La Jaguar Vanden Plas 1989 adhère à la tradition

Extrait du numéro d’août 1989 de Voiture et chauffeur.

Ni les États-Unis ni le Royaume-Uni n’ont de loi stipulant que seuls les riches sont autorisés à posséder des Jaguar. Malgré cette omission, les Jaguars et les riches se recherchent aussi sûrement que le soleil cherche l’heure de midi, et nous devons admettre que la combinaison mérite des notes élevées à la fois pour leur apparence et pour la génération d’envie. Comme les fraises et la crème ou Moët et le béluga, les Jaguars et les aisés semblent aller de pair.

Le Vanden Plas 1989 perpétue cette tradition. Jaguar, d’ailleurs, est extrêmement fier de son dévouement à la tradition, et cette dernière offre suggère que les cavaliers de Coventry n’ont pas perdu le contact. La grande berline reste élégante, excentrique, évolutive et en tout point une automobile Jaguar.

Être une Jaguar à bien des égards équivaut, à bien des égards, à être une Rolls-Royce, mais une Jaguar diffère d’une Roller par sa disponibilité pour les personnes dont les revenus sont légèrement inférieurs aux recettes fiscales de vente de Californie. À un peu moins de 50 000 $ pour la version Vanden Plas et un peu moins de 45 000 $ pour la XJ6 de jardin, cette Jaguar confère un statut plus perçu par centime que n’importe quelle voiture sur le marché.

La Jaguar Vanden Plas se distingue également comme une voiture que tous les passionnés peuvent apprécier, même s’ils n’en ont pas les moyens. Pour une voiture avec un empattement de 113 pouces et un intérieur qui rappelle plus un club londonien qu’un design ergonomique moderne, la Vanden Plas est une merveilleuse combinaison de qualité de conduite et de compétence de maniabilité. Jaguar, en fait, entretient une relation étroite et mutuellement enrichissante avec ceux qui conduisent ses voitures depuis aussi longtemps que n’importe quel constructeur de voitures de luxe que vous pouvez nommer.

La grande nouveauté de Jaguar pour 1989 peut se résumer en deux mots : de meilleures performances. Le moteur six cylindres en ligne a été amélioré par une augmentation du taux de compression de 8,2 à 9,6:1. Cette décision augmente la puissance du moteur à double arbre à cames et 24 soupapes de 181 à 195 et augmente le couple de 221 livres-pied à 232. Ceci, associé à un changement de rapport de pont arrière (le 2,88 axé sur l’économie : 1 est remplacé par le zoom 3,58:1 utilisé par Jaguar en Europe), ce qui donne un temps de 0 à 60 mph de 8,8 secondes, soit deux secondes de moins que la XJ6 que nous avons testée il y a deux ans (CDjuin 1987).

Conscients que les riches, aussi soucieux de la performance soient-ils, ne sont pas réticents à pincer un centime, les ingénieurs de Jaguar ont veillé à ce que l’amélioration des performances de la berline se fasse sans pénalité onéreuse au mpg, bien que la voiture nécessite désormais du super sans plomb au lieu de l’ordinaire. sans plomb. La nouvelle berline obtient une cote d’économie de carburant EPA ville/autoroute de 17/23 mpg, tandis que l’ancienne version obtenait 17/24. Votre kilométrage réel peut varier, bien sûr, mais notre kilométrage observé pendant le temps que nous avons passé en tant que conducteurs Jaguar était respectable de 18 mpg. Ces chiffres sont les mêmes, que vous choisissiez le modèle super luxueux Vanden Plas, qui apporte des subtilités aux occupants des sièges arrière comme des tables de pique-nique plaquées et des lampes de lecture, à 48 000 $ ou la XJ6 « standard », à 44 000 $.

Le moteur conserve la douceur et le silence des séquences de films de Jacques Cousteau et déplace le fauve d’un pas gracieux et sûr. La transmission automatique à quatre vitesses, dotée d’un convertisseur de couple verrouillable, contribue plutôt qu’elle n’enlève à l’atmosphère réconfortante de douceur et de précision créée par le moteur.

Après seulement dix-neuf ans, Jaguar a entièrement repensé la XJ6 pour l’année modèle 1987. L’apparence de la nouvelle voiture n’a pas suscité d’éloges de la part des critiques automobiles, et elle est inchangée pour 1989. Nous restons loin d’être impressionnés par le profil de la voiture, mais il s’agit indéniablement d’une Jaguar. Au repos, le Vanden Plas parvient à paraître à la fois raffiné et important – un agréable mélange de traits de personnalité.

