Cette année, le prix du nouveau modèle le plus évident est décerné à l'Isuzu D-Max Blade.
Il s'agit d'une double cabine dotée de compétences tout-terrain améliorées, d'un équipement plus robuste et d'une position nettement plus méchante – un modèle halo à 76 990 $ qui a longtemps été demandé, mais jusqu'à présent notablement absent de la gamme Isuzu.
Pour paraphraser la grande ambassadrice australienne Lara Bingle : « Alors, où diable étiez-vous ?
Mais nous savons maintenant qu'Isuzu Australie a travaillé avec Walkinshaw Automotive ces trois dernières années, développant et testant localement la nouvelle Blade.
Walkinshaw est une bande de confiance et expérimentée avec laquelle s'associer pour un tel exercice. Conçu pour l'Australie par des Australiens, c'est le cri, et il y a eu un programme de tests de durabilité de 100 000 km à Melbourne et dans l'Outback australien avant de le mettre sur le marché.
Au menu élaboré localement se trouve un air de suspension relevé, Monroe Amortisseurs bitubes MTV de 35 mmune protection de soubassement plus résistante, des points de récupération de charge nominale de huit tonnes, une barre lumineuse intégrée, des pneus tout-terrain R/T, une garde au sol améliorée et une voie plus large de 32 mm. C'est le genre de choses pour lesquelles de nombreux propriétaires de D-Max se rendent normalement dans les magasins d'accessoires s'ils envisagent des aventures plus extrêmes.
Mais la Lame aurait-elle pu aller plus loin ? Il ne s'agirait jamais d'un Ford Ranger Raptor de type autre animal, car, contrairement au Blue Oval, Isuzu n'a tout simplement pas la capacité financière de créer un véhicule de course Baja à part entière.
Nous devrions donc célébrer ce que nous avons. Et dans l’ensemble, le Blade constitue un ajout absolument intéressant à la gamme. Notre test de deux jours sur des sentiers tout-terrain difficiles, des plages et des routes de campagne a prouvé que le Blade est de loin le D-Max le plus performant à ce jour. Et grâce à l'ingénierie Walkinshaw, vous avez confiance en la durabilité.
Mais malheureusement, ce Blade n'apporte aucun changement au 140 kW/450 Nm 3,0 L turbodiesel. Un petit massage logiciel du moteur pour trouver quelques chiffres de puissance et de couple supplémentaires aurait sûrement séparé ce produit phare plus cher des autres D-Max, comme l'a réussi le Hilux GR Sport de Toyota ?
Et la levée de suspension de 29 mm ne suffira pas à certains – le rival Nissan Navara PRO-4X Warrior a ajouté 40 mm supplémentaires par exemple.
Les choses qui rachètent sont l'apparence de la Lame. Avec l'agressivité et la position améliorées, les acheteurs de D-Max pourraient trouver que dépenser des dollars supplémentaires sur ce produit phare musclé n'est pas négociable. Il coûte 9 000 $ de plus que le héros précédent X-Runner, mais le Blade l'ombrage complètement en termes d'attrait extérieur.
Il y a une calandre noire satinée redessinée avec une barre lumineuse incurvée de 112 watts intégrée en dessous, idéale pour une portée lumineuse de plus de 325 mètres.
Il y a un Plaque de protection en acier de 3 mm en rouge vif avec le lettrage ISUZU découpé au laser et, derrière, un système de point de récupération à double crochet doté d'une traverse intégrée, permettant une charge de 8 tonnes sous un angle allant jusqu'à 35 degrés.
Des marchepieds latéraux tubulaires montés sur le châssis, une barre sport allongée et des garnitures de carrosserie noir satiné suivent, tandis que la surcharge de décalcomanies pour l'avant, le capot, les côtés et le hayon.
Ce n'est pas subtil, mais vu de face, j'ai du mal à penser à un ute qui allie si bien beauté et agressivité. Sa position plus large aide. Les jantes ne mesurent que 17 pouces, mais mesurent 8,5 pouces de large et sont chaussées 275/65 Goodyear Wrangler Duratec R/Ts ils ont l'air sérieusement gros, ce qui nécessite des évasements de passage de roue allongés pour encore plus de muscle.
Il n'y aura jamais de compromis sur les capacités du D-Max. C'est Capacité de remorquage de 3 500 kg et une charge utile de 896 kg subsiste, tout comme son économie de 8,3 L/100 km.
Notre test a commencé au parc Adelaide Hills 4WD, un endroit tout-terrain tout à fait approprié pour goûter au Blade perfectionné. Les pneus tout-terrain ont immédiatement prouvé à quel point ils étaient indispensables pour l'aventurier sérieux.
Escaladant une pente de terre rouge dure et profondément défoncée, ces Goodyear R/T ont parcouru le parcours, tandis qu'un Dunlop AT25 (tout-terrain) D-Max derrière se battait pour la traction. Il a quand même réussi – mais notre Blade a rendu le travail plus léger.
Isuzu a introduit le mode intelligent Rough Terrain sur les 4×4 MY24 D-Max, limitant le patinage des roues sur chaque roue indépendamment. Notre parcours impliquait de nombreuses manigances avec les roues en l'air, et lorsque la traction dans un virage s'épuisait, il était simple de faire pause et d'appuyer sur le bouton Rough Terrain.
Il est compatible avec le blocage du différentiel arrière et, à l'unisson, ces systèmes ont trouvé l'adhérence avec compétence et nous ont tirés sur des pentes folles et de la terre meuble. La facilité de tout cela était remarquable.
