Grâce à nos règles archaïques en matière d’éclairage automobile, les conducteurs américains se sont vu refuser une grande partie de la technologie d’éclairage astucieuse dont bénéficient les Européens. Mais un changement de règle en 2022 a ouvert la porte aux phares matriciels à LED, et à partir du SUV Q9 2027, Audi bénéficiera de cette technologie plus sophistiquée (et sans doute plus sûre). Nous avons eu la chance de goûter au nouveau système d’éclairage du constructeur automobile allemand, et il ne devrait pas arriver assez tôt.
Des LED faisant la moitié de la largeur d’un cheveu humain
Les phares « Digital Matrix LED » d’Audi ressemblent davantage à des projecteurs. Chaque phare contient un module utilisant un peu plus de 25 000 micro LED contrôlables individuellement – et par micro, nous parlons de la moitié de la largeur d’un cheveu humain. Ces petits projecteurs peuvent faire toutes sortes de choses fantaisistes, comme projeter des animations de bienvenue avec le logo Audi lorsque vous allumez la voiture. Mais ce qui est vraiment intéressant, c’est la façon dont ils peuvent vous permettre de conduire avec vos feux de route allumés (en quelque sorte) et de ne pas aveugler les conducteurs venant en sens inverse.
Voici comment cela fonctionne. Lorsque vous réglez les feux de route sur « auto », le système de phares fonctionne en conjonction avec les caméras pour détecter les autres voitures. Si une voiture se dirige vers vous ou si vous approchez une autre voiture, les micro LED découpent une zone grisée autour de ce véhicule pour éviter de l’aveugler. Il suit le mouvement de l’autre voiture, gardant cette zone sombre autour d’elle tout en éclairant le reste de la route.
Alors que nous étions en Allemagne pour avoir un premier aperçu du nouveau Q9, Audi nous a fait tester le système sur le marché domestique Q3. (Les LED matricielles sont une vieille nouveauté en Europe.) Sur une route sombre à deux voies, nous pouvions clairement voir la boîte autour des voitures venant en sens inverse ainsi que des véhicules devant nous. C’était une sensation étrange, de foncer vers d’autres véhicules avec l’indicateur de feux de route bleu brillant sur le tableau de bord, mais aucune des voitures venant en sens inverse ne nous a lancé ses phares. (Un conducteur nous a fait un flash alors que nos feux de route étaient éteints ; nous devinons qu’il était juste grincheux.)
Alors, juridiquement, qu’est-ce qui a changé ?
Historiquement, la raison pour laquelle nous ne pouvions pas avoir cette fonctionnalité aux États-Unis était que la FMVSS 108, la réglementation fédérale pour l’éclairage des véhicules initialement publiée en 1967, était construite autour de modèles de phares de croisement et de route séparés et fixes, dans l’espoir que les phares fonctionneraient dans un mode ou dans l’autre. Il ne permettait pas de créer un phare capable d’atténuer sélectivement une partie du faisceau, agissant efficacement à la fois comme un feu de croisement et un feu de route. La mise à jour 2022 établit une nouvelle catégorie appelée Adaptive Driving Beam (ADB), permettant aux phares qui peuvent remodeler dynamiquement leur motif lumineux pour réduire l’éblouissement des autres conducteurs tout en fournissant un éclairage plus brillant ailleurs.
Notre conduite nocturne nous a donné l’occasion de goûter à d’autres choses sophistiquées que les LED matricielles d’Audi peuvent faire. Sur l’autoroute, le Q3 de spécification allemande offre un « tapis léger » juste devant la voiture, qui s’étend jusqu’à la voie à côté de vous lorsque vous appuyez sur le clignotant. Le tapis, tout comme les feux de route, ajuste sa longueur pour éviter d’éblouir les voitures qui vous précèdent. Sur les routes à deux voies, il formera deux faisceaux de guidage juste à l’intérieur des marquages de voie, l’un d’eux se transformant en flèche au cas où vous commenceriez à dériver.
