En regardant notre groupe de 15 prétendants et finalistes MotorTrend Car of the Year 2023, il est évident que nous assistons au déclin de la forme. Notre groupe de candidats est non seulement plus petit que ces dernières années, mais aussi plus global. Les Detroit Three vendent un total de 10 voitures à carrosserie traditionnelle entre eux. Ajoutez Tesla et Lucid dans le mélange, et le nombre monte à 13. Il y a dix ans, les Detroit Three vendaient à eux seuls plus de 30 modèles de voitures. En tant que tel, il y avait quelques prétendants de construction américaine dans le champ COTY de cette année, mais une seule voiture « américaine ».
Mais que se passe-t-il si nous regardons le déclin de la voiture dans le mauvais sens ? Et si nous étions teintés de préjugés récents ? Et si la voiture traditionnelle – généralement une conception à trois caisses avec un capot, une carrosserie et un coffre distincts – était une anomalie historique ? L’ascension du SUV est-elle inéluctable ?
En regardant les véhicules les plus vendus des 100 dernières années, il pourrait y avoir quelque chose à cela. Au début de la voiture, lorsque la Ford Model T régnait en maître, la majorité des voitures vendues étaient ce que Ford appelait des « flatbacks ». Il s’agissait de véhicules à deux caisses sans coffre (ce qui signifie que la conception de base consistait en une caisse pour le compartiment moteur et une caisse plus grande pour les passagers), avec des suspensions hautes conçues pour les deux voies qui passaient comme des routes avant Lincoln Highway America. .
Ce style de carrosserie était parmi les plus populaires d’Amérique jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les constructeurs automobiles ont cessé de construire des Sherman et ont commencé à construire des berlines. Pourquoi? Les Joes revenant d’outre-mer et les Rosies fraîchement sortis des lignes d’usine exerçaient un pouvoir économique historiquement important pour la classe moyenne, et ils pouvaient s’offrir deux voitures. En règle générale, il s’agissait d’une berline élégante pour les déplacements en ville et d’un break à deux caisses plus pratique pour les trajets routiers sur le nouveau réseau routier inter-États.
La voiture régnait en maître alors que la plus grande génération passait le flambeau aux baby-boomers. Ce n’est qu’en 1982 que les choses ont commencé à changer. Cette année-là, au plus fort de la récession de l’ère Reagan, la Ford F-Series a renversé l’Oldsmobile Cutlass, devenant le véhicule le plus vendu en Amérique. Une distribution tournante de berlines et la série F (avec le prédécesseur Silverado de Chevrolet non loin derrière) échangeraient des coups dans la course aux ventes jusqu’en 1995. C’est à ce moment-là que le nouveau Ford Explorer de deuxième génération a dépassé tous les autres véhicules aux États-Unis, à l’exception de Ford et Chevy. micros pleine grandeur. À partir de ce moment, les VUS ont toujours été parmi les leaders des ventes du pays. Dans les années 2010, ils dominaient.
Il y a probablement des milliers de raisons à cela, mais je théorise la diminution du pouvoir d’achat de la classe moyenne, la dette générationnelle de la génération X et de la génération Y, et une confluence d’autres facteurs économiques et sociaux poussent le virage vers les VUS et la résurgence du forme traditionnelle à deux cases. Lorsque vous ne pouvez vous permettre qu’un seul véhicule neuf, il doit être capable de répondre à tout besoin prévisible, qu’il s’agisse de faire la navette autour d’un ajout familial (prévu ou non), de rechercher le marché du travail à travers un continent ou simplement de profiter de l’utilisation des autoroutes interétatiques et nos parcs nationaux. (Soit dit en passant, les modèles T étaient couramment utilisés pour plus que le simple transport, car les gens les employaient souvent à la place de tracteurs ou de générateurs.) Les VUS peuvent être plus inefficaces que les berlines qu’ils remplacent, mais ils sont plus pratiques et confortables. pour de nombreuses familles et gèrent souvent mieux les routes de plus en plus incohérentes de l’Amérique du 21e siècle que leurs homologues automobiles. Ils sont généralement plus chers que les voitures comparables, bien sûr, mais quand vous regardez les choses qu’ils peuvent faire qu’une voiture ne peut pas, l’argument de la valeur commence à se fissurer.
Alors qu’est-ce que cela signifie pour la voiture en 2023 ? Eh bien, si notre champ Voiture de l’année est un indicateur, c’est le moment idéal pour être un passionné de voitures bien nanti. Avec la généralisation des SUV, les voitures deviennent hautement spécialisées et largement importées. Sur nos 15 participants cette année, quatre étaient des quatre portes de luxe traditionnelles, trois des berlines de luxe électriques, deux des coupés sport, trois des compactes sport hautes performances, un était un roadster de luxe, un autre était un coupé personnel de style années 70 masquant comme un fastback moderne à quatre portes, et le dernier était la nouvelle Corvette Z06, notre seul concurrent américain.
Chacune de ces 15 voitures, à différents niveaux de succès, a été construite pour faire une chose et bien la faire. La nouvelle Honda Civic Type R 2023, par exemple, est conçue pour être un rat de piste convivial pour les portefeuilles. Le nouveau vaisseau amiral 2023 G90 de Genesis, quant à lui, vise à emmailloter ses occupants dans un luxe de qualité carrossier. La Mercedes-EQ EQE-Class existe pour surpasser Tesla. Et la Z06 susmentionnée est là pour empêcher les ingénieurs de Ferrari et de Lamborghini de dormir la nuit.
Avec des objectifs aussi différents, il est toujours utile de garder chaque concurrent dans son contexte. Nous nous appuyons sur nos six critères de l’année pour cela : avancement dans la conception, efficacité, excellence technique, performance de la fonction prévue, sécurité et valeur. En d’autres termes, un EQE n’est pas en concurrence avec un Civic ; les deux modèles se font effectivement concurrence. Les questions auxquelles nous cherchons à répondre incluent : dans quelle mesure la voiture fait-elle bien son travail ? Son groupe motopropulseur utilise-t-il de nouvelles solutions pour faire progresser l’état de l’art ? Ses concepteurs résolvent-ils de manière appropriée les lignes de tôlerie et déploient-ils efficacement des matériaux intérieurs variés et de haute qualité ? Est-ce que le prix est correct ?
Que la mort de la voiture soit ou non exagérée, nous continuerons à faire ce que nous avions prévu en 1949, alors même que les ventes de voitures à trois caisses commençaient à décoller : vous tenir au courant de toutes les tendances du monde automobile.
