La Mercedes-Benz E320 de 1996 est extrêmement inoffensive

Extrait du numéro de décembre 1995 de Voiture et chauffeur.

Non seulement la précédente Classe E de Mercedes-Benz était la gamme la plus vendue de l’entreprise, mais elle était sans doute l’un des modèles les plus polyvalents sur la route, jouant des rôles aussi disparates que le taxi diesel d’une part et la super berline V8 de 5,0 litres d’autre part. L’autre. Malgré sa longévité de 10 ans, cette voiture de classe E (elle portait le nom de code W124) restait un exemple enviable de l’art du constructeur automobile et était, jusqu’à récemment, la référence pour les autres constructeurs automobiles dans des domaines tels que le silence intérieur et la rigidité de la carrosserie.

C’était un acte difficile à suivre, mais la nouvelle voiture de Classe E (la W210, pour ces noms de code de suivi) apporte quelques nouveaux trucs à la fête. Elle est plus spacieuse que l’ancienne voiture, d’une part, offrant près de deux pouces d’espace pour les genoux et 1,4 pouces de plus pour les épaules à l’arrière. Cela permet d’atténuer les lacunes en matière d’espace constatées lors de la comparaison des voitures de classe E avec la Lexus LS400, une comparaison que leurs prix incitaient souvent.

Les sièges avant sont des unités à ressorts en acier similaires aux sièges des voitures de classe S. Bien qu’ils ne soient pas renforcés au maximum, leur construction robuste offre un bon renfort latéral dans les virages et un excellent soutien sur les longs trajets. Une mémoire à trois positions est disponible sur les deux sièges avant (la mémoire côté conducteur contrôle également les rétroviseurs). Il y a beaucoup d’espace de rangement, avec une boîte à gants raisonnable, un compartiment de rangement central pouvant abriter à la fois un téléphone de voiture et une réserve de coffrets à bijoux pour CD, et des poches de porte. De plus, au grand dégoût des puristes européens, il existe des porte-gobelets à l’avant et à l’arrière. Celui destiné au conducteur apparaît et pivote, et il s’adapte à différentes tailles de bonnets, comme une sorte de menottes coquines. Mercedes est désormais leader en Allemagne dans le domaine des porte-gobelets.

Le nouveau E320 a une grande longueur d’avance sur son prédécesseur en termes de réduction du bruit et de niveaux généraux de raffinement. Le moteur était si silencieux dans notre voiture d’essai E320 que le son le plus fort que nous avons entendu lors d’une forte accélération était un bref hurlement de gémissement de vitesse en première vitesse. À mesure que le régime moteur augmente, vous entendez un grondement mélodieux du six cylindres au loin, mais il est suffisamment silencieux pour que vous puissiez conduire toute la journée sans fatigue, et les bruits que vous entendez sont correctement pedigrees.

L’effet d’une poussée à plein régime est assez précipité, la voiture accélérant vers l’avant avec plusieurs poussées de puissance discrètes et inhabituelles alors que le calage variable des soupapes d’admission et les canalisations d’admission de longueur variable jonglent avec les réglages pour optimiser le couple moteur. Cela ressemble un peu à une suralimentation séquentielle lorsque, à certains régimes moteur, la voiture démontre des performances améliorées. L’effet est particulièrement visible dans les deux rapports inférieurs.

Malgré la puissance délivrée légèrement étrange, l’E320 offre une accélération vive et une réponse de l’accélérateur étonnamment brillante pour un six cylindres de 3,2 litres transportant près de 3 600 livres. Le sprint de l’arrêt à 60 mph ne nécessite que 7,4 secondes, et le quart de mile à l’arrêt s’effectue en 15,8 secondes à 90 mph. Il s’agit d’une performance respectable pour une voiture dotée d’extras de luxe et de sécurité (comme les airbags latéraux des sièges avant), et elle attire l’attention sur le fait qu’elle pèse à peu près le même poids que la voiture précédente malgré l’augmentation de sa taille.

Il est vrai que l’accélérateur s’actionne avec la même sensation langoureuse que celle de toutes les voitures Mercedes de nos jours. Mais une fois en route, la voiture semble beaucoup plus vive, se jetant dans les brèches de la circulation avec plus d’immédiateté que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une grosse voiture modestement dotée. Un tour dans l’E320 aiguise définitivement l’appétit pour un avant-goût de l’E420 à moteur V8. Mais il ne faut pas présumer que la voiture à six cylindres est sous-alimentée. Sur la route, il roule si facilement que les vitesses bien supérieures à la limite de vitesse nationale semblent inacceptablement mornes, et un accélérateur au sol produit des kickdowns rapides et des dépassements confiants.

Même si la boîte automatique à quatre vitesses passe les vitesses si fermement à pleine puissance que vous ressentez de petits bruits sourds contre votre dos, elle est si discrète dans les modes de fonctionnement moins urgents qu’elle devient presque complètement transparente. Sa réticence à rétrograder autrement qu’en appuyant profondément sur l’accélérateur évite toute cette activité ennuyeuse que l’on trouve souvent dans les boîtes automatiques sur un terrain vallonné.

Cette inoffensive caractéristique est le motif clé de la E320. La mesure de ses performances se traduit souvent simplement par un manque de gêne pour ses occupants. La conduite, par exemple, n’est ni molle ni ferme. Il roule sur une quille équilibrée avec très peu de mouvements de conduite dérangeants et un admirable sentiment d’isolement. Comme pour la plupart des produits allemands, le rugissement et le bruit sourd des pneus de la E320 sont toujours clairement audibles, mais ils sont exagérés par le silence relatif de la transmission de la voiture et par le contraste qu’il crée avec l’absence de choc d’impact. Vous entendez le bruit sourd mais ne ressentez aucune bosse.

