Bien que l’industrie automobile fasse un grand pas vers les véhicules électriques à batterie (BEV) dans un avenir prévisible, il y a un argument selon lequel si nous (les humains) voulons vraiment lutter contre le changement climatique, les BEV seuls ne feront pas le travail. Certains experts pensent qu’il faudra une combinaison de technologies de transport à faibles émissions et à zéro émission pour faire une différence significative de l’impact des véhicules sur notre climat. C’est pourquoi plusieurs constructeurs automobiles explorent encore la puissance de l’hydrogène.
L’hydrogène en tant qu’élément est très abondant et sa principale émission est la vapeur d’eau. Cela semble être la solution parfaite, mais bien sûr, il y a des pièges. La plupart des constructeurs automobiles ont abandonné l’utilisation de l’hydrogène comme combustible, mais le développement de son utilisation pour les piles à combustible qui produisent de l’électricité se poursuit. Dans ces applications, l’hydrogène se combine à l’oxygène via une membrane, créant de l’électricité et, comme sous-produit, de l’eau ; le processus est plus efficace et plus propre que la simple combustion d’hydrogène. Cette électricité est ensuite utilisée pour alimenter des moteurs électriques pour motiver le véhicule. Il suffit de regarder la Toyota Mirai – et la Honda Clarity avant qu’elle ne soit abandonnée – et maintenant, ce nouvel effort de Volkswagen.
Selon un rapport de Quartiers automatiques (passant par Autocar), Volkswagen fait sa part en s’associant à Kraftwerk Tubes pour créer une nouvelle technologie de pile à combustible à hydrogène qui non seulement réduira le coût de production, mais pourrait théoriquement débloquer une autonomie allant jusqu’à 2 000 km, soit 1 243 miles ! N’hésitez pas à explorer le brevet de la nouvelle technologie pour plus de détails, mais l’une des principales avancées est une membrane céramique spéciale à l’intérieur de la pile à combustible.
De manière générale, dans une voiture à pile à hydrogène, l’hydrogène passe à travers une membrane polymère qui contient du platine. Comme le savent les victimes de vol de convertisseur catalytique, le platine est très cher. Selon le PDG de Kraftwerk, Sascha Kühn, la membrane céramique est non seulement moins chère, mais présente d’autres avantages. Il n’a pas besoin d’être humidifié pour fonctionner, ce qui élimine la possibilité de geler en hiver ou de développer des moisissures dans des environnements humides. La membrane génère également de la chaleur qui peut être utilisée pour chauffer l’habitacle de la voiture à la place d’un radiateur conventionnel.
Kühn, dit que l’objectif de l’entreprise est de déployer cette technologie de pile à combustible à hydrogène dans les voitures de production dès 2026. Si Kraftwerk et VW réussissent, cela pourrait signifier que nous pourrions voir une Volkswagen Jetta à pile à combustible à hydrogène qui pourrait dépasser n’importe quoi de Tesla dans le jeu de gamme de batterie.
Ah, mais il y a un autre hic : il y a une raison pour laquelle vous ne voyez jamais de véhicules à pile à combustible à hydrogène sur la route, et cela n’a rien à voir avec l’autonomie des voitures. Au lieu de cela, les véhicules à hydrogène sont limités par une infrastructure de ravitaillement rare. À moins que vous ne viviez dans le sud de la Californie ou au Japon, vos options pour récupérer plus d’hydrogène sont pratiquement nulles, et le processus de production d’hydrogène est coûteux et énergivore. Jusqu’à ce que ces problèmes soient résolus, les véhicules à pile à combustible resteront perpétuellement à l’horizon, quel que soit le type de nouveaux développements que les constructeurs automobiles proposent pour la technologie des piles à combustible elle-même.
