Les éditions spéciales 1991 du Shogun Festiva sont un chaos à moteur central

Extrait du numéro de janvier 1991 de Voiture et chauffeur.

Vous vous souvenez de l’étrange et merveilleux RS Turbo de Renault, le petit rat de rallye qui transportait un moteur puissant là où se trouvait la banquette arrière ? Moteur central, caisson d’ailes, rapide et nerveux, le RS Turbo était officiellement une homologation spéciale pour la compétition de rallye. L’histoire l’enregistrera probablement comme la première econobox sous stéroïdes. Une nouvelle voiture appelée Shogun est issue de la même école de transport en commun rapide personnel.

Le Shogun est le produit de rechange d’une société appelée Special Editions, d’Upland, en Californie. Special Editions a pris un Festiva aux manières douces et a placé un moteur et une boîte de vitesses Taurus SHO entre ses roues arrière. Il prévoit d’en construire 250. Nous avons opté pour un essai exclusif dans un prototype de validation de principe pour examiner de près ce projet intrigant.

Les directeurs des éditions spéciales apportent un peu de motivation motrice à la table. Il y a Rick Titus (fils de feu Jerry Titus, champion Trans-Am 1967), un pilote-consultant-journaliste qui a remporté la couronne Escort Endurance SS/GT de la SCCA en 1987. Ensuite, il y a Chuck Beck, dont les références en ingénierie et fabrication vont du programme Ford GT40 dans les années soixante à la Vintage 550 Spyder d’aujourd’hui, une réplique Porsche qu’il construit.

De même, les fondations mécaniques du Shogun sont bien recommandées. La Festiva est une voiture économique robuste et bien conçue. Le moteur SHO V-6 (220 ch, 24 soupapes) est peut-être le moteur haute performance le plus doux équipant aujourd’hui une automobile américaine. Beck et Titus ont vidé l’intérieur du Festiva et ont coupé le plancher et les ailes intérieures à l’arrière. Monté dans un sous-châssis en tube d’acier, l’équipe complète de puissance SHO, ainsi que les demi-arbres, les freins à disque ventilés et la suspension à jambes de force/ressorts hélicoïdaux à l’avant du Taurus, se nichent derrière les deux sièges avant Recaro. La suspension avant et les freins sont également des pièces du Taurus SHO, et le Shogun conserve la direction à crémaillère du Festiva.

Les renflements géants des ailes en fibre de verre recouvrent les pneus Goodyear S-compound ZR et les roues BBS : 20S/50ZR-15 sur jantes de 8,0 pouces à l’avant, 245/45ZR-16 sur 9,5 pouces à l’arrière. Une cellule de sécurité transporte quinze gallons de carburant dans le compartiment avant désormais libéré du Festiva, et un capot profondément découpé évacue le grand radiateur. Entièrement mouillée, cette voiture pèse 2 560 livres : 43 % à l’avant, 57 % à l’arrière.

Bien que notre conduite ait confirmé le potentiel de performance du Shogun (nous avons mesuré un temps de 0 à 60 de 5,4 secondes), il reste beaucoup de travail à faire pour transformer le Shogun en une automobile de route civilisée – ou du moins légèrement apprivoisée. Le système d’échappement du prototype n’était pas insonorisé, la tringlerie d’accélérateur et de changement de vitesse nécessitait un développement plus approfondi, et un remodelage mineur des renflements des ailes arrière était en discussion. Plus important encore, la tenue de route de la voiture commençait tout juste à être réglée, avec une attention particulière portée aux réglages et aux composants pour que l’avant du Taurus fonctionne correctement comme une suspension arrière.

Bien sûr, avec la puissance et le poids démesurés de ce moteur installé à l’arrière d’une petite voiture à empattement de 91,0 pouces, la bête sera fulgurante et désireuse de changer de direction, quel que soit le réglage du châssis.

Mais c’est tout le problème. La Shogun n’est pas une voiture pour tout le monde. Il s’agit d’une petite terreur unique à la réaction vive qui élimine le grand public par son comportement et son prix de base prévu de 47 500 $. Il ne restera plus que 250 passionnés aux yeux brûlants qui doivent simplement posséder la boîte à chaussures la plus rapide et la plus folle de la ville.