Essai routier d’archives : BMW 325i cabriolet 1994

Extrait du numéro de décembre 1993 de Voiture et chauffeur.

Peut-être que ce qu’ils disent est vrai – qu’il est impossible de plaire à tout le monde – mais cette 325i Cabriolet ne manque qu’un point clé : à 40 175 $, elle ne sera jamais bon marché.

En dehors de cela, BMW semble avoir coché plus de cases que ce à quoi on pourrait s’attendre pour n’importe quelle voiture. Il peut s’agir d’un cabriolet ensoleillé, d’un toit rigide résistant aux intempéries, d’un véhicule de transport de marchandises polyvalent, et tout en gagnant des points de style au fur et à mesure.

Pour faciliter l’abaissement du toit, cette voiture est difficile à battre. Desserrez le loquet du pavillon en rabattant et en tournant une seule poignée au-dessus du rétroviseur intérieur. Avec la même main, soulevez le bord d’attaque du toit d’environ huit pouces. Appuyez ensuite sur un interrupteur à bascule de la console dans le sens ouverture-sésame. Toutes les vitres s’abaissent automatiquement de quelques centimètres, les accordéons arrière se lèvent autour du pivot du montant C, le pont arrière en avant du couvercle du coffre s’ouvre en bâillant, le toit lui-même s’effondre dans le bâillement et le pont se remet en place, ne laissant rien d’autre que ciel bleu au-dessus et lignes bien rangées en dessous.

Certes, il ne s’agit pas d’un acte de disparition entièrement automatisé que l’on trouverait sur la Mercedes-Benz SL, mais les travaux nuisibles, ceux qui obligeraient le conducteur à quitter le siège, sont gérés avec élan. Le peu de travail manuel qui reste ajoute au plaisir car le mécanisme de verrouillage fonctionne si bien et les efforts requis sont vraiment légers.

Après le premier ballet de haut en bas, dans l’euphorie du moment, il est tentant d’organiser une cérémonie de remise de prix dans le cerveau et de décerner à BMW un prix pour ses nouvelles réalisations en matière de cabriolet. Mais l’histoire rapporte que Ford a accompli un exploit similaire en 1957 avec le Skyliner (20 766 exemplaires vendus cette année-là) et l’a fait avec un toit dur.

Malgré la merveilleuse convertibilité de cette voiture, l’approche de BMW vers le meilleur ragtop est moins une question d’automatisation que d’accessoires qui peuvent être vendus à un prix intéressant. Si, pendant ces mois enneigés, vous souhaitez un intérieur confortable et une lunette arrière rigide (au lieu du plastique ondulé de la capote), un astucieux toit en aluminium de 64 livres est disponible pour environ 4 000 $. Si vous souhaitez un cockpit avec moins de courants d’air lorsque le toit est abaissé, un accessoire déflecteur de vent peut être le vôtre pour 405 $. Il comprend un tonneau pour la zone des sièges arrière et un filet à cadre en aluminium à ériger derrière les sièges avant. En fait, la zone des sièges avant est raisonnablement exempte de courants d’air dans sa forme standard. A l’arrière, accrochez-vous à votre chapeau.

Avec seulement neuf pieds cubes de capacité, le coffre de la 325i Cabriolet est considérablement plus petit que celui du coupé (14 pieds cubes). Pour aider à ranger ce qui ne rentre pas à l’intérieur, BMW promet une option spéciale de galerie de toit pour la capote, mais sa capacité de chargement et son prix n’étaient pas disponibles au moment de la publication.

Pour la protection contre le retournement, un cadre de pare-brise renforcé fait partie de l’équipement standard. Si vous en voulez plus, une option à 1 390 $ ajoute deux arceaux de sécurité juste à temps à la tablette derrière les appuie-tête des sièges arrière, de chaque côté du dégivreur de soufflante de lunette arrière. Si un capteur détecte un renversement imminent, les arceaux de sécurité sont relâchés, tirés vers le haut par des ressorts jusqu’à une hauteur de 10 pouces au-dessus des appuie-tête et verrouillés en place, le tout en 0,3 seconde. Apparemment, aucun problème imminent n’a été détecté lors de notre test.

Ce cabriolet, de par sa nature, est moins flexible que le coupé sur lequel il est basé. On ressent les kilos en trop : 3 400 contre 3 087 pour le dernier coupé que nous avons testé. Le moteur semble fonctionner davantage et à des régimes inférieurs à 3 500, il ne répond pas brusquement à l’accélérateur. Le corps tremble sensiblement ; comme c’est typique des cabriolets, vous sentez la carrosserie fléchir lorsque vous mordez dans les virages. Et le cabriolet est toujours un pas ou deux derrière le coupé. L’accélération jusqu’à 60° nécessite 7,3 secondes, contre 6,5 pour le coupé plus léger. La vitesse sur un quart de mile est de 88 mph, en baisse par rapport aux 92 mph du coupé.

