Oshkosh Phoenix combat le feu à 60 %

Extrait du numéro d’avril 1997 de Voiture et chauffeur.

Là où vous poseriez normalement votre pied gauche sur une pédale morte, ce camion de pompier est équipé d’une vitre en verre de 10 x 11 pouces. « C’est quoi ça ? » Ai-je demandé en désignant le sol.

« Eh bien, une personne examinerait cela », a déclaré Ted Henson, directeur des ventes de véhicules ARFF (Aircraft Rescue and Firefighting) chez Oshkosh Truck Corporation dans le Wisconsin.

« Mais à quoi ? Tout ce que vous voyez dans cette fenêtre, vous l’aurez déjà écrasé. C’est un hublot, non ? Quand vous passez à gué un ruisseau, vous pouvez voir du bar rayé ? »

« Peut-être, » répondit-il patiemment. « Mais en réalité, ce camion peut gravir une pente de 60 pour cent. Lorsque vous gravirez des collines sous cet angle, vous chercherez l’horizon. Et vous le trouverez en regardant le sol – cela deviendra votre pare-brise.  »

Oh, comme si, Je pensais. Un être humain doit ramper sur les mains et les genoux pour surmonter une pente de 60 pour cent. Alors un camion de pompier tout-terrain, plein d’eau, pesant 64 500 livres ? « Vous aurez besoin du treuil de Dieu, plus du pape », expliquai-je à Henson.

Nous n’avions besoin ni de l’un ni de l’autre.

La Oshkosh Truck Corporation, fondée en 1917, se spécialise dans les véhicules à traction intégrale « pour usage intensif ». Si vous regardez CNN, vous avez déjà vu ses HEMTT géants (« Heavy Expanded Mobility Tactical Truck ») tirer des missiles Patriot, et vous avez probablement aussi vu ses HET (« Heavy Equipment Transporter ») de 230 000 livres transporter des chars M1 au-dessus du Koweït. dunes. L’année dernière, Oshkosh a construit 2 400 camions, principalement pour le combat, mais aussi pour le service sanitaire de la ville de New York, ce qui, selon Henson, « est à peu près la même chose ».

Après avoir perfectionné les caprices des gros porteurs à huit roues motrices, Oshkosh a créé le Phoenix, le camion de pompiers tout-terrain à 350 000 $ que vous voyez ici. Le Bureau of Land Management des États-Unis achètera des camions Phoenix pour étouffer les incendies de forêt. Il en sera de même pour les aéroports dont les pompiers envahissent sporadiquement des terrains inhospitaliers – « comme un avion qui s’écrase dans les Everglades », explique Hensen, évitant diplomatiquement les noms de marque.

Brandissant deux canons à eau, le Phoenix établit un mur de suppression des flammes, au moins jusqu’à ce qu’il épuise les 2 500 gallons stockés dans son réservoir en acier inoxydable. Et cela ne prendra peut-être pas longtemps. Avec les deux buses à pleine ouverture et trois pulvérisations sous le ventre qui empêchent les pneus du camion de se transformer en torches noires lorsqu’ils reposent sur de la terre brûlée, le Phoenix peut se vider en seulement 3 minutes et 30 secondes.

Naturellement, nous avons tenté cela dans les bois du Wisconsin. La tourelle du toit a éclaté avec suffisamment de force pour décoller l’écorce de quatre frênes. Si plus de pression est nécessaire, Oshkosh vend en option un canon suffisamment vicieux pour percer le fuselage en alliage d’un Boeing 737.

« Bien sûr, pour un incendie de forêt, vous ne pulvériseriez pas au débit maximum », explique Henson. « Vous pulvériseriez de la mousse à air comprimé. C’est comme du détergent à vaisselle Dawn mélangé à de l’eau. Atterrit sur le sol comme une couette détrempée. » Deux réservoirs séparés contiennent 70 gallons d’émulseur, ce qui peut quintupler le temps de feu du Phoenix. Étouffez une maison avec ce cocktail sirupeux, dit Henson, et un incendie de forêt pourrait lécher ses fondations pendant deux heures avant que les flammes ne se manifestent.

