Bien avant que Ford ne lance la populaire camionnette Maverick Compacte en 2021, l'équipe avancée de la stratégie de produit de Toyota prévoyait un petit camion à glisser en dessous de la Toyota Tacoma la plus vendue.
Toyota a déjà été ici – les prédécesseurs du Tacoma moderne étaient des camions vraiment compacts et bon marché, comme ci-dessus et en dessous – et les documents sont toujours tous là. Toyota a passé tant d'années à étudier le petit camion que Cooper Ericksen, responsable de la planification et de la stratégie pour Toyota Motor North America, plaisante en disant qu'il a besoin d'un autocollant pour sa toundra qui dit « un ramassage ou un buste compact ».
Toyota le construit
La bonne nouvelle: un petit camion se produira. «Des décisions ont été prises. La question est de savoir quand nous pouvons le placer. Ce n'est pas une question de« si »à ce stade», a déclaré Ericksen à MotorTrend. Nous l'avons beaucoup étudié. Nous y sommes dévoués. Nous allons comprendre comment le faire fonctionner. »
Des progrès ont été réalisés. La plate-forme et le groupe motopropulseur du camion potentiel sont à peu près enfermés. Ce sera une construction monocoque, en utilisant des bits TNGA, qui sous-tendent pratiquement tous les Toyotas, et peuvent utiliser le système de groupe motopropulseur hybride de Toyota. Ce sera un véritable camion Toyota, semblable au plus grand Tacoma Mid-Sizer, à la grande taille Toyota Turdra.
Les données de Toyota montrent qu'elle pourrait vendre 100 000 à 150 000 camions compacts par an aux États-Unis seulement pour aborder l'appétit pour un camion d'entrée de gamme plus abordable.
La mauvaise nouvelle: les clients doivent attendre un peu plus longtemps. Les ressources d'ingénierie de Toyota sont étirées au maximum en ce moment avec 24 modèles nouveaux ou mis à jour qui sortent et une stratégie multi-powertrain. Avec la plupart des nouveaux modèles proposés sous forme d'hybrides, d'hybrides rechargeables, d'un nombre croissant d'électricité de batterie et de l'engagement continu envers les véhicules à pile à combustible, chaque plaque signalétique s'apparente à l'ingénierie de plusieurs nouveaux modèles, a déclaré Ericksen,
«En raison de tout le besoin de progresser complètement notre portefeuille EV et en même temps, nous développons des systèmes hybrides de cinquième et sixième génération, il est difficile de trouver les ressources d'ingénierie à consacrer à un projet comme une camionnette compacte», explique Ericksen.
« Donc, en fin de compte, nous avons fait une tonne d'études et nous sommes très positifs que nous avions un chemin vers l'avant. Il essaie simplement de comprendre, du point de vue du timing, quand le glisser. » Les planificateurs de produits envisagent leurs différents projets pour trouver une ouverture. «Nous essayons de comprendre comment nous pouvons le faire.»
Cela doit être bien fait et être un véritable camion Toyota. «Lorsque vous êtes en retard, vous avez l'avantage de voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas sur le marché. Je pense que nous avons pu regarder les différents concurrents», explique Ericksen. Ils ont appris des autres fabricants ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
«Si nous faisons cela, ce sera un camion Toyota. Il doit avoir certaines capacités, attributs et fonctionnalités. Il doit être un cheval de bataille.»
Mais il doit également être abordable. «L'abordabilité est l'un des plus grands vents contraires auxquels l'industrie est confrontée», explique Ericksen. «Les camions pleine grandeur et les camions de taille moyenne sont vraiment coûteux.» Il y a des acheteurs qui n'ont pas besoin de capacités tout-terrain Rubicon qui sont livrées avec des compromis: des camions plus lourds et moins économes en carburant, ce qui les rend plus chers dans l'ensemble. (Voir: le Tacoma TRD Pro, illustré ci-dessous, qui commence à plus de 60 000 $!) Un compromis raisonnable: une capacité de type SUV dans un camion qui est plus léger, avec un groupe motopropulseur hybride pour une grande économie de carburant et une taille de lit décente pour répondre aux besoins de la plupart des consommateurs dans un camion qui coûte moins cher.
… mais c'est au moins un an
Nous ne verrons pas de prototype ou de concept cette année et l'année prochaine pourrait être trop tôt, également, dit Ericksen. « J'espère que vous le verrez très bientôt, mais il y a beaucoup de pièces en mouvement. »
Il n'y a pas de calendrier pour une décision finale sur un ramassage compact en ce moment, car l'accent est tellement mis sur ce que Toyota construit actuellement, explique David Christ, directeur général de la division Toyota. Avec tant de bouleversements dans l'industrie automobile qui passe aux véhicules électriques et aux prises avec les tarifs, les réglementations et l'incertitude, les plans annuels achevés avant l'annonce des tarifs doivent être révisés et mis à jour.
La chronologie peut sembler longue, mais elle n'est pas inhabituelle dans ce segment. Alors que Ford a fait commercialiser le Maverick rapidement, Hyundai a eu une période de gestation plus longue pour le Santa Cruz, et Stellantis remporte le prix pour les promesses à long terme à tenir après au moins une décennie d'essayer de comprendre comment offrir un successeur à Dodge Dakota de taille moyenne. Ce projet, semble-t-il, est en cours.
