Vous vous souvenez du Cruise Origin ? Une capsule autonome au look funky, sans volant ni pédales, qui devait être le robotaxi de GM ? Eh bien, ce projet a été abandonné pour le moment. Après les déboires de Cruise, la branche de véhicules autonomes de GM, le constructeur automobile a décidé d'attendre le lancement de la nouvelle Chevrolet Bolt en 2025 et d'utiliser le petit crossover électrique comme robotaxi à la place.
Pendant des années, le plan était de fabriquer le Cruise Origin spécialement conçu à cet effet à Factory Zero, l'usine GM de Detroit-Hamtramck qui fabrique d'autres véhicules électriques comme le GMC Hummer EV. L'Origin a été développé conjointement par GM, Cruise et Honda. Il s'agit d'un fourgon de covoiturage de forme carrée pouvant accueillir six passagers, doté de grandes portes coulissantes qui s'ouvrent depuis le centre comme un tramway, et d'un plancher de chargement bas.
Mais Cruise a dû faire marche arrière après qu'un de ses véhicules d'essai a traîné un piéton à San Francisco en octobre dernier et que la Californie a suspendu son permis de conduire autonome. Cruise a suspendu les tests et a annoncé peu après qu'il arrêtait la production de l'Origin après avoir construit une petite flotte de véhicules de pré-production. Cette décision a entraîné un coup dur financier de 600 millions de dollars, les activités de Cruise ont fait l'objet d'une enquête et des dirigeants ont perdu leur emploi.
Mais les véhicules d'essai Bolt modifiés sont désormais de retour sur la route avec une conduite supervisée à Houston, Phoenix et Dallas. Un nouveau PDG a été nommé. Et l'Origin est peut-être terminée.
La Chevrolet Bolt a plus de chances de respecter la réglementation
Lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs pour discuter des résultats du deuxième trimestre de GM, la présidente et directrice générale de GM, Mary Barra, a déclaré qu'utiliser la Bolt EV de nouvelle génération était plus logique que de lancer l'Origin unique. Il sera plus facile d'atteindre une échelle, ce qui réduira les coûts. Et il devrait être plus facile de respecter les normes réglementaires que l'Origin, qui n'a pas de matériel de commande manuel pour qu'un conducteur puisse prendre le relais. Obtenir l'autorisation d'utiliser l'Origin a été difficile, ce qui a limité le déploiement de Cruise. « Nous avons éliminé ce risque », a déclaré Barra.
La forme plus conventionnelle pourrait mieux plaire aux conducteurs. La Bolt EV originale, qui a été abandonnée l'année dernière, avait été équipée d'une technologie sans conducteur et avait servi de véhicule d'essai pour Cruise, accumulant 5 millions de kilomètres. La prochaine Bolt sera un véhicule électrique plus efficace et plus avancé et devrait être mieux à même d'obtenir les autorisations réglementaires.
Nouveaux objectifs de sécurité pour le robotaxi de croisière
Barra affirme que l'engagement de GM et de Cruises envers les véhicules autonomes n'a pas changé et que l'équipe de Cruise continue de construire une plateforme d'IA. L'objectif est que son robotaxis soit plus sûr qu'un conducteur modèle, et pas seulement meilleur que le conducteur humain moyen, ce qui signifie qu'il a besoin d'une technologie encore plus avancée.
C'est en février 2022 que Cruise a demandé aux régulateurs américains l'autorisation de déployer une flotte pouvant aller jusqu'à 2 500 véhicules autonomes par an. Comme ils sont pilotés par ordinateur, ils n'auront pas de volant, de pédales d'accélérateur ou de frein, de rétroviseurs, de clignotants ou d'essuie-glaces. GM considère sa flotte de robotaxis comme une bonne source de revenus futurs.
Barra est convaincue que Cruise est sur la bonne voie. Elle a déclaré que la division est également ouverte aux partenaires et aux investisseurs et suscite un intérêt extérieur important.
