Vous n'avez peut-être pas entendu parler de Sally Mott, mais le pilote de course Mazda MX-5 de 20 ans est sur le chemin de devenir un nom familier. Après avoir commencé une carrière de karting à 15 ans, Mott est maintenant dans sa deuxième année en tant que pilote de la série de course d'entrée de gamme d'IMSA et est l'une des six femmes participant au championnat de cette année. En tant que lauréate de la bourse d'initiative des femmes de la Mazda MX-5 Cup en 2023, elle a rapidement attiré l'attention en tant que talent croissant au sein de la communauté du sport automobile. Et comme l'un des pilotes figurait dans le Tout d'abord à l'arrivée Docuseries, produite par Boardwalk Pictures et disponible pour diffuser sur Amazon Prime Video, la carrière de Mott est à regarder.
La course est dans son sang
Mott a parlé avec nous au cours de la semaine précédant sa course dans les rues de Saint-Pétersbourg, en Floride, en tant que concurrent dans l'un des événements soutenant le Grand Prix IndyCar Firestone d'ouverture de la saison sur la même piste. Mott est gai, nette et désireuse de parler en détail des sports automobiles. Même si sa carrière a commencé il y a seulement cinq ans, la course fait partie de sa vie depuis la naissance; Son père, Robby Mott, est un champion régional et grand national de karting de l'IKF. «C'était normal pour moi de voir tous ces trophées partout», explique Mott. Elle se souvient de « entrer dans le salon à huit ans et entendre Lewis Hamilton à la télé » et regarder les réactions de son père à la course.
Mott a décidé d'essayer Karting et a attrapé le bug de course. Son père était heureux d'encourager l'intérêt de sa fille. Et bien que Karting n'ait pas toujours été une conduite en douceur – elle s'est écrasée lors de sa première course – Mott remporterait le championnat du Grand Houston Karting et le championnat GCKI Karting en 2022. Elle a ensuite fait le podium au TSRS Regional Kart Race avec une deuxième place. Elle dit que Karting a jeté les bases de ses fondamentaux de course, tandis que la victoire des courses et la rupture des antécédents ont renforcé sa confiance.
Cependant, «si je veux réussir, je dois pouvoir gagner de l'argent», dit-elle. «Les sponsors préfèrent voir leur logo sur une voiture, pas un kart, non?» Elle a emménagé dans Spec Miata Racing avec un MX-5 bon marché et a participé à des courses amateurs pendant un an pour goûter à ce que la course de voitures exige. «Il m'a fallu un certain temps pour vraiment passer cette transition des karts aux voitures», dit-elle. «Vous avez le schéma H (levier de vitesses), vous apprenez à talonner (Downshift), il y a le transfert de poids. Tout est différent de GO-Karting, qui ne fait littéralement que conduire une assiette. C'est juste un châssis.
Mott a ensuite eu une conversation avec l'IMSA et le pilote du championnat du monde de la FIA Ben Keating, celle qu'elle appelle un moment qui change la vie. Keating l'a encouragée à faire le saut et à se qualifier pour la Mazda MX-5 Cup. Bien qu'elle ne sache pas si elle était prête à courir au niveau suivant, Keating l'a avertie, elle perdrait son temps si elle se tenait dans la course amateur beaucoup plus longtemps. En tant que mentor de Mott, il l'a encouragée à participer à une course de champcar avec lui au Virginia International Raceway. Keating a donné à Mott un aperçu de la cour de course avec un vol sur son jet privé. Avec l'affirmation d'un vétéran de la course et la participation continue de son père dans sa carrière, Mott a eu le soutien nécessaire pour aller de l'avant avec sa carrière.
Cette volonté de relever de nouveaux défis est une caractéristique de la personnalité de Mott, même si elle reconnaît qu'il peut être difficile de sauter tête la première dans de nouvelles expériences. Par exemple, la rédaction de bosse – une technique où les conducteurs traînent la voiture devant eux suffisamment près pour taper son pare-chocs pour augmenter la vitesse des deux véhicules en réduisant la traînée aérodynamique – a été une expérience totalement nouvelle et l'a obligé à recalibrer sa stratégie de course.
Malgré cela, Mott a trouvé que la course de la MX-5 Cup était aussi amusante que c'était un ajustement, et elle a franchi la prochaine étape avec la fusillade de la Coupe MX-5 au Carolina Motorsports Park. Lorsqu'elle a remporté la bourse Mazda MX-5 Cup, la réalité a frappé que sa carrière de course ne faisait que commencer. Après l'excitation de remporter le prix convoité, son entreprise et son sens logistique ont pris le relais. Rappelant sa réaction pour saisir la bourse, Mott se souvient de se dire: «Oh mon Dieu, dans quoi je me suis fait? Nous avons pu vendre ma voiture, nous avons pu obtenir une voiture MX-5 Cup. J'ai besoin d'être occupé. Stimulé par cette victoire, elle a trouvé de l'argent parrainé et est entrée dans sa première course de la MX-5 Cup au Petit Le Mans à Road Atlanta en 2023.
