Le manuel de la BMW Z4 2024 est un ajout d’embrayage

Pour deux voitures ayant tant de points communs, la BMW Z4 et la Toyota GR Supra ont des profils publics très différents. Ils sont comme Jason Kelce des Eagles de Philadelphie et son frère Travis, qui joue pour les Chiefs de Kansas City – des parents, et tous deux travaillent dans le même secteur, mais l’un d’eux est bien plus célèbre. Et oui, dans cette analogie, la Toyota Supra serait celle qui sortirait avec Taylor Swift.

Eh bien, BMW en a assez que Toyota retienne toute l’attention, surtout en ce qui concerne la transmission manuelle à six vitesses de la Supra. Ce matériel pour passionnés est visiblement absent du Z4 aux États-Unis depuis 2017, mais fait un retour triomphal pour 2024. Bien que les manuels soient parfois une option gratuite dans les voitures de cet acabit, vous paierez plus pour le Z4 manuel car il y a plus qu’une simple pédale d’embrayage. La boîte à six vitesses fait partie d’un ensemble complet – disponible uniquement sur le M40i et probablement au prix d’environ 3 500 $ – conçu pour faire du Z4 une machine plus axée sur le conducteur.

L’idée de BMW est que si vous souhaitez changer de vitesse par vous-même, vous apprécierez probablement aussi une direction plus vive et une suspension plus amidonnée. Ainsi, en plus du différentiel M à commande électronique dont bénéficient tous les M40i Z4, la direction manuelle est réglée pour offrir plus de sensations et les amortisseurs adaptatifs sont recalibrés pour s’adapter à une conduite agressive. Des supports de barre anti-roulis avant plus rigides sont destinés à caféiner le virage et à freiner le roulis. Et les roues et pneus du Z4 manuel sont de tailles échelonnées, non seulement en largeur mais aussi en diamètre : 19 pouces à l’avant et 20 pouces à l’arrière. Ce changement à lui seul donne à la voiture une position Hot Wheels subtile, comme si elle était penchée en avant, prête à bondir.

Depuis que le Z4 a évolué à partir du Z3, c’est une machine résolument moderne, tant en termes de conception que de performances. Il y a donc quelque chose de charmant et rétro à grimper par une journée ensoleillée, à laisser tomber le toit et à ramer vos propres vitesses pendant que vous écoutez le six cylindres en ligne turbocompressé de 3,0 litres vaquer à ses occupations. Les ingrédients essentiels – un six cylindres en ligne, un châssis à propulsion arrière équilibré et une transmission manuelle au beurre BMW dans un cadre en plein air – seront familiers à tous ceux qui possèdent un cabriolet BMW remontant à la E30. Et c’est une expérience exclusive à la Z4, étant donné que la Supra n’est pas proposée en version décapotable et qu’elle frappera ses occupants sous les coups de vent si les vitres sont baissées.

Même avec sa direction et sa suspension recalibrées, la Z4 manuelle n’essaie pas d’être une voiture M et elle se sent suffisamment confortable pour les longs trajets. Mais mettez-le en mode Sport, et le six cylindres de 382 chevaux libère un bruit rauque et les amortisseurs se raffermissent bien pour les virages où le double de la vitesse recommandée semble à peu près correct. La transmission s’adaptera aux rétrogradations, mais cette fonction peut être désactivée si vous êtes particulièrement confiant dans votre jeu talon-pointe. La transmission est la même que celle utilisée dans la Supra, avec des liaisons et des bagues spécialement réglées pour obtenir cette sensation de changement de vitesse caractéristique de BMW, qui est en quelque sorte à la fois distante et précise. Vous ne manquez jamais un changement de vitesse et ne vous inquiétez pas non plus d’une vibration qui se propage des entrailles de la boîte à six vitesses jusqu’à votre main.

Il y a fort à parier que la Z4 M40i automatique, avec son temps de 3,5 secondes à 60 mph et son quart de mile de 12,0 secondes, battra la voiture manuelle dans une course d’accélération. BMW le reconnaît, mais ce n’est pas la question. Cette voiture existe pour offrir une expérience de plus en plus rare : une voiture décapotable à monter soi-même. C’est agréable de voir que le futurisme des voitures i de BMW peut coexister avec quelque chose comme ça, une machine qui recule de six pas vers une implication mécanique analogique.

La Z4 manuelle n’est pas destinée à être une nouveauté en série limitée : BMW en construira autant que nous en achèterons tous lorsque la voiture entrera en production au début de 2024. Et s’il y a un message que nous aimerions transmettre Munich, c’est que les manuels valent la peine d’être construits. Des voitures comme celle-ci pourraient ne plaire qu’à un public très particulier, mais ce public, c’est nous.