Le directeur de la création de JLR, Gerry McGovern, aurait été licencié. Les médias indiens affirment que McGovern a été invité à quitter l’entreprise lundi « avec effet immédiat » et sommairement escorté hors des locaux de JLR. La société était bien sûr autrefois connue sous le nom de Jaguar Land Rover, mais a récemment raccourci son nom à seulement trois lettres.
Ni JLR ni la société mère Tata Motors n’ont commenté le limogeage de McGovern, ce qui, selon des sources, a été une surprise totale, même pour les membres de son équipe de conception. Mais cela survient alors que les revenus de JLR ont subi une perte de plusieurs milliards de dollars, causée par l’imposition de droits de douane par l’administration Trump sur les automobiles fabriquées à l’étranger, ce qui a contraint l’entreprise à suspendre ses expéditions de véhicules vers les États-Unis pour le mois d’avril et à une cyberattaque fin août qui a conduit à la fermeture de ses usines de fabrication dans le monde entier pendant plus de cinq semaines.
Cela survient également dans un contexte de nervosité croissante face à la stratégie très agressive de JLR en matière de véhicules électriques, qui pourrait laisser l’entreprise bloquée dans la production de véhicules que, dans le climat actuel, les consommateurs ont peu d’intérêt à acheter.
McGovern a été limogé deux semaines seulement après que l’ancien directeur financier du groupe Tata Motors, PB Balaji, soit devenu le quatrième PDG de JLR en seulement six ans. Alors que les précédents patrons de JLR sont des dirigeants de longue date du secteur automobile, Balaji est un spécialiste de la finance extérieur au secteur, ayant débuté sa carrière chez Unilever en 1995. Et bien qu’il siège au conseil d’administration de JLR depuis 2017, il a également été membre du conseil d’administration de Tata Consumer, Air India et Titan Industries.
La nomination de Balaji suggère qu’il a été envoyé par Tata Group pour réparer le désordre grandissant chez JLR. McGovern, qui depuis quelques années a aidé à formuler le programme stratégique de JLR, a peut-être été considéré par Balaji comme faisant partie du problème. Le designer britannique de 69 ans, un homme aux opinions bien arrêtées et qui n’a pas peur de les exprimer, aurait pu être fermement en désaccord avec cette évaluation.
Gerry McGovern s’est fait remarquer pour la première fois au milieu des années 1990 en tant que concepteur du roadster MGF, et en tant que responsable du design Lincoln-Mercury de 1999 à 2003, il a créé certains des véhicules concept Lincoln les plus acclamés par la critique. Après être devenu directeur du design avancé de Land Rover en 2004, il est largement reconnu pour avoir contribué à la montée en gamme des marques Land Rover et Range Rover avec une série de modèles de plus en plus élégants et sophistiqués. Plus récemment, il travaillait sur une refonte radicale de Jaguar, supervisant la conception du spectaculaire concept Type 00 ainsi qu’une refonte complète de l’ensemble de la marque et des logos Jaguar.
Il ne fait aucun doute que Gerry McGovern a ajouté beaucoup de valeur aux activités de JLR au cours de ses 21 années au sein de l’entreprise. En 2023, JLR a vendu environ 80 000 Range Rover pleine grandeur à un prix de transaction moyen d’environ 180 000 $, et près de 125 000 Defender à un prix de transaction moyen d’un peu plus de 95 000 $. Alors que Jaguar perdait de l’argent, Land Rover réalisait un bénéfice moyen de 25 000 dollars par véhicule vendu.
Mais McGovern était également devenu une figure polarisante au sein de JLR. Une lettre de 2022 qui aurait été signée par 25 à 30 membres de l’équipe de conception de McGovern et divulguée plus tôt cette année exprimait un profond mécontentement face à la décision de confier le changement de marque de Jaguar à une agence externe, Accenture Interactive, plutôt qu’à l’équipe de conception interne.
McGovern a également défendu la stratégie controversée et coûteuse de la « maison des marques » qui, en 2023, a vu les noms Defender, Discovery et Range Rover devenir leurs propres marques, chacune étant destinée à avoir ses propres modèles et environnements de vente au détail, la marque Land Rover devenant une « marque de confiance » plus discrète désignant des SUV dotés de capacités tout-terrain supérieures.
La stratégie de la maison des marques a également vu Jaguar passer pour la première fois sous le contrôle direct de McGovern en termes de design et de marque. Julian Thompson, qui a pris la direction du design de Jaguar après le départ à la retraite d’Ian Callum en 2019, a quitté l’entreprise en 2021 alors que la stratégie de la maison de marques était en cours d’élaboration.
La version de production de la Jaguar Type 00, dont l’apparition est prévue en août 2026, sera une voiture de luxe à quatre portes surbaissée dont le prix débutera à 120 000 $. Il reposera sur la toute nouvelle architecture électrique Jaguar (JEA), qui a également été conçue pour soutenir un SUV à toit bas et une voiture de sport, qui devraient tous deux être mis en vente avant 2030.
Mais le calendrier des produits Jaguar semble en décalage avec le sentiment des consommateurs : même les évangélistes les plus enthousiastes des véhicules électriques parmi les autres constructeurs automobiles historiques font maintenant furieusement marche arrière, investissant des milliards pour maintenir en vie les groupes motopropulseurs à moteur à combustion interne et PHEV jusque dans les années 2030. JLR n’a pas cette option. Après avoir supprimé l’intégralité de sa gamme de moteurs à combustion interne et les plates-formes associées, JLR se lance désormais à fond dans les véhicules électriques Jaguar.
Les marques Defender, Discovery et Range Rover investissent également massivement dans les véhicules électriques. Alors que les plus grands modèles – le Range Rover et le Range Rover Sport, ainsi que le Discovery et le Defender – seront tous finalement construits sur une plate-forme appelée MLA-Flex, qui a été conçue pour accueillir les groupes motopropulseurs ICE, PHEV et BEV, des modèles plus petits tels que le Range Rover Evoque, le Discovery Sport et le bébé Defender, dont on parle depuis longtemps, devaient tous passer à une plate-forme purement EV appelée EMA.
Des sources affirment que l’EMA a été initialement conçue comme une plate-forme de convergence, capable d’accueillir un moteur ICE monté transversalement, ce qui suggère que des versions PHEV de ces modèles pourraient être conçues et construites. Mais changer de cap prendra probablement du temps et de l’argent, deux éléments qui manquent désormais chez JLR.
