Essai routier d'archives de la Mercedes-Benz 190E 2.6 1987

Extrait du numéro d'avril 1987 de Voiture et chauffeur.

Mercedes-Benz ne fabrique pas que des voitures : elle construit l'aristocratie roulante des routes. De New York à Nairobi, de Bruxelles à Budapest, les nouveaux riches, les riches et les presque riches sont tous d'accord sur une chose : arriver dans une Mercedes-Benz est à peu près la meilleure façon de dire que vous avez arrivé.

La nouvelle 190E 2.6 incarne chaque iota de la tradition Mercedes. Daimler-Benz est une tortue technologique qui avance infatigablement, parvenant souvent à garder une demi-longueur d'avance sur les lièvres de l'industrie automobile. Chaque nouveau modèle MB évolue logiquement par rapport à ses prédécesseurs ; aucun grand saut n’est encouragé ou recherché. Ainsi, tout ce qui fait des Mercedes-Benz des objets à la fois de respect et d'étonnement est présent dans la 190E 2.6.

Vous vous souviendrez que la 190 à quatre portes, le plus petit modèle de Mercedes, a été conçue pendant les moments les plus sombres de la dernière coupure de carburant de l'OPEP. Au cours des trois années écoulées depuis son arrivée sur ces côtes, le 190 a bénéficié du flux lent mais constant d'améliorations dont bénéficient tous les produits MB. Son équilibre de maniabilité a été amélioré grâce à de nouveaux calibrages de suspension. Des roues et des pneus plus grands ont renforcé son adhérence autrefois faible sur la route. Ses moteurs étaient fortifiés. Mercedes a même fabriqué un modèle pour les amateurs de puissance : le 190E 2.3-16, un hurleur d'autoroute ailé avec une culasse à 16 soupapes conçue par Cosworth.

La nouveauté de cette année en matière d'amélioration des performances est l'introduction du raffinement du six cylindres. Alors même que la 190 passait de la console informatique à la réalité, les ingénieurs studieux de MB prévoyaient la fin de l'hystérie liée à la crise du carburant et attendaient avec impatience le jour où leur voiture aurait besoin d'un moteur plus gros et plus doux que son quatre cylindres. Ils ont laissé juste assez de place sous le capot des 190 pour installer un moteur six cylindres compact.

Le nouveau moteur, qui propulse également la toute nouvelle berline intermédiaire 260E, est le plus petit parent du crémeux six cylindres en ligne de 3,0 litres qui vrombit de contentement sous le capot de l'impressionnante 300E. Réduire la cylindrée du six de 363 cm3 consistait simplement à diminuer l'alésage de son cylindre de 5,6 millimètres. La taille de ses valves a également été légèrement réduite, mais c'est tout pour des changements majeurs.

Comme son grand frère de 3,0 litres, le 2,6 litres respire profondément. Bien que la puissance maximale de 158 ch du plus petit moteur soit inférieure de 19 ch à celle du 3,0 litres, il se compare toujours bien aux moteurs à deux soupapes par cylindre les plus puissants de sa gamme de taille, partout dans le monde.

Le mariage du petit prince et du gros moteur ne pourrait être plus heureux. Notre voiture d'essai 190E était équipée de la transmission automatique à quatre vitesses MB, la transmission idéale pour le travail. La boîte automatique Daimler-Benz, avec son levier de vitesses à porte superlatif, est un modèle de raffinement, préférable à la boîte à cinq vitesses à rapport large de MB dans presque toutes les conditions.

La nouvelle transmission fonctionne presque aussi bien que celle de la 300E. Le six cylindres de 2,6 litres n'a que neuf chevaux de moins que la puissance du quatre soupapes à seize soupapes du hotrod 2.3-16, et il délivre un couple égal. Vous vous attendez à des performances rapides et vous l'obtenez, avec 60 mph arrivant 8,1 secondes après le décollage et le quart de mile parcouru en 16,4 secondes à une vitesse racée de 84 mph.

En ville, il y a toujours beaucoup de couple disponible lorsque vous avez besoin de prendre de l'avance sur la circulation. Maintenez votre pied enfoncé et la transmission permet au moteur de voler jusqu'à la ligne rouge et au-delà. Nous sommes presque sûrs que les calibrages de la boîte de vitesses de notre voiture étaient erronés, car ils ont laissé le moteur tourner bien au-delà de la zone rouge de 6 200 tr/min en deuxième et en troisième vitesse. Très différent de Mercedes.

Non pas que les six soyeux protestent contre un tel traitement. Le 2,6 litres sonne comme s'il avait été fabriqué avec de l'argent lorsque vous appelez tous les chevaux, et il revient à un bourdonnement bien huilé lorsque vous êtes simplement en croisière. Un passionné pourrait vivre uniquement du son.

Grâce à un coefficient de traînée raisonnable de 0,35 et à un rapport de vitesse parfait, l'accélération du 2,6 ne plafonne pas avant 128 mph. Ce n'est que lorsque vous vous situez dans la fourchette à trois chiffres que vous pouvez apprécier toute la mesure de l'élevage du 190E. Le flux d’air se précipite dans un sifflement feutré, la suspension garde une ferme emprise sur les mouvements de conduite et le suivi est droit et vrai. Cent vingt mph est une source d’inspiration.

Les autres changements apportés au fil des ans jouent également leur rôle. La direction est désormais directe et précise, et le châssis amélioré offre suffisamment d'agilité et d'adhérence pour garder un pilote sérieux impliqué lorsque le ruban d'asphalte tente de se nouer.

Si seulement le 190E était aussi doué pour choyer ses passagers. L'insistance obstinée de Daimler-Benz à s'accrocher à une configuration à propulsion arrière nuit sérieusement à l'aspect pratique de cette voiture. Le 190E a à peu près la taille d’une Honda Accord, mais il est loin d’offrir un espace étendu. Les six pieds ne seront pas à l’aise longtemps à l’arrière. La banquette arrière elle-même est exceptionnelle, mais à quoi sert un siège confortable si votre tête touche le toit et que vos jambes sont bloquées par les dossiers des sièges avant ?

Le conducteur pourrait lui aussi être plus à l'aise. L'espace pour les jambes est limité par l'encombrant protège-genoux qui fait partie du système de retenue supplémentaire standard (qui comprend un coussin gonflable côté conducteur), et le volant est trop bas, trop éloigné et d'un diamètre trop grand.

La cabine est peut-être étroite, mais elle est bien rangée. Fidèle à la tradition, la qualité du 190E, à l'intérieur comme à l'extérieur, est plus qu'excellente et va devenir impressionnante. Comment un revêtement en vinyle peut-il paraître si luxueux ? Comment se fait-il que les Benz s’assemblent mieux que toute autre chose au monde ? Comment Mercedes fait-elle pour que les portes fonctionnent avec cette autorité de coffre-fort bancaire ? Et comment peut-elle garder un visage impassible tout en facturant autant pour une si petite voiture ?

Tout cela fait partie de la mystique de Mercedes-Benz : la force irrésistible qui fascine les gens et les pousse à se séparer d'énormes sommes d'argent pour des voitures arborant l'étoile à trois branches. Même en considérant la richesse des fonctionnalités standard du 2.6, y compris les freins ABS, son prix de base de 32 200 $ nous semble aller, aller, disparu.

Une multitude de berlines plus grandes et plus confortables aux performances égales ou supérieures sont disponibles pour le même prix ou moins, et pour pas beaucoup plus, vous pourriez même avoir une 260E. Nous savons que la royauté a un prix, mais même pour un petit prince au grand cœur, 32 000 $ est la rançon d'un roi.