L’extérieur a bénéficié de quelques modifications mineures mais utiles. Les rétroviseurs extérieurs ont subi une chirurgie aérodynamique et une nouvelle « plaque de finition » enjambe l’espace entre le capot et le pare-brise. Ces deux réglages sont conçus pour réduire le niveau de bruit du vent perceptible par les occupants de la voiture, rendant la voiture encore plus hospitalière lorsqu’elle roule à vitesse d’autoroute.

Entrer dans une Jaguar, c’est un peu comme entrer dans certaines des salles publiques les mieux préservées de la Royal Geographic Society. Vous avez le sentiment que de nombreux personnages importants ont été là avant vous et qu’aucun d’entre eux n’a élevé la voix ou ne s’est mal comporté. À l’exception d’une Rolls-Royce ou d’une Bentley, une Jaguar est la seule voiture qui pourrait vendre des adhésions à des harrumphers bien nantis.

L’intérieur de 1989 présente cependant quelques problèmes. Dépassant l’ombre de Joseph Lucas et entrant dans l’ère électronique, Jaguar a fabriqué une disposition des instruments vraiment particulière. Finis les merveilleux instruments de la taille d’une horloge, remplacés par deux cadrans d’environ le diamètre d’une crumpet qui vous regardent d’un air vide. Un ensemble complet d’affichages électroniques flanque les cadrans. Des commandes supplémentaires sont greffées sur la colonne de direction, ressemblant à chaque centimètre carré à des ajouts. Ceux-ci ne sont pas fondamentalement rebutants, remarquez, mais ils sont tout sauf harmonieux avec l’aura globale de luxe de bon goût de la Jaguar.

Notre autre objection à l’intérieur est celle sur laquelle nous nous sommes retrouvés assis. Les sièges, jamais trop rembourrés au départ, étaient au moins confortablement confortables auparavant. Les nouvelles éditions sont aussi plates qu’un banc de parc et à peu près aussi souples, tant sous vous que derrière vous. Les sièges ne sont pas inconfortables, pas du tout, mais ils sont déconcertants dans la mesure où on ne se sent jamais vraiment en harmonie avec la voiture lorsqu’on s’y assoit. Cela résume en fait la situation : on a tendance à s’asseoir sur les sièges plutôt qu’à l’intérieur.

Il est probable qu’un propriétaire s’habituerait rapidement aux sièges, et s’il n’était pas enclin à prendre des virages brusques et inconvenants, ils ne poseraient aucun problème. Mais nous étions, pour ainsi dire, plus à l’aise avec les anciens. Sinon, la qualité des matériaux à l’intérieur reste toujours aussi excellente. L’utilisation généreuse de bois, de peaux fines et de moquettes en laine à poils coupés crée un environnement aussi gratifiant à occuper qu’une veste Harris Tweed sur mesure de 1 500 $.

Conduire le Vanden Plas, avec son nouveau punch à basse gamme, ne vous soumet plus à l’embarras des feux de circulation. Et le mélange Jaguar de conduite luxueuse et de maniabilité étonnamment compétente continue de figurer parmi les meilleures expériences de conduite que le monde des voitures de luxe offre aux personnes financièrement fortunées. La suspension entièrement indépendante conserve son calme sous la contrainte, tandis que dans des conditions de conduite normales, elle offre une conduite douce sans être trop molle. Comme indiqué, le Vanden Plas s’écarte désormais de son propre chemin avec un aplomb considérable, et il naviguera sans effort à des vitesses sur lesquelles un « ticket » est écrit partout.

Les freins, à quatre disques, inspirent confiance à utiliser. Ils arrêteront le Vanden Plas à 70 mph dans une distance intelligente de 182 pieds et, d’après notre expérience, ne s’estompent pas. Le système de freinage antiblocage Teves sert également à rendre le freinage d’urgence moins stressant.

Pour une voiture de luxe – ou n’importe quelle voiture, d’ailleurs – la Vanden Plas communique le même esprit d’implication du conducteur que nous soupçonnons que William Lyons avait à l’esprit lorsqu’il a présenté la berline Jaguar SS 2.7 en 1935.

Même si la Jaguar Vanden Plas n’est peut-être pas à la pointe de la technologie des berlines – étant à des années-lumière derrière la BMW 750iL, pour ne citer qu’une preuve – elle offre néanmoins le luxe traditionnel de Jaguar, des performances plus qu’adéquates et une aura indéfinissable de respectabilité. . Et il le fait à un prix que ceux à qui il est destiné considéreraient comme étant suffisamment juste.