Les poignées de porte de Tesla, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, sont depuis longtemps une source de fascination et de controverse. La marque a popularisé les poignées extérieures affleurantes et « cachées » pour maximiser l’efficacité aérodynamique et le style minimaliste de ses voitures électriques, tandis que ses déclencheurs intérieurs actionnés par bouton ont poussé l’idée d’entrer dans votre voiture dans une ère plus technologique. Alors que d’autres constructeurs automobiles adoptaient des conceptions similaires, les associant souvent à des systèmes de verrouillage entièrement électriques, de graves défauts ont commencé à apparaître. Dans le pire des cas, ces failles se sont révélées mortelles.
La Chine a décidé de s’attaquer directement au problème, et les États-Unis ne sont peut-être pas loin derrière.
La Chine interdit les poignées de porte affleurantes et cachées
Selon CNN, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information exigera des changements majeurs dans la conception des poignées de porte des véhicules à compter du 1er janvier 2027. En vertu de la nouvelle règle, toutes les poignées de porte extérieures doivent offrir suffisamment d’espace pour qu’une main puisse actionner un déverrouillage mécanique sous n’importe quel angle. Les poignées de porte intérieures doivent également être « clairement visibles » pour les occupants près de chaque porte lorsqu’ils sont assis normalement.
Ces exigences font suite à de multiples accidents dans lesquels des poignées affleurantes ou cachées ont contribué à une « incapacité à ouvrir (les portes extérieures) après un accident ». Bien que le règlement ne nomme pas explicitement Tesla, l’entreprise est largement reconnue pour avoir généralisé le design. Alors que d’autres constructeurs automobiles ont emboîté le pas, la portée du problème s’est étendue bien au-delà de la marque américaine de véhicules électriques.
Les États-Unis envisagent des règles similaires
Aux États-Unis, l’attention s’est de plus en plus portée sur les systèmes de portes électriques et sur la difficulté de localiser les déverrouillages manuels. Un projet de loi présenté à la Chambre des représentants pourrait avoir des conséquences considérables sur les poignées de porte extérieures affleurantes telles qu’elles sont actuellement conçues.
Par Bloombergle représentant du deuxième district de l’Illinois, Robin Kelly, a proposé une législation intitulée Securing Accessible Functional Emergency Exit Act, ou SAFE Exit Act. Le projet de loi exigerait que les systèmes de portes électriques incluent un loquet mécanique clairement étiqueté qui soit « intuitif à utiliser et facilement accessible pour l’occupant ». De l’extérieur, les véhicules auraient également besoin d’un moyen permettant aux premiers intervenants d’accéder à la cabine en cas de panne de courant.
Aucun autre législateur n’a encore publiquement exprimé son soutien, mais si elle est adoptée, la mesure exigerait la mise à jour des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS) liées aux réglementations sur les poignées de porte dans un délai de deux ans.
Les risques des verrous électriques et des déverrouillages manuels cachés
Les pannes électriques ont toujours fait partie de la propriété automobile. Même si les véhicules modernes sont bien plus fiables que jamais, la perte de puissance reste une vulnérabilité critique car les véhicules deviennent de plus en plus dépendants des logiciels et de l’électronique. L’utilisation croissante de systèmes informatiques avancés, tels que ceux qui alimentent l’IA conversationnelle, augmente encore la demande d’énergie. Une batterie de 12 volts peut se vider rapidement lorsqu’un véhicule ne roule pas.
Même si le signal entre l’entrée d’une poignée de porte et son module de commande est souvent bien inférieur à 12 volts, la plupart des actionneurs nécessitent toujours une tension inférieure à environ 10 % de leur seuil de fonctionnement pour fonctionner. Lors d’accidents graves, la puissance de la batterie est souvent complètement perdue lorsque le câblage, les connecteurs et les câbles sont déchirés. Les incendies peuvent accélérer ce processus, faire fondre les composants et couper rapidement l’alimentation électrique.
Lorsque les portes ne peuvent pas être ouvertes, un temps précieux est perdu, ce qui peut faire la différence entre la vie et la mort. C’est pourquoi les sauvegardes manuelles sont essentielles. Cependant, trop souvent, les considérations de sécurité sont passées au second plan dans les priorités de conception.
Les Tesla illustrent clairement le problème. Sur plusieurs modèles, le déverrouillage manuel d’urgence des portes arrière est caché sous un panneau à l’intérieur d’un compartiment. Il peut être extrêmement difficile à localiser à moins qu’un occupant ne sache déjà où il se trouve ou que le propriétaire ait ajouté un cordon ou un marquage de rechange. Le problème est devenu suffisamment grave pour que la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ouvre une enquête sur Tesla fin 2025.
Rivian utilise un système de déverrouillage manuel également dissimulé dans ses portes arrière, incitant certains propriétaires à modifier leurs véhicules pour rendre le câble plus facile à voir et à utiliser. Dans les deux cas, la préoccupation sous-jacente est la même : en cas de panne de courant, les décisions de conception peuvent empêcher les occupants et les premiers intervenants d’ouvrir rapidement les portes, et les conséquences peuvent être graves.
D’autres constructeurs automobiles ont résolu ces problèmes de différentes manières, notamment par des verrous de porte intérieure à deux niveaux et, dans certains cas, par des déverrouillages extérieurs fonctionnant sans alimentation électrique. D’autres déverrouillent automatiquement les portes après un accident ou s’appuient sur des alimentations électriques redondantes dans le circuit de la poignée et du verrou. Malgré cela, les États-Unis ne disposent toujours pas d’une règle unifiée définissant clairement comment les déverrouillages manuels des portes doivent fonctionner à la fois à l’intérieur et à l’extérieur d’un véhicule. Espérons que, que ce soit par le biais du SAFE Exit Act ou d’une législation similaire, cette faille de longue date et dangereuse dans le Federal Motor Vehicle sera éliminée.
