L’OG Z3 était « une exécution astucieuse »

Extrait du numéro de janvier 1996 de Voiture et chauffeur.

James Bond, longtemps connu pour son sens aigu des accessoires de mode, possède un nouveau pistolet et une nouvelle voiture pour sa dernière aventure cinématographique. Les observateurs chevronnés remarqueront également un nouvel homme debout dans le smoking de Bond. Pour en savoir plus sur le morceau et le morceau, vous aurez besoin d’autres magazines. Nous sommes ici avec l’histoire intérieure du roadster.

Les véhicules passés de Bond proviennent d’un parc de moteurs très exclusif : diverses Aston Martin, une rare Toyota 2000GT à toit ouvert et quelque chose d’agile de Lotus, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais pour Oeil doré, il semble avoir inhabituellement évolué vers le marché intermédiaire. Bien sûr, BMW est un nom de la Cinquième Avenue, mais la société souhaite que ce nouveau Z3 Roadster soit une BMW pour le plus grand nombre plutôt qu’une BMW pour quelques-uns.

Quelle est la différence?

Vérifiez le prix : 29 320 $ pour une Z3 bien équipée, avec climatisation, ABS, doubles airbags, verrouillage centralisé, siège conducteur à réglage électrique, système antivol et chaîne stéréo dans l’ensemble standard.

« Oh, non », tu gémis. « Bond est devenu un acheteur à petit budget pour les économes des années 90 ? » Non. Le Z3 est un avion amusant. Tout correspond exactement à ce que vous attendez de BMW, sauf le prix.

Exactement ce à quoi vous vous attendez, car les principaux composants mécaniques sont directement extraits du bac à pièces de la série 3. Le moteur standard (pour les États-Unis) est un quatre cylindres de 1,9 litre à 16 soupapes développant 138 chevaux – un 1,8 légèrement alésé et caressé – à partager avec la série 3. Les choix de transmission sont une manuelle à cinq vitesses ou une automatique à quatre vitesses, également partagées avec la série 3, tout comme la suspension avant à jambes de force. La suspension arrière est la conception à bras semi-traînant directement reprise de la série 3 précédente. Dans le cockpit, le groupe d’instruments et de nombreuses bouches d’aération, poignées, boutons et interrupteurs ont tous été vus auparavant, sinon aux États-Unis, du moins dans des variantes de la série 3 vendues ailleurs sur la planète. Tous ces composants familiers sont assemblés avec les garnitures intérieures et la carrosserie entièrement en acier fabriquées aux États-Unis dans la nouvelle usine de BMW située juste à l’extérieur de Spartanburg, en Caroline du Sud, la seule source de Roadsters destinés à l’exportation vers « 100 marchés à travers le monde », selon BMW.

À l’exception de l’aspect du fuselage de la moitié avant de cette voiture, il s’agit en réalité d’un moteur arrière à moteur avant assez conventionnel. « Miata adulte » est un résumé en quelques mots, même si cela sous-estime la sensation élégante et sophistiquée de BMW qui distingue la Z3 de toute autre biplace sur le marché américain. En termes de dimensions, le Z3 n’a pratiquement pas grandi. Sa longueur totale de 158,5 pouces la rend seulement 3,1 pouces plus longue que la Miata. La largeur et la hauteur augmentent respectivement de 0,7 et 2,5 pouces. À 2 600 livres, il pèse environ 200 livres de plus.

Une seule dimension diffère considérablement de la Miata : l’empattement est 7,1 pouces plus long. Et cela, combiné à un emballage intelligent, fait du Z3 un ajustement facile pour les six pieds sans perdre la sensation de voiture de sport dynamique. Le cockpit est suffisamment intime mais pas exigu. Les longues portes facilitent l’entrée et la sortie pour les personnes dégingandées. Le siège est plus surélevé que prévu, ce qui ajoute au confort. Les utilisateurs quotidiens se plaindront probablement légèrement du manque d’espace derrière les sièges pour ranger une mallette. Le dessus non doublé est doté d’une lunette arrière flexible en film plastique. Lever et abaisser manuellement le toit est facile pour Miata, mais une capote souple électrique (et un toit rigide) seront disponibles l’année prochaine. Le dessus abaissé peut être rapidement caché grâce à un couvercle souple mais moulé retenu par seulement quatre boutons-pression.

L’intérieur ouvert n’est pas aussi sans courants d’air que celui d’une Corvette décapotable, par exemple ; relever les vitres latérales augmente le chahut à la nuque. Un coupe-vent similaire à celui offert sur le cabriolet série 3 est une option.