J'ai fait ma part de défis en tout-terrain, mais j'ai discuté avec un instructeur expert approprié (qui n'est jamais à court d'opinions ou trois) pour partager ses réflexions. Il n'a pas tardé à convenir que les capacités tout-terrain et le confort du Blade étaient idéaux pour ceux qui se dirigeaient vers des itinéraires difficiles, et un cran au-dessus du D-Max normal déjà performant.
Ses pneus sont moins sujets aux crevaisons, la voie est élargie de 32 mm pour une stabilité et une sensation de direction améliorées, tandis que les amortisseurs Monroe à double tube de 35 mm adoptés par Walkinshaw sont plus grands que la norme, plus robustes et offrent un meilleur contrôle de la température dans des conditions extrêmes.
La garde au sol est de 244 mm (au lieu de 240 mm), la profondeur de gué reste à 800 mm, tandis que les angles d'approche et de départ sont respectivement de 29,2 et 19,2 degrés – en baisse par rapport aux 30,5 et 24,2 d'un D-Max X-Terrain. L'angle de rampe du Blade est amélioré de 23,8 à 25,2.
Il y a une sensation solide dans l'expérience tout-terrain, et certains des obstacles que nous avons franchis sans toucher le fond étaient profondément impressionnants.
La direction est légère mais réactive, et en mode terrain accidenté en particulier, il est simple de maintenir un accélérateur mesuré. Pour être honnête, cette route parfois périlleuse ne m'a jamais donné envie de plus de couple pour nous sortir du pétrin.
Walkinshaw a évalué 30 réglages d'amortisseurs différents pour le Blade avant de se prononcer sur le choix final avant un test d'approbation d'une semaine dans l'Outback australien. L'un de ses ingénieurs m'a dit qu'il était mieux apprécié sur les chemins de terre de l'arrière-pays – ce que nous n'avons malheureusement pas testé – même si le confort et les capacités étaient excellents sur un court trajet sur du sable mou.
Une omission pour les tout-terrains sérieux est une configuration de caméra complète appropriée. L'écran tout-terrain dédié du Ford Ranger comprend une vue avant très large pour vérifier vos virages avant non visibles ou ce qui se trouve au sommet d'une pente raide. Le Cannon Alpha de GWM utilise des caméras pour créer une vue transparente sous l'ute.
De telles choses pour cette Blade axée sur le tout-terrain auraient été idéales.
Bien sûr, la plupart des Blades passeront une grande partie de leur vie sur le bitume. Bon sang, peut-être 100 % du temps – c'est le genre d'appareil que vous achèteriez juste pour son look. Notre conduite sur route a suggéré que les modifications de la suspension, des roues et des pneus n'ont pas fait grand-chose par rapport à la qualité LS-U+ sur laquelle est basé ce Blade.
C'est probablement une bonne chose, notamment si l'on considère les pneus plus hauts et les pneus tout-terrain. Il n'y avait pas de bruit supplémentaire évident provenant du caoutchouc (une plainte courante avec les pneus R/T), ni beaucoup de perte d'adhérence dans les virages plus serrés. J'imagine qu'ils se sentiraient plus sommaires sur le mouillé, mais dans l'ensemble, ces Goodyears ressemblent à une bonne paire de bottes.
La conduite reste typiquement à ressorts à lames arrière lorsqu'il n'y a pas de charge à l'arrière. Il est ferme à basse vitesse, puis se détériore à vitesse plus élevée. Je pense que le D-Max roule toujours mieux que la plupart des cabines doubles, mais est un peu en retard sur le Ford Ranger pour le confort au quotidien.
La réponse de la direction sur route est améliorée et je suis sans aucun doute légèrement meilleure avec la voie plus large. Mais ne vous attendez pas à des miracles ici : ce n'est pas un Ford Ranger Raptor.
Nos autres critiques du D-Max détaillent en détail leurs intérieurs, je ne le répéterai donc pas ici car le Blade offre peu de changements dans l'habitacle.
Les sièges sont garnis de cuir, électriques, chauffants et offrent un confort pour les longs trajets, et sont brodés de l'inscription « BLADE » sur l'appuie-tête. Le même mot apparaît sur les tapis de sol et les plaques de seuil, tandis que de jolies touches sont des plaques d'identification BLADE numérotées individuellement près du levier de vitesses et dans le compartiment moteur.
Le Blade bénéficie de la garantie Isuzu de six ans/150 000 km et d'un programme d'entretien de cinq ans avec des visites coûtant 449 $ par an/15 000 km. Son prix de départ de 76 990 $ comprend une peinture haut de gamme : blanc nacré, noir mica, gris mica et héros orange mica Sunstone.
Le Blade est un D-Max plus hardcore attendu depuis longtemps. N'oubliez pas qu'il s'agissait du troisième véhicule le plus vendu en Australie en 2023, et ne pas avoir quelque chose de plus poilu pour rivaliser avec le Ranger de Ford et les offres spéciales tout-terrain HiLux de Toyota a été un oubli.
Mais c’est parce qu’Isuzu a procédé de la bonne manière. De nombreuses années de travail avec Walkinshaw ont permis de garantir que le Blade n'est pas un demi-travail. Bien sûr, ils auraient pu aller plus loin et plus fou, mais cela entraîne plus de coûts, de temps et de compromis.
Le Blade est un moyen plutôt pragmatique et sûr de faire un D-Max hardcore, mais il fait suffisamment pour piquer l'intérêt des plus soucieux du tout-terrain. Incontestablement, c'est une chose plus compétente et plus assurée sur les choses difficiles.
L'apparence seule devrait garantir les ventes. Ce D-Max sous stéroïdes a parfaitement réussi l’esthétique robuste, et pour un certain nombre d’acheteurs australiens à double cabine, rien ne pourrait être plus important.
