Avec une annonce qui a suivi de nombreuses spéculations et de fuites, l'équipe Cadillac Formula 1 a nommé mardi ex-Mercedes-AMG, ex-SAUBER et actuel Mercedes F1 Reserve Driver Valtteri Bottas et ex-Red Bull Racing Grand Prix Sergio Pérez comme ses deux chauffeurs de course à partir de la saison 2026 F1. La nouvelle confirme que Cadillac a donné la priorité aux vétérans de la F1 massivement expérimentés sur les jeunes stars et les jeunes vétérinaires de F1 à venir pour l'ère initiale de la construction de sa toute nouvelle équipe de course Grand Prix.
En effet, d'autres signatures potentielles comme les anciens coureurs de F1 Mick Schumacher et Zhou Guanyu – qui ont cherché un moyen de revenir sur la grille – et plusieurs recrues en Aspice F1 restent à l'extérieur. Mais eux et d'autres, même des stars de F2 réussies comme Felipe Drugovich et Frederik Vesti qui ont maintenant des liens de course de voitures de sport Cadillac, devront tous attendre.
« Nous pensons que l'expérience (Bottas 'et Pérez), leur leadership et leur sens technique sont vraiment ce dont nous avons besoin. C'est la bonne combinaison, les bons moteurs au bon moment », a déclaré le PDG de Cadillac F1, Dan Towriss, lors d'un appel avec des journalistes.
«Il y a une tonne de pilotes incroyables. Il y a un jeune bassin de jeunes conducteurs qui sont passionnants, très talentueux… et donc c'était une décision difficile de travailler à travers cela, et finalement c'est l'expérience et le leadership de ces deux individus qui se sont démarqués parmi les autres.»
Et un conducteur américain?
« Nous y pensons certainement, et il est important pour nous de nous assurer qu'il y a une voie pour un conducteur américain dans la Formule 1, et nous y travaillerons », a poursuivi Towriss. « Mais je pense que pour cette saison inaugurale pour ce dont l'équipe a besoin … c'était la bonne combinaison pour notre équipe. »
En regardant au-delà de cette sortie inaugurale, Cadillac n'a pas révélé la durée du contrat pour Bottas ou Pérez, disant seulement que ce sont des offres pluriannuelles. Nous nous attendons à ce que les contrats fonctionnent pendant au moins deux ou trois ans, presque certainement avec diverses options et clauses de performance cuites.
Certains fans et cyniques trouveront sans aucun doute cette annonce comme un fourrage pour le snark des médias sociaux, car la F1 en général a été soumise à un certain feu au cours des deux dernières années pour ne pas faire de ses promenades ouvertes disponibles pour une grande partie de la nouvelle génération de talents de course unique. C'est une bonne critique et une frustration partagées par de nombreux fans, sans parler des conducteurs qualifiés, mais en même temps, l'approche de Cadillac était prévisible pour l'équipe qui deviendra la 11e équipe de la F1 la saison prochaine.
Pourquoi deux anciens combattants?
Les équipes de F1 parvues luttent historiquement pour être compétitives au cours de leurs années de formation alors qu'ils courent contre les tenues établies qui bénéficient de opérations pleines de savoir-faire et de données. Avec F1 adoptant une nouvelle formule de moteur et de châssis à partir de l'année prochaine, certaines de ces données pourraient être obsolètes car chaque équipe est dans une réinitialisation d'ingénierie.
Les changements technologiques significatifs en matière de taps – voitures plus malliens, aérodynamique active et puissance plus générée électriquement – représentent une opportunité pour l'ordre compétitif existant de subir un remaniement notable en fonction de laquelle les équipes obtiennent leurs nouvelles voitures et unités électriques plus fines que d'autres.
Cependant, cela signifie également que les conducteurs ayant une vaste expérience des processus employés par des équipes à succès et comment développer une voiture et un groupe motopropulseur sont généralement considérés par le paddock F1 comme le pari le meilleur. (Cadillac utilisera les moteurs et les boîtes de vitesses Ferrari des clients pendant qu'il développe ceux qui devraient arriver pour 2029.)
En d'autres termes, même s'ils ne sont pas considérés comme les conducteurs les plus rapides, la vitesse brute a tendance à être considérée comme une priorité secondaire dans de nombreux scénarios de nouvelle équipe. Les recrues sans expérience F1 en dehors de quelques courses de pratique libre réelle, les séances de test et le temps de simulateur allaient toujours être un long pour Cadillac sortant de la porte.
