Honda est en Formule 1 sur le long terme, ont déclaré les dirigeants de l’entreprise aux journalistes lors du Grand Prix de Mexico, et est enthousiasmé par son nouveau partenariat avec Aston Martin. La F1 et le MotoGP représentent le summum du sport automobile et seront les principales priorités de compétition de l’entreprise dans les années à venir.
Deux constructeurs automobiles, une équipe ?
Il n’est pas rare que des constructeurs automobiles concurrents travaillent ensemble en Formule 1, plusieurs équipes utilisant des moteurs fournis par un concurrent direct. Depuis cette saison, seules Honda, Mercedes-Benz et Ferrari fournissent des moteurs pour les 20 voitures de la grille. Néanmoins, le partenariat de Honda avec l’équipe de Formule 1 Aston Martin pour la saison 2026 et au-delà est différent par son exclusivité.
Ce n’était pas étrange que Honda ait fourni des moteurs à Red Bull au cours des dernières saisons, car Red Bull n’a pas construit ses propres moteurs (ce sera le cas à l’avenir) et ne vend pas de voitures. Aston Martin fait les deux, mais les dirigeants de Honda, dont le PDG Toshihiro Mibe, le PDG de Honda Racing Corporation Koji Watanabe et le PDG américain Kazuhiro Takizawa, ne voient pas de conflit d’intérêts.
Honda et Aston Martin ne sont évidemment pas des concurrents sur le marché, a souligné Takizawa. En fait, lui et les autres dirigeants voient des opportunités de collaboration au-delà des voitures de course, chaque marque étant potentiellement capable d’aider l’autre dans tous les domaines, de l’ingénierie au marketing. Aston Martin est, après tout, une marque très précieuse, a-t-il déclaré.
Mibe a ajouté que Honda était déjà en discussion avec le président exécutif d’Aston Martin, Lawrence Stroll, sur l’élargissement de leur relation. Cependant, avant que les négociations puissent avancer, Honda doit d’abord faire ses preuves sur le circuit de F1, a-t-il déclaré.
Mibe considère Aston Martin Racing comme une équipe en plein essor. Il a souligné l’embauche de l’ancien magicien de l’aérodynamique de Red Bull, Adrian Newey, comme une autre clé du potentiel de l’équipe. Mibe souhaite voir ses pilotes sur le podium le plus tôt possible et a déclaré que Honda ferait sa part pour y parvenir. En fait, il sera présent à l’ouverture de la saison en Australie en mars prochain pour inspecter les voitures et constater lui-même les premiers résultats.
Bien qu’aucun des dirigeants réunis n’ait voulu commenter, aucun n’a rejeté la suggestion selon laquelle un nombre important de clients d’Aston Martin pourraient potentiellement être de futurs clients de HondaJet.
Le transfert de technologie n’est pas simple
Honda avait envisagé de quitter la F1 il y a quelques années, mais a changé de cap après avoir vu la réglementation 2026 qui exige beaucoup plus de puissance électrique dans la transmission hybride. Désormais, le moteur électrique devra fournir près de 50 % de la puissance combinée, contre un peu plus de 20 % aujourd’hui. Cela offre une opportunité sans précédent de développer des technologies de batterie, d’onduleur, de moteur électrique, de refroidissement et de contrôleur.
Ce n’est cependant pas aussi simple que d’intégrer ces composants dans des véhicules grand public, a déclaré Ikuo Takeishi, directeur général de HRC. Les types spécifiques de moteurs et de batteries utilisés dans les applications de course ne sont pas adaptés à vos déplacements quotidiens, mais les principes fondamentaux sont transférables. Les aimants et les enroulements qui produisent un champ électrique plus économe en énergie et les batteries plus légères mais contenant plus d’électricité sont tous deux applicables aux voitures et aux SUV Honda. Honda déplace également ses ingénieurs entre les divisions afin de diffuser leurs connaissances et leur expertise, de sorte que les personnes qui ont travaillé sur le groupe motopropulseur de la F1 auront également la main sur les futurs groupes motopropulseurs hybrides et électriques pour les voitures ordinaires.
Gagnez des courses, vendez des pièces de performance
Une partie de la décision de courte durée de Honda de quitter la F1 était le coût astronomique et le besoin de cet argent ailleurs dans l’entreprise, en particulier pour développer des véhicules électriques. La saison 2026 introduit également un plafond de coûts, ce qui rend la participation de Honda plus facile à justifier auprès des comptables. C’est une bonne affaire, a déclaré Watanabe, mais c’est aussi le plus grand défi en termes de performance.
Pour aider à compenser certains coûts, HRC augmentera le nombre de pièces de performance de rechange approuvées par Honda, a-t-il déclaré. Idéalement, le succès sur les circuits encouragera davantage de propriétaires à modifier leurs voitures, VUS et motos Honda avec des pièces qui n’annulent pas la garantie.
Se concentrer sur les sommets
Interrogé sur d’autres séries de courses, Watanabe a déclaré que Honda et HRC considéraient la Formule 1 et le MotoGP comme leurs principales priorités. Une fois qu’ils y auront réussi, ils envisageront d’autres séries comme Le Mans. Cela ne signifie pas que Honda se retirera de toutes les autres séries auxquelles elle participe actuellement, mais la participation à des séries régionales telles que l’IndyCar et l’IMSA dépendra des bureaux régionaux. Honda ne s’est pas encore engagé à rester en IndyCar (une décision est attendue prochainement) mais sa division Acura continuera dans la classe GTP de l’IMSA pour la saison 2026.