Le Tout d'abord à l'arrivée Docuseries couvre la première année de Mott dans la série au cours de 2024, ainsi que les expériences des autres femmes pilotes Heather Hadley et Shea Holbrook, directrice de l'équipe de BSI Racing. S'exprimant sur The Whirlwind qui a été sa vie depuis la fusillade, Mott dit: « L'année dernière a été ma première saison professionnelle courir une coupe MX-5 (voiture) et l'homme, c'était une expérience d'apprentissage. »
Mott dit qu'elle équilibre son enthousiasme de sport automobile avec la réalité que la course coûte beaucoup d'argent. Elle a maintenu un état d'esprit pragmatique tout au long de notre conversation, laissant toujours de la place pour mettre son plaisir pour la course en reconnaissant qu'il est important de garder un œil sur la vue d'ensemble. «C'était tellement amusant, bien sûr», dit Mott, «et tellement d'apprentissage s'est produit. Cela m'a juste progressé en tant que conducteur et en tant que personne et en tant que personne d'affaires. Quelqu'un qui obtient des sponsors et comment gérer les contrats et les propositions. »
Nous avons vu la capacité de Mott pour la conduite de performance lorsqu'elle nous a emmenés pour un tour chaud autour du Rolex 24 au Daytona Road Course dans une voiture Mazda MX-5 Miata Pace. À mi-chemin à mi-chemin, elle a demandé: «Avez-vous encore peur?» Lorsque nous avons répondu qu'elle pouvait aller encore plus vite, elle s'est conformée en prenant des bordures de manière plus agressive et en freinant plus tard. Alors que nous approchions de l'arrêt de bus Chicane, qui précède le coin final de la piste, elle s'est approchée des freins sur le seul marqueur avant de brancher habilement la petite voiture de sport à travers le complexe gauche-droite. Elle est relativement nouvelle dans les courses à roues fermées, mais sa capacité et sa confiance sont apparentes.
Bien que Mott soit en augmentation en tant que pilote en plein essor dans sa série, la course est très imprévisible et peut être frustrant ou même dévastatrice lorsque les choses ne vont pas bien. Un point bas de la saison précédente de Mott a impliqué une poussière à Laguna Seca avec Woody Heinman, avec qui Mott est coéquipier cette saison. «Je suis entrée en lui et j'ai terminé sa course», dit-elle. «Au moment où je suis sorti de ma voiture, j'ai enlevé mon casque et j'ai juste commencé à pleurer.» Et alors que Mott était une recrue lorsque l'incident s'est produit, cela n'a pas empêché d'autres pilotes de la série de la traiter comme un égal sans gants pour enfants. Alors que Mott pleurait, Heinman l'a trouvée et a déchargé un morceau de son esprit.
La conquête des émotions tout en naviguant dans l'intensité des courses de roues à roues a été une bataille constante tout au long de la carrière relativement courte de Mott. Elle est également consciente que cela fait de la bonne télévision, ce qui a fait d'elle un bon choix Tout d'abord à l'arrivée. Avoir une attention constante des caméras a été encore un autre point d'ajustement, mais elle dit qu'elle le considère comme positive. «J'ai commencé à l'utiliser comme motivation», dit-elle. « Et malgré la pression, je pense que c'était bien parce que sans pression, les diamants ne sont pas faits, non? »
Elle met également beaucoup de pression sur elle-même, avec des séances d'entraînement de 45 minutes dans des conditions chaudes qui imitent la durée et les températures qu'elle éprouve pendant ses courses. Elle utilise un simulateur de conduite, soulève des poids et des cordes de saut dans le cadre de sa préparation. La méditation fait également partie du régime, que Mott dit qu'elle utilise pour visualiser le week-end et effacer son esprit avant une course.
Tout cela en vaut la peine lorsque sa formation et sa pratique constituent un succès. Lorsqu'elle a marqué son meilleur résultat, sixième place dans une course au Canadian Tire Motorsport Park l'année dernière, ses coéquipiers lui ont acheté un gâteau d'anniversaire avec «Happy P6» écrit en glaçage et ont chanté «Happy P6 à vous». Son chef d'équipage a honoré un pari qu'il a fait qu'il blanchait ses cheveux et le teintait rose vif si Mott terminait mieux que le 10e.
Pour plus d'inspiration, Mott regarde les dames de fer. L'équipe de course d'endurance entièrement féminine est la première du genre à remporter une course WEC. Mott a adopté une livrée rose et noire inspirée de la voiture de course Porsche 911 GT3 R de l'équipe, et également comme The Iron Dames – qui soutient les femmes dans le sport automobile et favorise STEM comme un cheminement de carrière pour les jeunes filles – Mott espère le payer à une génération future.
«Je veux créer une école de course pour que les jeunes filles puissent se tailler une échelle dans le sport automobile parce qu'il n'y a pas vraiment quelque chose de très dans la pierre», dit-elle. Son objectif est de créer un chemin pour les femmes pour se rendre à IndyCar, NASCAR ou Formule 1.
Quant à son aspiration ultime en tant que chauffeur, Mott dit: «Si je veux être durable et pouvoir réellement maintenir le parrainage et en faire une entreprise, je dirais NASCAR.» C'est un type de série complètement différent de la MX-5 Cup, mais avec le mélange de circuits ovales et de rue sur lesquels NASCAR participe, elle pense qu'elle pourrait trouver une maison dans les courses de voitures en stock. Si l'argent n'était pas un problème, Mott dit: «Je veux vraiment faire WEC. Je veux faire ce que font les dames de fer, les courses d'endurance dans une Porsche 911 GT3 R, ou même des prototypes. »
Avec la détermination et Focus Mott a montré dans sa carrière jusqu'à présent, nous suivrons ses progrès avec intérêt et ne sera pas surpris de la voir apparaître sur une scène plus grande.
