La montée de Nikola était dramatique, mais sa chute a été un peu plus lente. Comme toute startup, les promesses étaient roses: des camions lourds zéro-émissions, pour des itinéraires long et courts, pour décarboniser le transport routier de marchandises. À un moment donné, même GM allait mettre des jetons sérieux sur le pari audacieux de Nikola, avec un contrat de 2 milliards de dollars pour fournir une technologie de groupe motopropulseur à la société naissante. Et puis est venu Hindenburg Research, un vendeur court, dont l'intervention était le catalyseur de la chute de l'entreprise.
En 2020, le vendeur court a accusé le fondateur de Nikola, Trevor Milton, de fraude. Au procès, les procureurs ont souligné une vidéo promotionnelle qui semblait montrer un camion Nikola conduisant sur la route, mais alléguant que c'était un non-coureur que les employés de Nikola ont réellement roulé sur une colline. Milton a démissionné et a ensuite été reconnu coupable de fraude et condamné à quatre ans de prison.
Les retombées étaient prévisibles. Les actions de Nikola ont été acheminées. GM a réduit son investissement dans un accord non contraignant pour devenir le fournisseur exclusif du groupe motopropulseur. Oh, et il y avait le Nikola Badger, une ambitieuse camionnette de consommation que GM allait, à un moment donné, aider Nikola à produire. Bien sûr, cela ne s'est pas produit, mais c'est une histoire digne d'une dramatisation hollywoodienne à un moment donné.
Nikola, en difficulté, a tenté de rester à flot. Il a produit un nombre modeste de camions – juste 88 de ses demi-finales de classe 8 Tre Cabover ont été vendues au troisième trimestre de 2024 – mais ont perdu une somme d'argent prodigieuse sur chacun. Par le calcul d'un magazine Trade, il a coûté à la société plus d'un million de dollars pour construire un camion, qui s'est vendu 380 000 $. Il semble que l'entreprise n'ait pas pu évoluer correctement pour aborder ce golfe bâillonnant entre les coûts et les revenus.
Nikola a déposé un dossier de faillite du chapitre 11, ce qui signifie qu'il sera supervisé par un tribunal de faillite alors qu'il tente de vendre suffisamment d'actifs, de trouver des investisseurs ou d'autres sources de financement, ou tout ce qu'il doit faire pour garder les lumières allumées. Nikola dit qu'il peut fournir des services, un soutien et l'entretien de son réseau de ravitaillement en hydrogène pour les véhicules existants jusqu'en mars. Après cela, les choses deviennent incertaines et plus désastreuses, pour l'entreprise croisée en étoiles.