Quelque chose de similaire se produit dans les virages. Bien que la voiture ne soit pas sensiblement raide en roulis, son attitude dans les virages est doucement amortie et il n’y a pas de mouvements brusques de gîte ou de tangage. La voiture bascule doucement puis se cale lorsque vous prenez un virage. Il y a une nouvelle suspension à double bras de commande à l’avant, associée à un mécanisme de direction à crémaillère (une nouveauté pour Mercedes) et la combinaison offre une maniabilité fluide, vous permettant de placer la voiture avec précision sur la ligne et de la faire paraître beaucoup plus petite qu’elle. est.

La direction à crémaillère donne également à la nouvelle Classe E une sensation de centrage beaucoup plus claire que le précédent système à recirculation de billes, mais elle a toujours la sensation de gloopy typique de Mercedes aux vitesses de stationnement, et nous avons remarqué des rebonds sur les bosses sévères. dont nous ne nous souvenons pas de l’ancien système éprouvé. Hormis ces compromis tolérables, la direction est douce et exempte de vibrations ; il n’est ni engourdi au centre ni trop rapidement décentré, et ce qui lui manque en intimité tactile est compensé par la précision.

Tout cela est typique de Mercedes. Mais ce qui est différent ici, c’est une touche de charisme. Regardez le montant C et le style de l’arrière. Cela pourrait être l’œuvre du gourou du style italien Giorgio Giugiaro. Si vous ne le voyez pas, garez la voiture de classe E à côté d’une Lexus GS300. La ressemblance est indubitable et cette voiture est l’œuvre de Giugiaro. Et qu’en est-il du front-end ? Avec ces phares inclinés et arrondis, c’est un traitement qui semble susciter une réponse amour/haine, et ce n’est pas un risque stylistique que Mercedes-Benz aurait pris dans le passé.

Mais le meilleur, c’est d’être assis dans la voiture. En regardant par-dessus le capot et la célèbre étoile annelée, vous pourrez apprécier à quel point les ailes sont sculptées. Eh bien, avec ces renflements tout en courbes définissant l’arc lisse du capot, vous pourriez presque penser que vous êtes assis au volant d’une Porsche 911. Le reste de l’intérieur est, comme d’habitude, rituellement sobre, avec le placage brillant attendu, non- une instrumentation absurde et une disposition des commutateurs limpide. Mais il y a aussi une qualité profonde dans le design qui pousse quiconque possède une Benz. À tel point qu’une semaine passée en voiture produit des symptômes de sevrage lorsqu’il faut y renoncer.

D’accord, le E320 n’est pas parfait. Le protège-genoux est vraiment gênant pour les conducteurs de certaines tailles et corpulences, touchant en fait leurs tibias lorsque le siège est ajusté à leur convenance. La clé télécommande infrarouge nécessite un contact en visibilité directe avec son récepteur sur le rétroviseur, ce qui limite son utilité. Et notre voiture produisait un bruit de vent étrange et assez fort venant de quelque part devant à des vitesses communes à l’autoroute, ce qui n’est pas quelque chose que l’on attend d’une voiture développée pour ces autoroutes allemandes. Il s’agit peut-être d’un problème particulier à notre voiture.

La nouvelle voiture de Classe E semble être un digne remplaçant de son estimé prédécesseur. Il est plus élégant, plus spacieux et plus silencieux, et il dispose de davantage d’équipements standard et de sécurité. Pourtant, il n’a pas pris de poids. Mais l’aspect le plus étonnant de la nouvelle voiture est que le prix de base de sa vignette ne devrait pas dépasser celui de la voiture de classe E précédente. C’est ce que nous appelons le progrès.

Contrepoints

Il n’est que 2,2 pouces plus long que son prédécesseur, mais le E320 semble immense. Les commandes traditionnelles de Mercedes-Benz (direction lente, démarrages langoureux, accélération lente) sont là pour générer de la douceur. Pour la plupart des acheteurs, « lisse » est synonyme de « luxueux ». Mais dans la circulation, la lenteur des réponses peut être frustrante. « Lisse » commence à frôler le « vague », ce qui, dans cette berline de 3 578 livres, se traduit parfois par « lourd ». Cela n’a rien à voir non plus avec la puissance. La Lexus LS400 donne la même impression. —John Phillips

Que se passe-t-il avec la façon dont cette voiture roule ? Sur une route accidentée, vous entendez des bruits sourds importants, mais vous les ressentez à peine. Pendant ce temps, j’ai dû consulter le manuel du propriétaire pour découvrir quels sont ces boutons de la taille d’une perle sur la visière. Très astucieux : les ouvre-portes de garage. Le six cylindres Benz le plus sportif depuis 30 ans. La maniabilité est agile (la transmission réagit immédiatement aux changements de vitesse manuels, ce qui est également rafraîchissant). Le style de la face avant est une leçon d’art automobile, et pour une leçon de qualité, passez vos doigts sur les coutures de la tôle. Là encore, pour environ 46 gros, ça devrait être de l’art. —Steve Spence

Les voitures Mercedes sont réputées pour leur sécurité, leur ingénierie et leur solidité, mais elles sont également extrêmement pratiques. Cette E320, par exemple, est plus courte qu’une Mazda Millenia et plus étroite qu’une Dodge Stratus, et elle peut parcourir un cercle plus serré qu’une Ford Contour SE. Pourtant, malgré ces dimensions réduites, son profil haut peut facilement accueillir quatre adultes, même avec des chapeaux. Son système de climatisation offre suffisamment de commandes et de réglages pour satisfaire même le conducteur le plus exigeant. De telles caractéristiques ne donnent peut-être pas l’image la plus sexy, mais je parie qu’elles incitent les anciens propriétaires de Benz à revenir. —Csaba Csère