L’espace du coffre est étonnamment généreux, 6,3 pieds cubes, grâce à des choix d’aménagement réfléchis effectués lors de la phase de conception. L’ancienne suspension à bras oscillant de la série 3 a été choisie pour sa compacité, qui laissait de l’espace directement au-dessus pour un réservoir de carburant en plastique moulé de 13,5 gallons et de l’espace derrière pour une roue de secours de « taille d’urgence » stockée à plat sous le plancher.

Jusqu’à présent, notre conduite a été limitée à quelques centaines de kilomètres dans une version exportée vers l’Allemagne, bien qu’elle ait été proposée en option assez proche du modèle américain standard, y compris le moteur de 138 ch et les pneus Michelin Pilot HX 225/50ZR-16 sur le modèle. Jantes en alliage de 7,0 pouces de large.

Libérée du poids de la berline, cette quatre reprend facilement l’esprit roadster, même si la Z3 est plus impatiente que rapide. BMW revendique une accélération de 0 à 62 mph de 9,5 secondes (nos tests réduisent généralement d’une seconde les estimations de BMW) et une vitesse de pointe de 127 mph. Néanmoins, le quatre poursuit joyeusement sa ligne rouge de 6 200 tr/min. Les commandes ultra-douces et à course courte procurent au conducteur une grande sensation d’harmonie avec la machinerie. L’embrayage et le levier de vitesses sont vraiment de premier ordre, la direction assistée est légère et très rapide, la pédale morte et le siège parfait travaillent ensemble pour vous offrir une plate-forme stable pour une conduite précise. Les Michelin sont très adhérents mais progressifs dans leur approche de la limite. Il s’agit d’une de ces BMW qui sous-vire de manière prévisible sous tension, puis sort la queue lorsque vous soulevez, un produit de la déflexion des bagues dans cette ancienne conception de suspension arrière. Selon toutes les normes objectives, cette direction automatique n’est pas une bonne idée, mais c’est un divertissement inoffensif dans une voiture de faible puissance et les conducteurs inconditionnels de BMW l’aiment beaucoup.

Le Z3 est une exécution astucieuse. À première vue, il offre le plaisir de conduire à la BMW dans un véritable ensemble de voiture de sport à un prix qui se rapproche de nombreux budgets. Cela suffirait normalement à assurer notre approbation. Mais les concepteurs ont pensé plus loin avec le Z3, lui offrant un nombre inhabituel de possibilités de variantes futures. Nous pensons que la Z3 va bien au-delà de la série 3 dans sa préparation au traitement M-Sport. La liste d’options comprend déjà des pneus 225/45ZR-17 sur des roues de 7,5 pouces de large, et une autre option de suspension sport abaisse la hauteur de caisse de 0,6 pouce.

Les ingénieurs de BMW estiment que les six modèles de la 328i s’adapteront au compartiment du Z3. Notre ruban à mesurer indique que le V8 de 4,0 litres conviendra également, et que les V8 Ford et Chevy à petit bloc devraient être faciles. Des Monster Z3, ça vous dit ? De plus, les attaches des ceintures d’épaule derrière les sièges s’élèvent du corps de l’unité de manière à inviter à attacher un arceau de sécurité. On remarque également que toute la tôle extérieure se boulonne, ce qui permet des variations de style rapides.

L’utilité limitée d’une biplace par rapport à une berline réduit naturellement ses perspectives de vente. Les biplaces sont à la fois un moyen d’auto-indulgence et d’expression de soi, et BMW semble exceptionnellement sensible à l’idée que chaque client peut avoir sa propre idée de la façon dont sa voiture de sport devrait être cuisinée. Certaines différences sont basées sur les préférences nationales. Les voitures américaines, par exemple, auront toutes des porte-gobelets, contrairement aux modèles destinés à l’exportation, et les sièges en tissu standard préférés ailleurs dans le monde seront remplacés ici par du similicuir, le cuir étant une option à 1 150 $.

Pour avoir une idée de la variété disponible dans le bac de pièces Z3, regardez la voiture de James Bond, telle qu’exprimée par l’édition spéciale James Bond Z3 qui a rapidement vendu son lot de 100 voitures dans le catalogue de Noël Neiman-Marcus. Il est doté d’une chaîne stéréo haute puissance, non disponible ailleurs aux États-Unis, car le caisson de basses occupe entièrement le compartiment de rangement fermé derrière les sièges. « Le vol est un problème trop important aux États-Unis », nous a déclaré un dirigeant de BMW. Ensuite, il y a le « Pack Chrome », comprenant des garnitures de pare-brise, des poignées de porte, des cadres d’instruments et divers autres boutons brillants, qui ne sont pas non plus prévus pour ce marché. Et le porte-bagages du pont arrière et les garnitures intérieures en loupe de bois, qui seront disponibles plus tard, sinon plus tôt.

Commencez-vous à avoir l’idée qu’il s’agit d’un biplace dont les possibilités commencent simplement par une aventure de James Bond ?