En tant que petit constructeur automobile courageux avec une histoire riche qui a passé des décennies à lutter pour survivre, Lotus est une marque facile à soutenir, qui construit toujours des machines merveilleuses et attrayantes comme l’Emira 420 Sport que nous venons de conduire. Et à la suite de son acquisition par le chinois Geely en 2017, les choses semblaient enfin s’améliorer, la société chinoise réalisant un investissement considérable dans la célèbre marque britannique. Mais ce qui a sauvé Lotus semble être ce qui l’empêche de prospérer aux États-Unis. Du moins pour l’instant.
Depuis l’acquisition, Lotus a ajouté des modèles électriques à son portefeuille, à savoir le SUV Eletre et la berline Emeya GT. Plus récemment, l’Eletre (maintenant appelée For Me en Chine) a été équipée d’un puissant groupe motopropulseur hybride rechargeable. Il y a eu beaucoup de bruit à propos de ces Lotus électriques de fabrication chinoise qui seraient bientôt vendues sur notre marché… et puis plus rien. Ce qui s’est passé? En un mot, les tarifs.
« Nous avions prévu d’introduire l’Eletre aux États-Unis », a déclaré Trantini. « Nous avons fait toute l’activité pour préparer la voiture, nous avons obtenu toutes les homologations. Nous étions prêts. Lorsque nous avons décidé d’apporter la voiture, les tarifs ont commencé à entrer en vigueur, nous avons donc dû sélectionner avec soin la voiture que nous voulions apporter. Il y a eu un moment où, avec des tarifs de 100 pour cent, nous pouvions encore nous débrouiller. Nous avons décidé de prendre la version la plus élevée – l’Etre Carbon, une voiture entièrement équipée – vendue alors comme année modèle 25 dans une édition limitée. «
La société a estimé que l’intégration du tarif dans le prix de base de 232 900 $ de l’Etre Carbon n’effrayerait pas un client qui a à cœur d’en acheter un. C’était exact : ce lot de voitures était complètement épuisé.
« Ensuite, les droits d’importation (…) sont passés de 100 à 150 pour cent », a poursuivi Trantini. « À ce niveau de service, l’analyse de rentabilisation ne fonctionne plus ; ni pour Lotus, ni pour nos concessionnaires, et finalement pas pour nos clients. C’est pourquoi l’Eletre n’est pas proposée au-delà de l’année modèle 2025. Nous voulons offrir le bon rapport qualité-prix à nos clients. »
La Lotus Emeya n’a jamais été proposée aux États-Unis
Lorsqu’on lui a demandé exactement dans quelle mesure l’augmentation des droits d’importation avait finalement eu un impact sur les prix de l’Etre en Amérique, Trantini a refusé de commenter. Au lieu de cela, il a déclaré : « En ce qui concerne l’environnement de politique commerciale plus large, nous continuons à suivre de près les développements. »
Où ils sont avec CVR
Il y a ensuite le problème de la récente Connected Vehicle Rule (CVR) du Bureau of Industry du Département américain du Commerce, qui a effectivement fait couler la marque Polestar aux États-Unis (comme Lotus, Polestar appartient à Geely et la plupart de ses véhicules sont également construits en Chine). Le CVR est une politique de sécurité nationale américaine qui interdit aux entreprises de vendre des voitures dotées de matériel, mais surtout de logiciels, liés à des pays comme la Chine ou la Russie.
Il va de soi que même si les tarifs n’étaient pas un problème, les modèles Lotus intégrés en Chine, qui utilisent des logiciels et du matériel chinois provenant de Geely, seraient soumis au CVR, les empêchant ainsi d’être vendus ici.
Trantini a refusé de discuter de la façon dont la décision Polestar CVR pourrait potentiellement affecter tout futur projet Lotus pour l’Amérique. Mais il a confirmé qu’une gamme de modèles 2027 existe pour notre marché et que l’entreprise est « conforme ».
Soit dit en passant, ces modèles 2027 conformes incluent Emira et ses différentes itérations : le V6 suralimenté, le quatre cylindres et l’Emira 420 Sport à quatre cylindres que nous avons récemment conduit. L’Emira est construite en Angleterre dans l’usine Lotus Hethel, ce qui la rend soumise à des tarifs beaucoup moins onéreux, et elle n’utilise probablement aucun composant chinois important, ce qui l’aide à éviter la restriction CVR.
L’Emira règne en maître, et nous sommes ravis de la voir continuer à être disponible ici. Mais c’est aussi dommage pour l’Eletre et l’Emeya, car ces véhicules offrent une version nouvelle et différente de Lotus, une version qui plaira peut-être à des acheteurs qui n’auraient jamais envisagé une telle version auparavant.
Les ventes des deux modèles fabriqués en Chine auront-elles lieu ici à l’avenir ? « Pour l’Eletre et l’Emeya, c’est à déterminer », a déclaré Trantini.
