L’Eagle Summit LX de 1989 était la Mitsubishi Mirage de Chrysler

Extrait du numéro d’août 1989 de Voiture et chauffeur.

Si nous devions caractériser la division Eagle de Chrysler, nous la décririons comme « le nouveau foyer d’alternatives plutôt intéressantes ». On pourrait presque penser que Chrysler a travaillé avec un sorcier ces derniers temps : tout à coup, la gamme Eagle, autrefois fragile, semble tout à fait délicieuse.

L’éblouissant nouveau Talon TSi AWD d’Eagle (CD, juillet) est une voiture dotée de 90 % des capacités de la Porsche 911 Carrera 4, pour environ un quart du prix. La berline Premier bien équilibrée d’Eagle affiche un comportement routier agile tout aussi bon que celui de la célèbre Ford Taurus. Et juste pour s’assurer qu’il n’y a pas de vilains canetons dans la volière Eagle, Chrysler a heureusement retiré l’impopulaire berline Medallion.

Et puis il y a la nouvelle Eagle Summit, une voiture prête à affronter le fournisseur de bonnes choses le plus renommé au monde : Honda.

Le Summit est encore un autre produit du partenariat très réussi Chrysler-Mitsubishi. Cette coentreprise a placé plusieurs Mitsubishi rebadgées chez les concessionnaires Chrysler et est également responsable de Diamond-Star Motors Corporation, l’usine américaine qui produit les impressionnants coupés sport Laser/Eclipse/Talon pour les deux sociétés.

Contrairement aux coupés Diamond-Star, le Summit est entièrement conçu et construit par Mitsubishi. Mitsubishi vend des versions à trois et quatre portes de la voiture sous le nom de Mirage. Les concessionnaires Chrysler/Plymouth et Dodge vendent leur propre version de la trois portes sous le badge Colt. Eagle obtient la version à quatre portes, qu’elle vend sous le nom de Summit. Toujours avec nous ?

Le style du Summit est une étude en japonais qui ne prête pas à controverse. La forme conserve l’intéressante caractéristique de traitement des phares minces des produits Mitsubishi, bien que la ligne de capot du Summit ne soit pas aussi radicalement basse que celle de la Honda Civic.

L’empattement du Summit est près de deux pouces plus court que celui de la berline Civic, mais l’Eagle est globalement plus long de trois pouces et demi. Dans toutes les dimensions intérieures critiques sauf deux – l’espace pour les jambes avant et l’espace pour les hanches arrière – le Summit égale ou surpasse la Civic. Et le Summit a un avantage de plus de deux pouces en termes d’espace pour les jambes à l’arrière par rapport à la Honda. Cela signifie que quatre passagers de taille adulte trouveront facilement leur place dans le petit Eagle.

Choisir le bon niveau de finition est crucial si vous souhaitez obtenir le Summit le plus élevé. L’ensemble de base DX et le kit de finition LX plus coûteux offrent tous deux un quatre cylindres en ligne de 1,5 litre développant 81 chevaux en équipement standard. Mais seul le LX propose en option le quatre cylindres DACT de 1,6 litre. Ce moteur développe 113 ch, soit une robuste augmentation de 32 ch par rapport au moteur de base et 21 poneys de plus que ce que vous pouvez obtenir dans une Civic à quatre portes.

Comme tous les moteurs Mitsu à double arbre à cames, la dynamo de 1,6 litre tourne avec abandon jusqu’à sa ligne rouge de 7 000 tr/min. Et cela fait tout le temps un grognement satisfaisant.

Cependant, même avec ce moteur volontaire, le Summit LX, alourdi par des touches de luxe telles que des vitres électriques, des serrures électriques et la climatisation, semble volumineux. La course de 9,6 secondes de 0 à 60 mph du LX reflète à quel point les 2 587 livres d’une berline peuvent peser sur 113 chevaux enthousiastes.

Cependant, conduire le Summit LX n’est jamais un fardeau. La boîte manuelle à cinq rapports (la seule transmission disponible avec le moteur DACT) est un bonheur, il est donc facile de maintenir le régime élevé. Et la direction assistée standard du LX facilite les manœuvres dans la circulation urbaine.

Vous ressentez la même légèreté de fonctionnement lorsque vous roulez sur votre route préférée. Équipé de jantes en alliage de quatorze pouces en option et de pneus Yokohama 195/60-14, le Summit semble agile. La direction est précise et la suspension danse dans les virages avec un sous-virage modeste et juste une trace de survirage divertissant sans puissance. Cette voiture ne vous fait pas travailler dur pour votre plaisir.

Aussi bon soit-il, vous n’oublierez jamais que le Summit a un cœur éconobox. La suspension – jambes de force à l’avant, essieu solide et ressorts hélicoïdaux à l’arrière – est limitée en débattement et atteint facilement ses butées. Une course à haute intensité dans un virage saccadé peut produire des mouvements corporels assez peu recommandables.

Mais pour la plupart des conducteurs, la Summit est aussi facile à vivre que n’importe quelle petite berline que vous trouverez, la Civic incluse. L’intérieur affiche la qualité que nous attendons de Mitsubishi : les sièges offrent un bon soutien et sont attrayants, l’aménagement est aéré et spacieux, et les instruments et les commandes sont logiquement disposés et faciles à utiliser. Le seul reproche que nous ayons concerne les pare-soleil d’aspect chintzy.

En termes de qualité et de qualité globale, le Summit LX peut égaler la Honda Civic quatre portes coup pour coup. Et le LX a plus de puissance que la Civic. Alors pourquoi le petit Aigle n’a-t-il pas usurpé la petite Honda dans nos cœurs et nos esprits ?

Vérifiez le prix, mon ami. À 14 297 $, le Summit LX avec le moteur DACT et tous les avantages n’est pas une bonne affaire. Pour ce genre d’argent, vous pouvez vous procurer des versions bas de gamme de voitures considérablement plus grandes comme la Honda Accord et la Ford Taurus. En fait, la Summit LX coûte environ deux mille dollars de plus qu’une berline Civic entièrement équipée.

Il ne fait aucun doute que l’Eagle Summit LX est un ensemble amusant et fonctionnel. Mais avant que nous soyons convaincus, le sorcier de Chrysler doit prononcer les mots magiques qui feront disparaître quelques milliers de dollars des résultats du Sommet.