Il y a une poignée de voitures qui transcendent le transport, des véhicules si vitaux pour les passionnés et la culture automobile qu'un mot suffit pour les faire à l'esprit. Corvette. Mustang. Vipère. Miata. Ces noms semblent vivre pour toujours.
Malheureusement, même si les gens derrière ces icônes montent souvent vers leur propre panthéon, ils ne peuvent pas et ne vivent pas éternellement. Et c'est donc avec un cœur lourd que nous rapportons le décès de l'un des principaux architectes de la Mystique Miata, Tom Matano, le «père de la Miata». Après que Bob Hall ait fait naissance à l'idée de la Miata, le designer Tsutomu « Tom » Matano était parmi ceux qui menaient la charge pour le faire du rêve à la réalité à la fin des années 1980. Ce n'était pas sans risque; Le petit marché des voitures de sport à deux places s'était essentiellement s'estompé à nulle après que les voitures britanniques des années 1960 et des années 70 ont disparu. Pourtant, en quelque sorte, la beauté courageuse de la Miata – la poursuite de Matano – et l'esprit amusant à entraîner l'ont transformé en l'une des voitures de sport les plus populaires jamais construites.
La carrière de Matano a commencé chez General Motors Australia au milieu des années 1970, où son stylo a été utilisé à Holden Design sur la berline Torana. Il déménageait ensuite en Europe et travaillait pour BMW et Volvo à la fin des années 70 avant d'être exploité par Mazda pour servir en tant que concepteur en chef des opérations nord-américaines de la société japonaise. C'est à Mazda que Matano augmenterait de manière importante en tant que concepteur d'une petite voiture de sport avec un sommet cabriolet – l'un des premiers projets sur lesquels il a travaillé dans l'entreprise. La voiture a ressuscité l'idée même de la voiture de sport, et nous – pour ne rien dire des consommateurs – nous avons été condamnés dès le début: nous avons mis la Miata sur la couverture de notre numéro de juillet 1989 avec une couverture de «AVERTISSEMENT! Cette voiture peut être addictive». Nous avons dit à l'époque que c'était «une voiture de sport pour réel sérieuse qui repousse toutes sortes de merveilleux souvenirs de grands roadsters.»
Bien que la Miata soit facilement le travail le plus connu de Matano, il a également travaillé sur le RX-7 de la génération FD. La troisième itération de la voiture de sport à propulsion rotative avait désespérément besoin d'une mise à jour, et Matano et l'artiste taïwanais Wu-Huang Chin ont accordé au FD RX-7 avec un style sensuel et déterminé qui a toujours l'air moderne aujourd'hui, plus de trois décennies après ses débuts. Par la suite, Matano a été nommé concepteur en chef de Mazda Motor Corp. en 1999, et il a également été directeur exécutif à partir de 2002 à la School of Industrial Design à l'Académie d'art University de San Francisco. Il a également travaillé comme vice-président de la conception à Next Autoworks de 2008 à 2011 et est devenu membre du Western Automotive Journalists Group en 2003.
Alors que la nouvelle de la diffusion de Matano se propage, Miata, RX-7 et les passionnés généraux, ainsi que ceux de l'industrie automobile, ont partagé des histoires et des souvenirs. Les organisateurs de la réunion de Miata, l'un des plus grands événements de passionnés de Miata, ont publié: «Nous avons le cœur brisé pour partager le décès de Tom Matano, le père bien-aimé de la Miata et une inspiration pour toute notre communauté. Sa vision nous a donné plus qu'une voiture – elle nous a donné des amitiés, des souvenirs et une famille qui s'étend sur le monde.»
L'ancien porte-parole de Mazda et actuel Mitsubishi, Jeremy Barnes, est lui-même un propriétaire passionné de Miata. « Tom a toujours été une joie de passer du temps », a déclaré Barnes, « j'ai beaucoup de chance de l'avoir connu personnellement, a passé de nombreux événements et dîners avec lui, et j'ai eu un aperçu un peu plus personnel de ce qui comptait pour lui que sa personnalité publique. Un grand homme, parti trop tôt. »
Matano avait 76 ans.
