Lorsque vous regardez cet étonnant concept-car Pontiac datant de 1964, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que vous l'avez déjà vu. Cela semble familier, mais il y a quelque chose qui cloche un peu, dans le bon sens. Pour ceux qui sont assez âgés, il évoque un sentiment nostalgique de la troisième génération de la Chevrolet Corvette, fabriquée de 1968 à 1982. Pour d'autres, le concept XP-833 Banshee présenté ici évoque l'Opel GT de 1968 à 1973, qui serait également incorrect, mais terriblement proche. Dans l'histoire marquante de Steve Magnante sur le concept-car XP-833 Banshee, nous avons appris qu'il était inspiré du concept Corvair Monza GT de 1963 d'Opel, et non du concept Corvette Mako Shark II de 1965 conçu par Larry Shinoda de Chevrolet. Avec John Z. Delorean à la barre. de Pontiac à l'époque, et avec d'autres constructeurs nationaux comme Ford et Chrysler explorant des concepts de voitures de sport de taille réduite et abordables, la Pontiac Banshee a d'abord obtenu le feu vert pour la production en tant que modèle 1966.
Jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.
Nous verrons dans un instant la raison pour laquelle la Pontiac Banshee de 1966 a reçu la hache. Ce qui est remarquable, c'est que le sort du concept Banshee, considéré par MotorTrend comme l'un des 20 meilleurs concept-cars de tous les temps, était loin d'être typique. Plutôt que d'écraser le concept pour des raisons de responsabilité légale, il a été stocké sur place à Pontiac dans des conteneurs de stockage par Bill Collins, l'ancien ingénieur du département d'ingénierie avancée de Pontiac, avec l'aide d'un maître mécanicien de Pontiac nommé Bill Killen. Les deux hommes avaient travaillé sur le XP-833 et ont ressenti le chagrin d'une décision aussi injuste. Leur acte de défi était un ultime effort pour préserver l’histoire de ce qui aurait pu être tout en exposant involontairement la nature miteuse de la politique d’entreprise en coulisses.
Le roadster d'entrée de gamme abordable devait être construit avec des pièces de la nouvelle gamme de carrosseries A de GM, et il devait être propulsé à la fois par le six cylindres en ligne à arbre à cames en tête de Pontiac et par un V8 Pontiac 326ci en option. On dit qu'environ 70 pour cent du Banshee a été construit à partir de pièces existantes dans l'inventaire de GM. Deux prototypes fonctionnels du XP-833 ont été construits : un roadster argenté avec un six cylindres en ligne et un toit rigide amovible en fibre de verre, et une voiture blanche 326ci V-8 avec une capote décapotable. Le concept de roadster à toit rigide argenté avec le six cylindres en ligne de 200 chevaux est celui présenté ici.
De toute évidence, le prix et les performances de la Banshee constituaient une menace pour la Corvette de Chevrolet, qui aurait dû lutter non seulement contre les voitures de sport nationales et étrangères perçues (qui ne se sont jamais matérialisées !), mais aussi contre sa rivale inter-muros Pontiac. C'en était tout simplement trop pour Chevrolet. Lorsque la Banshee a été dévoilée sous forme de pré-production aux hauts dirigeants de GM en février 1965, le président de GM, James Roche, n'a pas perdu de temps et a tué le projet Pontiac visant à protéger la Corvette. La Corvette allait être le meilleur chien, même si elle aurait quand même surpassé le modeste six cylindres en ligne de la Pontiac. Au moment où il était clair que la concurrence imminente pour la Corvette ne se matérialiserait jamais, la Banshee avait déjà été annulée et les deux prototypes pilotables (il y avait d'autres prototypes non roulants !) étaient planqués. Le pouvoir exécutif – et non la pensée rationnelle – avait changé le cours de l’histoire de l’automobile.
Avec une prise de décision comme celle-ci, il n'est pas surprenant que Pontiac n'existe plus.
Lorsque Collins et Killen ont quitté Pontiac en 1973, ils ont demandé à acheter les deux concepts Banshee XP-833. Cette demande a été approuvée, ce qui rend les voitures extrêmement rares, non seulement pour devenir propriété privée, mais aussi parce qu'elles peuvent également être conduites légalement grâce à leur VIN. La Banshee XP-833 argentée à six cylindres vue ici a été achetée à l'origine par Bill Killen, pour finalement se retrouver entre les mains du concessionnaire Pontiac de la région de Chicago, Ben Napoli, qui l'avait achetée lors d'une vente aux enchères de Scottsdale Barrett-Jackson en 2006 pour 214 500 $. Naples a tenté de le vendre à plusieurs reprises depuis, mais nous avons perdu la trace jusqu'à la semaine dernière, lorsque nous avons découvert qu'il était à nouveau mis aux enchères, cette fois lors de la vente aux enchères virtuelle Make Offer de Hemmings ici. Avec un prix demandé de 1,2 million de dollars et un nombre d'offres bloqué à cinq avec une offre maximale de 250 000 dollars, il semble que le titre pourrait rester invendu.
Quant à la version cabriolet blanche à moteur V8 326ci achetée à l'origine par Bill Collins, elle appartient au propriétaire d'un restaurant et d'une discothèque de la région de Chicago, Joe Bortz, qui l'a achetée en 1988. Elle se trouve dans la Bortz Auto Collection, une groupe éclectique composé principalement de concept-cars rares, dont certains ont été prêtés dans le passé au Petersen Automotive Museum. Au moment de l'interview de HOT ROD avec Bortz en 2001, le propriétaire affirmait que le XP-833 se conduisait comme sur des patins à roulettes – une justification pratique pour quiconque envisage de faire une offre sur le roadster à toit rigide actuellement aux enchères !