Une fois à bord du Phoenix, localiser l’incendie est aussi amusant que de l’éteindre. Chacune des huit roues motrices (pesant 535 livres chacune) peut parcourir 16 pouces de déflexion, soit sept pouces d’affaissement, neuf de compression. Nous avons pu naviguer à 20 mph, sans interruption, sur des dizaines de bosses d’un pied de haut sur la piste d’essai tout-terrain détrempée de l’entreprise. Vous pouvez observer chaque boucle Michelin alors qu’elle absorbe les coups avant qu’il n’y ait un impact perceptible sur la suspension. Lorsque nous avons enfoui le nez du camion dans un ruisseau, les pneus les plus en avant ont perdu leur adhérence et ont commencé à projeter des seaux de boue. Pourtant, le camion n’a jamais perdu son élan, car quatre autres roues – qui, vous le savez, n’étaient même pas dans le même indicatif régional que l’eau sous le cockpit – remuaient toujours la terre sèche.

Le Detroit Diesel de 736 pouces cubes du Phoenix produit 445 chevaux à 2 100 tr/min, circulant de manière peu fluide dans une boîte automatique Allison à quatre vitesses. Lors des courses d’accélération, le seul pneu que nous pouvions fumer était celui garé dans le feu de brousse. Le Phoenix a finalement parcouru le quart de mile en, ah, 32,0 secondes – ce qui équivaut, de manière prolongée, à une seconde par tonne – à une vitesse de 43 mph. Plus tard, nous avons en quelque sorte dépassé la vitesse maximale annoncée du véhicule, atteignant une vitesse vertigineuse de 100 km/h avant que des piétons paniqués et une peur paralysante ne nous retiennent.

Sans raison valable, nous avons conduit le Phoenix à travers le centre-ville d’Oshkosh, nous arrêtant pour prendre des photos devant les bars : Herbie’s Acee Deucie et le 919 Club, Pinky Harvath, propriétaire. J’ai été empêché à deux reprises d’activer la sirène et les stroboscopes rouges du camion – un délit de Dairy State – bien que la peinture Flaming Lemon du camion (le photographe officiel Kiley l’appelait « flegme ») séparait à elle seule les clients de Pinky de leurs pintes.

Le bruit du cockpit comprend un rugissement colossal de la bande de roulement et un gémissement semblable à une turbine provenant des quatre différentiels. Cela ressemble à un Beechcraft en rotation. Au-dessus de 25 mph, vous criez pour être entendu. La direction est légère mais aussi engourdie qu’un gâteau d’anniversaire d’un jour. Et c’est bizarre d’avoir les roues directrices articulées derrière ton dos. Le conducteur se sent comme une boule d’attache, observant les changements de direction plutôt qu’ils ne les initient.

La largeur de huit pieds du Phoenix garantit que le passager plane au-dessus du caniveau, témoin de la ruine des boîtes aux lettres rurales. Même malgré de tels obstacles, la conduite est fluide en Town Car. Les nids-de-poule ne s’enregistrent même pas. La pédale de frein module bien, même si lors des arrêts d’urgence, l’eau stockée a tendance à migrer là où elle ne devrait pas, créant un transfert de poids intéressant qui induit un blocage. Difficile de dire quelle roue ; je suppose que l’un des huit. Après avoir compacté une quantité considérable de feuillage autour du parcours tout-terrain, nous avons bravé la pente susmentionnée à 60 pour cent, qui, au moins au début, était recouverte de gazon meuble. Le nez du Phoenix a d’abord creusé un trou dans la falaise, puis son pare-chocs arrière s’est enfoui dans une avalanche de sédiments, et ce malgré les angles d’approche et de départ du camion de 43 et 45 degrés. Juste avant de franchir le sommet de la colline, alors que le camion reposait à un angle qui priverait la plupart des moteurs de tout lubrifiant, j’ai remarqué que la fenêtre au sol était parfaitement alignée avec l’horizon. Si j’avais franchi la porte, j’aurais plongé de 35 pieds dans la colline. Un camion révolutionnaire, ça. Nous savons. Nous avons cassé des hectares de tout ça.

Si votre service d’incendie local a collecté 20 000 $ d’amendes, il peut équiper le Phoenix d’options de divertissement. Notre préféré était NightSight, un radar infrarouge prospectif, qui permet au Phoenix de naviguer dans une fumée dense et nocive et de se faufiler sur les voisins dont les steaks cubes grillés sont sans surveillance.

En 1997, Oshkosh Truck Corporation prévoit construire 30 à 40 camions de pompiers Phoenix. Nous en voulons un. Avec les deux canons à eau jaillissant, le Phoenix ferait des miracles en tant qu’agent de contrôle des foules lors des matchs entre le Michigan et l’Ohio State. Ou conduisez-le jusqu’à un stade en forme de dôme et regardez-le nettoyer l’horloge de Bigfoot. Également les pneus de Bigfoot, les amortisseurs de Bigfoot et Pinky Harvath dans la rangée 98.