsports. Si vous assistez au SEMA Show de cette année à Las Vegas du 3 au 6 novembre, vous pourrez voir le camion en personne avant qu’il ne heurte la terre.
