Lynn Calder, PDG d'Ineos Automotive, a confirmé que la société britannique de 4×4 envisageait de construire une usine aux États-Unis pour fabriquer son pick-up Grenadier Quartermaster ainsi que le break Grenadier SUV. Le Quartermaster se positionnerait en Amérique comme un rival de la camionnette Gladiator basée sur le Jeep Wrangler.
S'exprimant au Temps Financier Lors du Car Summit de Londres, Calder a déclaré qu'Ineos envisageait d'étendre son empreinte manufacturière au-delà de son usine actuelle de Hambach, en France, et qu'une usine américaine pourrait stimuler les ventes sur ce qui était déjà le plus grand marché au monde pour le SUV Grenadier. « Sommes-nous intéressés par les États-Unis ? Absolument », a déclaré Calder. Bien qu'Ineos envisage également de construire une usine en Chine, Calder a déclaré que les droits de douane sur les camionnettes importées constituaient une incitation supplémentaire à donner la priorité à un projet de construction du Quartermaster. « C'est probablement le plus grand moteur pour nous », a-t-elle confirmé.
Calder pense que le Quartermaster, qui n'est actuellement pas disponible aux États-Unis, serait un bon vendeur aux côtés du wagon Grenadier. « Nous pensons que cela fonctionnerait très bien », a-t-elle déclaré. Le Quartermaster à carrosserie sur châssis peut également être construit en version châssis-cabine pouvant être équipé d'un plateau supérieur ou d'une carrosserie de camping-car.
Calder a également confirmé qu'Ineos prévoyait le lancement de deux nouveaux modèles 4×4 après la mise en vente récemment annoncée du Fusilier en 2027. Bien qu'elle n'ait fourni aucun détail, Calder a déclaré qu'un modèle serait plus petit que le Grenadier et un autre plus grand, ce qui le suggère. offrira probablement des sièges à trois rangées. Les deux seront des véhicules 4×4 hautement performants tout-terrain, mais pas aussi hardcore que le Grenadier et le Grenadier Quartermaster, qui sont dotés d'essieux moteurs à ressorts hélicoïdaux à l'avant et à l'arrière.
Tout-terrain de taille moyenne, le Fusilier est conçu comme un véhicule électrique et sera construit sur une toute nouvelle plateforme de skateboard. Mais une version sera disponible avec un moteur à combustion interne à prolongateur d'autonomie qui fonctionne pour charger la batterie et non pour entraîner les roues, un peu comme le concept de groupe motopropulseur utilisé dans la Chevrolet Volt. La version à prolongateur d'autonomie aura une batterie plus petite qui peut à elle seule alimenter le SUV de taille moyenne sur environ 170 miles, le moteur à combustion interne étant ensuite utilisé comme générateur pour envoyer de l'énergie à la batterie pendant que le véhicule est en mouvement. Le Fusilier entièrement électrique aura une autonomie d’environ 250 miles.
Calder a déclaré que le prolongateur d'autonomie Fusilier produirait entre 20 et 30 pour cent du CO2 émissions d’un véhicule à moteur à combustion interne conventionnel et éliminer l’anxiété liée à l’autonomie qui empêche certaines personnes d’acheter des véhicules électriques actuels. « Nous pensons qu’il s’agit d’un véhicule de transition très important », a-t-elle déclaré. La configuration finale du groupe motopropulseur des deux nouveaux modèles qui suivront le lancement du Fusilier n'a pas encore été décidée, a déclaré Calder. Mais elle a indiqué qu'ils seront construits sur des plates-formes pouvant accueillir plusieurs groupes motopropulseurs, ce qui suggère qu'il y aura des versions entièrement électriques et rechargeables.
Ineos étudie également les piles à combustible à hydrogène, une technologie qui permet aux véhicules de parcourir de longues distances dans des zones reculées grâce à l'énergie électrique. La société teste actuellement des prototypes Grenadier équipés de groupes motopropulseurs à pile à combustible construits par BMW. La société mère d'Ineos Automotive est une entreprise chimique géante et un raffineur de carburant. Elle a donc de l'expérience dans la fabrication de carburants électroniques et produit de l'hydrogène en vrac comme sous-produit. Cependant, Calder admet que les deux ont actuellement des difficultés à devenir des carburants viables pour les moteurs à combustion interne.
« Pour le moment, il n'y a tout simplement pas assez de carburant électronique pour tout le monde, et cela va coûter extrêmement cher », a-t-elle déclaré. « Il me semble que nous sommes encore loin d'avoir suffisamment de carburant pour imaginer maintenir en vie une flotte de moteurs à combustion à un coût total de possession qui serait acceptable pour les clients. Nous ne l’écartons pas, nous sommes intéressés. Nous investissons un peu plus dans l'hydrogène, mais nous pensons que c'est aussi loin d'être le cas en raison des infrastructures.»
En tant que constructeur automobile mondial, Ineos, qui a produit son premier véhicule il y a à peine deux ans, est minuscule. Bien que Ferrari soit actuellement en passe de vendre plus de 30 000 véhicules Grenadier et Grenadier Quartermaster cette année, cela représente un peu plus du double du nombre de voitures vendues par Ferrari l'année dernière.
Les projets de lancement du Fusilier et des deux modèles encore inconnus visent à stimuler les ventes. Lynn Calder estime que d’ici une décennie, Ineos pourrait vendre 200 000 à 300 000 véhicules dans le monde. « Nous ne cherchons pas à devenir un acteur automobile majeur qui propose de très nombreux modèles et des volumes très élevés », a-t-elle déclaré, affirmant qu'Ineos n'avait pas l'intention de construire autre chose que des véhicules 4×4 tout-terrain. « Nous voulons nous en tenir à ce que nous savons mais grandir. »