Confiant dans ses choix
Cela ne veut pas dire que Cadillac s'attend à ce que l'un ou l'autre de ses hommes soit lent, bien que Pérez cherchera à reconstruire sa réputation pure-espace après une fin lamentable à sa carrière Red Bull dans une voiture maintenant largement reconnue comme incroyablement difficile à conduire pour quiconque n'est pas nommé Max Verstappen. De plus, Bottas et Bottas ont 35 ans et ont été sortis des sièges de course F1 cette année, mais le tout premier couple de pilote de Cadillac a – sur papier, certainement – la base de connaissances souhaitée à la pelle.
En parlant des performances les plus récentes de chaque conducteur, Towriss a déclaré: «Nous avons passé beaucoup de temps à regarder l'expérience passée et à l'état du monde à Sauber, et vraiment comment Valtteri a joué avec la voiture qui est là et les performances de qualification par rapport aux performances de la course.
« Et puis en particulier, le scénario le plus compliqué était Red Bull », a-t-il reconnu. «Cela a été une sorte de saga intéressante à regarder. Une équipe a vraiment construit autour d'un pilote, mais il en a deux, et clairement aucun des autres pilotes n'a bien réussi dans ce deuxième siège de ce point de vue.
«Et donc nous avons pris beaucoup de temps pour parler aux gens de Red Bull et obtenir des informations et des commentaires. Comme je l'ai dit, le processus était long et approfondi de ce point de vue. Et après avoir examiné tout cela, nous nous sentons très bien à propos de (Pérez), son désir d'être dans la formule 1, pour faire une déclaration pour montrer la performance qu'il avait et en quelque sorte de la saison dernière à partir de Red Bull dans le rétroviseur.
«Il était important pour nous de savoir où Sergio est en termes de son désir d'être de retour en Formule 1, et aussi sa croyance en notre projet en menant l'équipe de Cadillac Formula 1. Et nous n'aurions pas pu être plus satisfaits de sa réponse. Dans nos réunions avec lui, il a surpassé, je suppose que vous auriez dit. Nous avons eu des questions. Nous avions passé nos tests.
Le président de General Motors, Mark Reuss, a fait écho au sentiment, disant: «Je pense que le développement technique de l'équipe et de la voiture et le groupe motopropulseur avec des personnes expérimentées qui ont été sur ces pistes – vous pouvez simuler et utiliser des outils jusqu'à un point, mais cela devient très humain en termes de capacité à étendre les limites avec une voiture dans laquelle ils ont confiance. qui porte la journée.
Reuss a cependant noté également que «les performances sont importantes, cependant … nous en avons également parlé.»
En effet, alors que chaque pilote a joué le deuxième violon de ses coéquipiers plus vénérés au championnat (Lewis Hamilton pour Bottas, Verstappen pour Pérez), ils ont couru et appris avec les deux organisations qui ont dominé la F1 pour la décennie complète en 2014-24. En conséquence, le combo Bottas / Pérez représente 26 ans d'expérience F1, avec 16 victoires dans la série dans 532 courses (527 départs) pendant cette période.
Compte tenu de leur âge et que l'histoire présumée est vraie, aucun n'est probablement derrière la roue d'une voiture Cadillac F1 au moment où l'équipe pourrait se diriger vers la fin du réseau, mais ils peuvent prêter une grande main collective pour y arriver.
Christian Horner ne rejoindra pas
L'effort Cadillac sera organisé en partenariat avec TWG Motorsports basé aux États-Unis, dirigé par le PDG Towriss, qui détient également des participations dans les entités bien connues de sports automobiles et Wayne Taylor Racing. L'ancien PDG de l'équipe de Virgin et Marussia F1, Graeme Lowdon, est le directeur de l'équipe de Cadillac F1.
Malgré ces postes de haut rang dans l'équipe occupés, les spéculations ont persisté qui a récemment rejeté le PDG de longue date de Red Bull Racing et directeur de l'équipe, Christian Horner, pourrait trouver un nouveau domicile dans l'équipe américaine. Mais Towriss gloussa la suggestion alors qu'il écrasait la notion.
« Il n'y a eu aucun entretien avec Christian Horner. Aucun projet de le faire », a-t-il déclaré directement lorsque nous l'avons interrogé sur la question.« J'aimerais donc officiellement fermer cette rumeur. Notre soutien, notre croyance et notre soutien sont à 100% à Graeme Lowdon. »
Cadillac F1 prévoit de mettre sa toute première voiture Grand Prix sur la piste lors des tests de pré-saison fin janvier, la marque et la livrée de l'équipe qui devraient faire leurs premières apparitions en février. Le Grand Prix australien, la course d'ouverture du calendrier F1 2026, est prévu du 6 au 8 mars.