Le cabriolet a cependant une adhérence à la route. L’ensemble sport en option (600 $) apportait de belles jantes en alliage à lacets et notamment des pneus Michelin Pilot HX 225/55VR-15 à épaule ronde et à profil bas. Le Skidpad en virage était de 0,84 g, bien amélioré par rapport aux 0,79 g du dernier coupé que nous avons testé (sur Pirelli P600 205/60HR-15). Le sous-virage est minime et la direction reste réactive près des limites. L’adhérence supplémentaire a également été utile lors du test de freinage, contribuant à des arrêts de 173 pieds à partir de 70 mph, soit trois pieds plus courts que les arrêts du coupé.

Comme on peut s’y attendre à ce prix, les détails sont bien finis. Par exemple, le repose-pied gauche du conducteur est une plate-forme substantielle entièrement recouverte et de couleur assortie au panneau de protection situé à côté. La combinaison beige et beige de cet intérieur était particulièrement agréable à l’œil. Les oreilles ont également la tâche facile lors des voyages d’appoint. La capote est dotée d’une doublure intérieure qui ajoute une barrière supplémentaire contre le rugissement des semi-remorques dans la voie d’autoroute adjacente. BMW a déployé des efforts supplémentaires pour sceller les vitres latérales contre le haut, ce qui est souvent une source de bruit d’air dans les cabriolets. Lorsque vous ouvrez une porte, la vitre électrique s’abaisse légèrement, puis se heurte au joint une fois la porte fermée. Geste particulièrement judicieux pour un cabriolet, le système de verrouillage centralisé fonctionne également sur la boîte à gants.

Des nuisances subsistent cependant. Vous devrez éteindre votre détecteur de radar car la prise allume-cigare reste allumée lorsque vous tirez sur la clé. Et il faudra allumer la clé pour voir le compteur kilométrique électronique, un problème pour ceux qui enregistrent les pleins de carburant.

Si vous avez scanné les photos pendant que vous lisez et pensez que cette voiture est différente – et, d’une manière ou d’une autre, meilleure – que ce à quoi vous vous attendriez d’un coupé 325i avec une toitendectomie, nous ne vous laisserons pas perplexes. Le pont arrière est plus bas. L’épaulement en gradins sur le panneau de custode arrière du coupé est absent sur le cabriolet, laissant une forme joliment arrondie.

Si ce fait vous fait gagner quelque chose dans un jeu-questionnaire, nous en aurons la moitié, d’accord ?

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Contrepoints

Faites-moi une faveur, les amis, et ignorez Sally Struthers. Envoyez-moi plutôt votre argent. Votre don ira à une bonne cause : remplir mon garage. Donnez généreusement, car ma liste de souhaits comprend des machines très coûteuses. Comme cette 325i Cabriolet. Avec toute la saveur d’une voiture à toit (direction et freins parfaits, un six cylindres en ligne dynamique, un style industriel comme seuls les Allemands peuvent le faire) et l’un des mécanismes supérieurs les plus simples du marché, le cabriolet de BMW est un joyau soigneusement poli. Les opérateurs sont en attente. Ne veux-tu pas m’aider s’il te plaît ? —Martin Padgett Jr.

J’aime les cabriolets en général et j’adore la 325i. Mariez ces entités pour créer une 325i Cabriolet, et quelque chose est perdu. Gagnez cela : la capote souple et les renforts structurels ajoutent un fardeau de plus de 300 livres à la série 3 athlétique. C’est comme si maman et papa montaient en voiture avec vous à tout moment. Le poids supplémentaire a un effet apaisant et enlève le côté vif du six cylindres de 2,5 litres qui est si attachant dans les coupés et les quatre portes. Rien, bien sûr, que le V8 en aluminium DACT de BMW ne puisse réparer en un tournemain. —Don Schröder

Si les voitures (comme les produits d’épicerie) exigeaient des dates de fraîcheur, vous pouvez parier que cette dernière BMW 325i Cabriolet porterait une étiquette promettant une fraîcheur pendant des décennies. Ce qui ne veut pas dire que dans 20 ans, votre Bimmer devrait encore sentir le frais d’une voiture neuve (même si c’est possible). C’est plutôt une garantie qu’après deux décennies d’automobile, ce cabriolet parfaitement proportionné résistera à l’examen esthétique de la même manière que la belle BMW 507 Roadster de 1957 le fait aujourd’hui. Voilà, c’est fraîcheur garantie ! —Jeffrey Dworkin